из кобуры пистолет с посеребрёнными пулями и передёрнул затвор, досылая патрон в патронник.

Инквизитор пошёл путём, которым он, Валерий и Вика проникли на базу Ордена, но в обратном направлении. Вскоре мужчина оказался у подземного озера. Уровень воды полностью упал, а на дне Марек разглядел трубы, в которых мог бы поместиться человек или существо несколько крупнее. На одной из них была выломана защитная решётка.

«Она могла выбраться только через систему подачи воды, — решил Инквизитор. — Кто скажет, сколько времени оборотень может обходиться без кислорода? Таких экспериментов никто не ставил».

Марек хмыкнул и спустился на дно. Вскоре он обнаружил следы, оставленные выбравшимся на берег зверем. Похоже, что волчица некоторое время лежала без движения и собиралась с силами. Только затем она поплелась к выходу из пещеры. Осторожно следуя дальше, мужчина вновь оказался под открытым небом. И в снегу он заметил свежие следы.

«Ещё не до конца восстановилась, — понял Инквизитор. — Неудивительно, ведь она едва уцелела».

Вскоре Марек увидел её. Белоснежное волкоподобное существо заметно прихрамывало. Почуяв его, волчица тут же повернулась и зарычала. В её глазах не было совершенно ничего человеческого… Теперь она не отличалась от Диких Ликантропов или Териона в состоянии лунного бешенства.

«Даже боюсь представить, как бы этот твой импульс сейчас воздействовал на Ищеек», — подумал Инквизитор. В его взгляде не было ни намёка на жалость.

Анастасия атаковала Марека. Волчица, даром что не регенерировала полностью, в считанные мгновения оказалась рядом с ним. Но Инквизитор с удивительной для человека скоростью увернулся от броска, успев трижды выстрелить. Волчица рыкнула и, приземлившись, развернулась… Марек к тому моменту уже закатал рукав, а на его предплечье зажглись руны. Мужчина нашёптывал слова, язык которых уже очень давно никто не слышал. Анастасия вновь бездумно бросилась на него. Она атаковала, словно бешеная собака… Когда волчица оказалась на расстоянии вытянутой руки от Инквизитора, она как будто налетела на невидимую стену. А затем её охватило пламя.

Существо взвыло, а Марек продолжал шептать. Голос мужчины становился всё громче и резче. Казалось, силу объявшего волчицу пламени питали его слова, питала его молитва. Волчица попыталась вновь достать Инквизитора, отчаянно замахала лапами, клацала челюстями… Но результат не изменился: она просто не могла дотянуться до мужчины, словно этого не позволял какой-то невидимый барьер, какая-то неподвластная ей сила. А пламя продолжало усиливаться…

Зверь заметался, теряя последние остатки разбитого разума. Анастасия сгорала заживо, словно средневековая ведьма на костре. Вскоре она упала, уже полностью обгоревшая, лишённая шерсти, ослепшая… Но карающее пламя всё не унималось, продолжая пожирать её.

Инквизитор остановился только тогда, когда от безумной волчицы остался лишь обугленный скелет.

* * *

В первый день после побега с базы Ордена Иен и Вика в звериных обличьях добрались до опустошённого посёлка Лесной. На въезде в него совсем недавно, по-видимому, возвели пропускной пункт из будки со шлагбаумом и сетчатого забора. По крайней мере, раньше всего этого не было. А рядом с будкой стоял служебный УАЗ, в двигателе которого копался милиционер. Судя по запаху, он был обычным человеком. Оба оборотня ушли прочь от дороги, углубляясь в тяжело проходимую даже без снежных заносов тайгу. Они решили не проверять, был ли рядом кто-нибудь из Ордена, и обойтись без лишних воздействий на человеческий мозг. Как оказалось, наспех установленный забор был лишь бутафорией: он тянулся от силы метров тридцать и заканчивался ничем.

«Как типично!..» — с иронией отметила Вика.

Оборотни вошли в посёлок. Пока они добирались до станции, откуда можно было свернуть на другую дорогу и направиться к таёжному озеру, девушка украдкой следила за Терионом. Иен не подавал вида, что его тяготило содеянное, но, как показалось Вике, он иногда замедлял шаг и присматривался к опустевшим домам.

— Ты помнишь, что здесь было в полнолуние? — прорычала волчица. — Помнишь, как убивал?

— Я помню всё, что случилось, — без тени сожаления ответил зверь.

— Но не контролировал себя?

Иен лишь усмехнулся, словно Вика спросила об одной из прописных истин, в которых не сомневается даже ребёнок. Но, помедлив, напомнил:

— Я же сказал тебе спасаться.

— И при этом ты стараешься не трогать обычных людей…

Терион остановился и обернулся. Глаза чёрного зверя устремили взгляд на упрямо взирающую на него белоснежную волчицу, но он более не проронил ни слова.

«Всё-таки в тебе… слишком много конфликтов для одного…» — подумала Вика и последовала за продолжившим путь монстром.

Когда оборотни проходили площадь перед станцией, они расслышали приближающийся поезд. Волчица тут же легла в снег, а Терион перенёсся к стене старого строения и замер, практически полностью слившись с ней. Поезд проехал мимо без остановки, даже не замедляя ход. На такой скорости никто из пассажиров не смог бы разглядеть двух чудовищных хищников, даже если бы постарался.

Оборотни отправились дальше. Проходя мимо рюмочной, Вика вспомнила, как в самый первый вечер здесь тот же путь казался ей чем-то из мистических триллеров или фильмов ужасов.

«Это даже забавно… — подумала она, — Я вернулась сюда в роли жуткого монстра…»

Когда их дорога пролегла мимо кладбища, Вика молча направилась в его сторону. Иен остановился, бросив на неё пронизывающий взгляд.

— С тебя ведь не убудет? — прорычала на ходу волчица. — Всё равно прекрасно чувствуешь, где я нахожусь.

Пока её не было, Иен решил посетить дом Егоровых. Проверив каждую комнату и заглянув в подвал, освежив в памяти те события, Терион вернулся к кладбищу. Он чувствовал, что Вика всё ещё находилась там, но не мог понять, что ей было нужно. Прождав около пяти минут, Иен начал искать её. Он обнаружил волчицу у могилы на отшибе кладбища и, едва прочитав имя на кресте, понял, зачем она пришла сюда.

Вика решила проститься с настоящей матерью.

— Ты вспомнила её? — прорычал Терион.

— Только то, как я, Алиса и отец навещали могилу.

— А это? — спросил он, кивнув на горку свежей земли.

— Айко. Нашла его… То, что осталось и не сожрали звери. И захоронила.

— Если закончила — идём… — помедлив, произнёс Иен и начал удаляться. И волчице послышалась в его искажённом голосе скорбь по хотошо.

Оборотни пришли к таёжному озеру ближе к вечеру. Вика остановилась у кромки воды и осмотрелась, удивляясь тому, насколько изменил пейзаж выпавший снег. Однако само место ничуть не потеряло в живописности. Потеряло оно только в странном, парадоксальном уюте, оставшись без превращённого в варга пса.

После ночных событий оба оборотня уже почувствовали усиливающийся сверхъестественный голод, и сейчас, поохотившись, Иен тащил к дому егеря пару оленей и медвежонка.

— Вроде