она вновь ощутила жгучую горечь от потери последнего человека, которого могла бы назвать родным.

— Дядя… Валера!.. — беззвучно шевельнулись губы девушки, и она стиснула зубы, едва сдерживая всхлипывания.

* * *

3–4 ноября 2004 г.

Рано утром Вика и Иен покинули дом на берегу озера. Девушка раздобыла себе обувь, а парень нашёл им обоим верхнюю одежду и охотничьи ружья, но без патронов.

— Это чтобы я тебя не подстрелила? — поинтересовалась волчица, прожигая спутника взглядом.

— Я тебе рот заклею, — недобро улыбнувшись, отозвался Терион.

— Так ты хочешь, чтобы я мычала при встрече с Орденом, как подобает настоящей заложнице? Или это проглядывают твои скрытые наклонности?

— Если они не расстреляют нас раньше, Орден сильно упадёт в моих глазах, поверь. И давай не будем о моих наклонностях? Можешь до чёртиков испугаться их…

До гор они добрались ближе к вечеру. За это время Вика трижды замечала пролетавшие в небе вертолёты. Благодаря острому слуху оборотни слышали шум винтов заранее и тогда, наскоро забросав собственные следы снегом, развоплощаясь, переносились под кроны деревьев или прятались в наиболее плотном кустарнике. Они всё же предпочли не показываться экипажам вертолётов, пытаясь свести к минимуму шансы быть раскрытыми.

«Странно, что летать здесь они начали только сегодня… — заметила волчица. — Кто-то заметил дым над тайгой и сообщил об этом?.. Орден-то не в курсе о домике прежнего егеря. А если подумать… Получается, они всё-таки не предполагали, что мы будем углубляться в тайгу по другую сторону от города. Анастасия никому не сообщила о том, что увидела в моих воспоминаниях? Даже сейчас, когда мы сбежали?.. Неужели она всё-таки не выбралась из лаборатории?»

Спустя пару часов изнурительного для девушки подъёма по заснеженным тропам оборотни оказались в той самой горной деревне. Иен постучался в один из домов и договорился о ночлеге. Выдуманная им история о том, что они были молодой парой, решившей отправиться на охоту в эти дикие края, к явному неудовольствию волчицы хорошо сработала.

«Ну и из-за чего я расстраиваюсь?..» — подумала Вика, устраиваясь спать на единственной в комнате кровати.

Видимо, охотники в этих краях были желанными гостями. В том числе благодаря им продолжала существовать деревенька. А волчица не прекращала задаваться вопросами, смотря в маленькое оконце на звёздное небо:

«Почему они поверили?.. Из-за того, что этот горный козёл так хорошо подбирает слова? Он ведь даже к своим способностям не прибегал! Неужели со стороны мы на самом деле выглядим так убедительно?..»

За стеной было шумно. Приютившая их семья — мужчина и женщина среднего возраста на вид, без детей — отмечала прибытие гостей. Судя по голосу Иена, он и сам становился всё пьянее… Но когда Терион часом позже вошёл в комнату, в нём совершенно не чувствовалось алкоголя.

«Изображал, значит… И снова убедительно», — поняла девушка.

— Ты почему не спишь? — спросил парень, усаживаясь на пол у стены напротив кровати. — Завтра предстоит тяжёлый подъём. И тяжёлый день… для кого-то.

Взгляд молодого человека устремился к волчице. Вика даже успела отметить, что за время их пути, с приближением к подножию гор, Терион становился всё более мрачным.

— Иен, скажи…

— Сколько раз повторять, чтобы ты не произносила это имя?

— Я тоже задаюсь вопросом, когда же тебе надоест поправлять меня? — прошептала девушка. Но, увидев, что не дождётся его реакции, спросила: — Что если бы не было этого твоего «проклятья»?

— Мы бы вряд ли были здесь. Потому что ты была бы мертва. А теперь спи.

В его серебристых глазах вспыхнула прежняя ненависть, и волчица невольно содрогнулась. Она понимала, что на следующий день ей придётся совершить невозможное… Девушке предстояло разрушить его «проклятье» или умереть, поплатившись за свою ложь. Перевернувшись на другой бок, Вика шумно выдохнула и, закрыв глаза, сосредоточилась только на одном: на сердцебиении, которое чувствовала вместе со своим собственным…

Оборотни вышли в путь ещё до рассвета, но у крепости они оказались только за полдень. К тому моменту поднялась метель, будто бы отрезавшая твердыню от остального мира белёсой пеленой. Вика скинула с головы капюшон зимней куртки, с замиранием сердца рассматривая высокие неприступные стены. В какой-то момент в завываниях ветра ей послышались крики и вой. Девушка вздрогнула и обернулась: Иен стоял позади неё с закрытыми глазами и прислушивался. Лишь трепались от порывов ветра его иссиня-чёрные волосы…

— Иди, — тихо произнёс Терион.

— Я слышала, что в нашем сумеречном мире существуют демоны, — слегка наклонив голову, заговорила Вика. — А призраки бывают?

— Здесь призраки твоего и моего прошлого.

Собираясь с мыслями, волчица опустила голову, а затем, более не оборачиваясь, медленно направилась к закрытым старинным вратам, сквозь пробоины в которых виднелся внутренний двор. Девушка вновь посмотрела на стены, раздумывая над тем, как попасть внутрь. Превратившись в зверя, она смогла бы забраться наверх. Наверняка именно так поступали Ликантропы стаи Германа. Но вместо этого Вика, сняв и бросив в снег куртку, осыпалась чёрной дымкой и переместилась на ту сторону.

Когда Иен открыл глаза, их свечение было ярким, а зрачки стали вертикальными. В их тяжёлом взгляде смешались ненависть, злость… и боль, которую он не понимал. Та боль, которую Терион никогда до этого не испытывал и сейчас старался не замечать.

Казалось, он пытался убить в себе всё человеческое, что стенало где-то внутри него.

* * *

4 ноября 2004 г.

Оказавшись во дворе крепости, Вика осмотрелась. У повреждённых стен виднелись обрушившиеся сгнившие деревянные опоры. Возможно, когда-то это была конюшня, а чуть дальше от входа — кузница. Девушка заметила торчащие из-под снега расколотый точильный круг и опрокинутую наковальню. Естественно, ничего из этого Ликантропы обосновавшейся здесь стаи не использовали. Всё это было разрушено задолго до того, как Герман нашёл твердыню. Продолжая озираться, волчица добрела до колодца в центре двора и заглянула в него.

«Глубоко же его прорыли!..» — невольно восторгаясь строителями крепости, заметила девушка.

В завывающем ветре Вике вновь послышались чьи-то голоса, и она невольно поёжилась. Волчица совершенно не ощущала холода даже будучи только в пуловере и юбке. Но постепенно в её душу проникал иррациональный страх от произошедшей здесь бойни. Казалось, что само это место впитало в себя ту жестокость, с которой оборвались жизни Ликантропов всей стаи.

«Здесь… покоилась тьма, засыпанная снегом… — подумала Вика. — И сейчас она… как будто пробудилась…»

Девушка закрыла глаза и сосредоточилась на своих ощущениях от этого места, на том, что подсказывали ей совершенно другие, не человеческие и даже не звериные чувства. На неё давила тёмная энергетика древней крепости. А затем перед мысленным взором Вики