«Молодец! Он совсем не глуп», — невольно похвалила про себя Карана Мендарка и предложила гостям чай.

Таллия непринужденно прислонилась к камину и пила небольшими глотками чай, о чем-то тихо разговаривая с Лианом. У нее был такой же спокойный и властный вид, как и в Предле, где она встретилась с Караной, спасавшей жизнь бегством.

Карана неодобрительно посмотрела на Таллию, которая могла похвастаться длинными блестящими черными волосами, безукоризненной шоколадной кожей, темно-карими глазами с золотыми крапинками и длинным овальным лицом. Таллия была в одежде из тончайшей овечьей шерсти. На шее у нее был завязан алый шелковый шарф. Лиан что-то негромко сказал ей, и она звонко засмеялась, обнажив безупречно белые зубы. Таллия с Лианом о чем-то болтали и смеялись, словно они были знакомы целую вечность, и Карана не могла не почувствовать себя брошенной. «Предатель, как ты можешь болтать и шутить с ней?! Разве она пережила то, что я?!» Карана повернулась к Мендарку, который смотрел в потолок, откинувшись на спинку своего стула:

— Ну и что же ты от меня хочешь?

Но вместо Мендарка Каране ответила Таллия:

— Ты помнишь нашу встречу в Предле? Я была там по поручению Мендарка и сообщила ему все, что узнала и о Зеркале, и о тебе. Пока я ждала от него дальнейших указаний, ты скрылась на север. Возможно, если бы я сразу за тобой погналась, тебе не пришлось бы так мучиться.

— Кто знает! — с кривой усмешкой произнесла Карана. — Я ведь не очень верю людям, а твой вид не вызывает доверия.

— Когда я наконец получила приказ Мендарка поймать тебя, ты была уже далеко, и мне пришлось сообщить ему, что ты ускакала куда-то в сторону Хетчета.

— Ты не представляешь, как мы старались, чтобы ты попала в Туркад, — сказал Мендарк. — И наконец Лиану удалось привести тебя сюда, хотя я бы сам и не поручил ему это дело.

— Я и сама не взяла бы его в попутчики, — ответила Карана, — но без него меня бы здесь не было.

— Я расспросила о тебе старика Шанда из Туллина, — сказала Таллия, — и он объяснил мне, куда ты направилась. Я почти настигла вас на южных склонах Тинтиннуина, но мне помешали вельмы. Я отвлекла их, и они бросились за мной на запад, но, когда я вернулась туда, где вы прятались, вас там уже не было. Я даже подумала, что вы погибли под снегом.

Карана стала пристально разглядывать Таллию, словно стараясь понять, правду ли она говорит, так что той даже стало не по себе.

— Ну хорошо, — сказала наконец Карана. — Я тебе верю. Но можно ли верить ему? — бесцеремонно спросила она, сверля взглядом Мендарка.

Лиан смущенно заерзал. Таллия отвернулась, пряча улыбку, а Мендарк посмотрел Каране прямо в глаза.

— Можно мне на него взглянуть? — внезапно спросил он.

Каране очень хотелось ответить «нет», но затем что-то в лице Мендарка заставило ее изменить свое решение. Она сунула руку в карман, вытащила Зеркало и молча подала его Мендарку, который осторожно взял его двумя пальцами.

«Зачем же я это делаю?! — с ужасом подумала Карана — Неужели это его чары?!»

На лице Лиана отразилось крайнее изумление, но Карана смерила его ледяным взглядом, и он прикусил язык.

Мендарк что-то пробормотал, и Зеркало развернулось у него на ладони. Он прикоснулся кончиками пальцев к алым и серебряным знакам. В Зеркале возникло изображение: унылый мрачный пейзаж, равнина, на которой то тут, то там возвышались серо-стальные сооружения и постройки, напоминающие пузыри. Равнину пересекало мрачное и глубокое, увешанное сосульками ущелье. Рядом с ним на холме стояла покосившаяся башня. Между стремительно мчавшимися по небу штормовыми облаками время от времени проглядывало маленькое красное солнце. Вокруг не было ни души.

— Это Аркан, мир аркимов, порабощенный каронами, — сказала Карана. — Я много раз видела похожие изображения в Шазмаке.

Лиан подобрался поближе, пожирая Зеркало горящими глазами.

— Такое впечатление, словно я смотрю в окно! — пробормотал он.

Мендарк рассеянно кивнул:

— Но вот что показывает это окно и куда оно ведет?! Что это — воспоминания Зеркала? Аркан, каким оно когда-то его увидело? Сегодняшний Аркан? Или Аркан в будущем? Почему Зеркало показывает именно его, а не что-нибудь другое? Что это, послание или намек?

Карана пожала плечами:

— Я вообще ничего не смогла увидеть в этом Зеркале. А аркимы в Шазмаке молчали о нем как рыбы.

Мендарк снова прикоснулся к символам. Изображение исчезло. Он еще что-то пробормотал, но в Зеркале ничего не появилось. Мендарк внимательно осмотрел Зеркало, не нашел больше ничего интересного и отдал его Каране, которая, смерив его удивленным взглядом, спрятала его в карман.

— Ты отправишься со мной, — сказал Мендарк Каране. — Теперь в Туркаде хозяйничает Тиллан, и здесь небезопасно оставаться. Я еще и здесь кое-что могу, но все же смогу лучше защитить тебя в своих собственных владениях. Карана была уже готова последовать за ним, но что-то в его тоне оскорбило ее, и она, не задумываясь, отказалась.

— Я в состоянии защитить себя сама. Мне это не впервой. Я останусь здесь, а ты иди куда хочешь, — сказала Карана, обращаясь к Лиану. — Большое спасибо тебе за все, что ты для меня сделал, но лучше бы ты не приводил меня в Туркад.

— Я останусь с тобой, — скрепя сердце сказал Лиан, мысленно попрощавшись с уютной виллой Мендарка, который, услышав слова Караны, встал как вкопанный.

Карана сидела на подушке, обхватив колени руками. Мендарк опустился на пол перед ней. Девушка отвернулась.

— Послушай, — начал он. Карана продолжала сидеть отвернувшись. — Слушай меня внимательно. Наступило смутное время. Вокруг и внутри Туркада кишат враги. Армия Иггура движется стремительнее наших лазутчиков. Меня свергли именно сейчас совершенно неслучайно. В Туркаде теперь объединились силы, которые еще опаснее наших внешних врагов. Мы должны держаться вместе, а то погибнем. У тебя нет друзей, и одной тебе будет очень плохо. Ты должна кому-то поверить, например мне.

— Ни за что, — агрессивно ответила Карана. — Меня травили не один месяц, а чем ты лучше?

Мендарк вскочил на ноги.

— Жалкая девчонка! — воскликнул он, глядя на Карану, съежившуюся у его ног. — Существовавшего с момента возникновения Непреодолимой Преграды старого мира, в котором правил Совет Игадора, больше нет. Если мы не воспользуемся сейчас представившейся возможностью, будет слишком поздно!

Карана настолько остро чувствовала то, что переживает сейчас Мендарк, словно она читала его мысли.

«Как это она умудряется мне сопротивляться?!. Ну хорошо, а почему бы и нет?! Сейчас оно будет моим!»

Карана внезапно вскочила с места, подушки полетели в разные стороны, и у нее в руках заблестел маленький нож. Мендарк поднял было руку, но напрягшаяся Карана прошипела:

— Сделай хоть движение, мансер, и я воткну тебе нож в глаз раньше чем ты вымолвишь хоть слово!