Селиверстов, побегав по корме, напыжился, нахохлился и ответил зычным голосом:

– Гузка ты гагачья! Борода белая, а ума не нажил. Провоз оговорен по рукобитью.

С неделю промышленные, торговые и казаки ловили рыбу, меняли воду на свежую. Все были заняты делом, и только Васька с Юшкой целыми днями лаялись, вспоминая былые обиды друг на друга, собирая всякие слухи и домыслы. Время от времени в их перепалку втягивался Степан Вилюй, отпуская в сторону Селиверстова язвительные замечания. Наконец задул полуденник. Льды стали отходить, открылся путь к Алазее, но Селиверстов медлил, не выбирая якорь. Наслышанный о его мореходном искусстве, родственник Степана Вилюя ждал непонятно чего, а люди ругали и поторапливали его. Не выдержав их раздраженной поспешности, он опасливо передернул плечами и согласился идти первым.

– А как обгоним хваленого да придем раньше! – с удальством поглядывал на море Бугор.

Гребцы разобрали весла, скинули шапки, запели молитвы Николе Угоднику, скорому помощнику и покровителю странствующих, с пением вывели судно на курс и подняли ровдужный парус, смазанный жиром. Ветер вздул его, зажурчала вода под днищем. На селиверстовском коче без суеты выбрали якорь и вышли из протоки. Над судном тоже взметнулся парус, и оно стало быстро нагонять оторвавшийся торговый коч. Бугор с Вилюем бросились помогать ветру силой весел, но Селиверстов догнал их, хитроумно закрыл своим парусом ветер так, что ровдуга соперников обвисла и заполоскала, громогласно захохотал, показывая Бугру срамные знаки. Его коч обошел соперников в такой близости, что задел концом реи. Посрамленные Вилюй с Бугром хлопали глазами, скрежетали зубами и беспутно срамословили.

– Водяной дедушка ему родня! – глядя вслед удалявшемуся судну, не смог скрыть восхищения Степан. – Правду говорят, нет морехода удачливей!

К вечеру Юшин парус был в версте от них.

– Ну и пусть! – смирился Бугор. – Нам идти следом безопасней.

При солнце и светлыми ночами селиверстовский коч долго маячил впереди, превращаясь в темное пятно, а другой, боязливо прижимаясь к мелководному тундровому берегу, ловил менявшийся ветер и выгребал своей силой, его парус то и дело полоскал. Впереди показались плавучие льды. С грехом пополам, этому кочу удалось миновать устье Алазеи, к Индигирке он пробивался на веслах, отталкивая льдины и уклоняясь от подступавшего ледового месива. Но морской Никола не оставил помощью, помог укрыться в протоке. Селиверстова там не было.

– У кого глаза моложе? – крикнул Бугор с носа судна, указывая на унылый тундровый берег.

Кормщик, бросив руль, подбежал к нему, всмотрелся из-под руки:

– Лодка под берегом! Похоже, казаки перебирают сеть.

Гребцы опустили весла, все вместе высмотрели шатер из кож, курившийся дым костра. Коч тоже был замечен и лодка стала выгребать к нему из-под берега.

– Гришка, что ли? – свесившись за борт, крикнул Бугор. Казак в лодке обернулся. – Это же Гришка Татаринов! – уверенней объявил Василий.

Лодка приткнулась к кочу, на борт взобрался якутский казак, со смехом обнял Бугра, весело поприветствовал Евсея и Ветошку:

– Здорово живете, беглецы? Слышал, разбогатели!

– Мы с Гришкой Верхоленский у бурят отбивали, людей Курбатки Иванова спасали от напрасной гибели, а после по его челобитной в тюрьме сидели! – хохоча, тискал казака Бугор. – Как здесь-то оказался?

– Служу в Нижнем индигирском с приказным Коськой Дунаем!

– Кто таков? – стали выспрашивать Евсей с Федькой.

– Сын боярский с Московии, из стрельцов. Пришел с новым воеводой. А я жду оказии на Лену, – закряхтел Татаринов, высвобождаясь из навязчивых объятий Бугра.

– Мы – на Лену!

– Значит, вас жду с челобитными от Коськи и индигирских промышленных.

Коч увели вглубь протоки, в безопасном месте встали на якорь, чтобы дождаться попутного ветра, запастись кормами и водой. Промышленные спустили за борт лодку, казаки, обступив Григория, выспрашивали о ленских новостях. Веки казака набухли, злобно обострились крылья носа.

– Курбатка из Верхоленского ездил в Москву с казной, вернулся сыном боярским, привез из Тобольского жену, двух сыновей и сел на Олекминский приказ. И у Головина, и у Пушкина, и у нынешних воевод в милости… Куда Бог смотрит? – напустился на Бугра, будто тот потакал несправедливости.

– Он добрый казак! – смущаясь злых слов товарища, стал оправдывать Курбата Василий. – И пострадали мы с тобой не сильно от его жалоб…

Григорий только пуще рассердился, стал злей ругать сына боярского.

– Давно это было, Бог с ним, – нахмурившись, осадил его Бугор. – Юшку Селиверстова не видел? Упустили!

Евсей, глядя на Татаринова, тер виски и рассуждал вслух, чем Юша может навредить:

– Мы прощены воеводским указом, правда, за Мишкой не пошли, жалованья не дадут…

– Мне бы брата найти! – завздыхал Бугор. – Со мной в бега не пошел – ладно. Служил бы в Якутском! Так нет. Говорят, подался в другую сторону, на Амур. Гришка не говорил о Лене ничего нового и вразумительного, переводя разговор на Курбата.

– Да я уже все забыл! – начал злиться и досадливо морщиться Бугор. – Скажи лучше, как сюда попал?

Татаринов повеселел, заулыбался:

– Шли из Якутского на шести торговых кочах. Против Святого Носа дунул полуденник, три унесло к Большой земле, – махнул рукой в полуночную сторону с едва видимой полоской белых гор. – Чуть стих ветер, купчишки заорали – скорей назад, пока льдами не затерло. А я им – нет! Пока не погляжу острова, назад не пойду. Два малых обошел на лодке, на один – средний, высаживался, кричал, звал людей, видел следы с аршин и пустую каменную избу. Еще бычьи копыта, во! – Развел пальцы на окружность малого походного котла. – Но торговые с кочей так вопили, что пришлось вернуться…

Судно с тремя беглыми казаками, с ватагой промышленных людей и грузом моржовых клыков с неделю простояло в индигирской протоке. Мореходы отъелись птицей и рыбой, дождались попутного ветра. Только в августе их коч обошел Святой Нос, прибыл в Янский залив и, не заходя в Нижнее янское зимовье, поспешил к устью Лены. Но Крестовая протока оказалась забитой льдом и не только она. Большими трудами мореходам удалось просечься к устью Омолоя. Там уже отстаивались три судна, два из них были казенными.

– Горелый! Ты, что ли? – не сразу узнал морехода Бугор.

– Не помолодел! Белый как лунь! – вместо приветствия ответил казак.

– В какую сторону?

– Опять на Индигирку! – с унынием ответил Андрей Горелый. – И снова нет пути. – Встрепенулся, приосанился: – Может и лучше, что на знакомую реку… Прошлый раз вы с Мишкой хорошо мне помогли.

– Нам и нынче пришлось укрываться на Индигирке, – отговорился Бугор, смущенно приняв благодарность за прошлое. – Приняли грамотки и отписки от тамошних Коськи Дуная и промышленных. Гришку Татаринова видел.