Пять небольших авиационных заводов РСФСР производили сборку новых машин и авиамоторов из комплектов изделий, поставленных иностранными фирмами до декабря 1917 года. Темпы сборки самолетов во время гражданской войны резко снизились. Если в 1917 году заводы выпускали 115 самолетов и 54 авиамотора в месяц, то в 1918 — 21 самолет и 5 авиамоторов, а в 1920 году — 15 самолетов и 7 моторов.

Летных кадров не хватало, так как большинство офицеров ушло к белым. Пилотов готовили 1-я Московская, Егорьевская и Зарайская авиашколы, а также Военно-морская школа авиации (в Самаре). Кроме того, действовала Петроградская школа летчиков-наблюдателей.

Авиаотряды (эскадрильи) преимущественно состояли из 6 машин. В зависимости от обстановки на фронте, их придавали отдельным армиям, корпусам или дивизиям. Все авиаотряды выполняли боевые задачи самостоятельно. Лишь в исключительных случаях их объединяли для проведения военной операции большого масштаба.

К началу решающих боев (июль 1920 года) на Западном и Юго-Западном фронтах находился 51 авиаотряд (210 самолетов), то есть 73 % действующей авиации РККА.

Однако больших успехов они не добились. Самым крупным достижением красных военлетов стало успешное отражение атак польской авиации на части 12-й армии, переправлявшиеся через Днепр к северу от Киева в первых днях июня 1920 г.

В 16-й армии использовались три четырехмоторных бомбардировщика «Илья Муромец». В начале июля 1920 года они несколько раз бомбили Минск. Но их техническое состояние было плохим. Вот пример:

В основном командование использовало авиацию для разведки и для связи штаба фронта с командованием армий и дивизий. Авиационные удары по польским войскам наносились редко, за исключением первых дней июльского наступления войск Западного фронта в 1920 году. Вот одно из таких исключений:

В последующие дни, в результате успешного наступления армий Западного фронта и значительного удлинения коммуникаций, воздушные атаки стали редкостью. Всего в кампанию 1920 года красные военлеты совершили 2100 боевых вылетов, сбросили около 6400 кг бомб.

Воздушные поединки происходили крайне редко. Тем не менее, красная авиация понесла большие потери в советско-польской войне. Погибли 40 % имевшихся пилотов, в своем большинстве — из-за неисправного состояния самолетов.

Польская авиация

Польская авиация стала создаваться в декабре 1918 года. В первых числах марта 1919 года было создано командование воздушного флота при главном командовании польской армии, а 19 марта — инспекция воздушных сил министерства военных дел, переименованная 20 февраля 1920 года в 3-й департамент (авиационный). Начальник полевой авиации подчинялся начальнику генерального штаба. В апреле 1920 года были введены должности начальников управления авиации фронтов и армий.

С декабря 1918 по апрель 1920 года удалось сформировать 18 эскадрилий: 14 разведывательных, 3 истребительные, 1 бомбардировочную. Кроме того, в 1919 году к ним добавились 4 эскадрильи, прибывшие из Франции с армией генерала Галлера (2 разведывательные и 2 истребительные).

Поскольку авиационная промышленность в Польше отсутствовала, при создании военной авиации использовались те самолеты, которые оказались на территории страны. Это были немецкие и австрийские машины. Правда, часть оставленных оккупантами самолетов из-за выработки ресурсов к боевым действиям пригодна не была.

В дальнейшем авиапарк пополнялся за счет иностранной помощи. Большую помощь в создании военной авиации Польши оказала Франция, которая на льготных условиях поставляла военную технику и инструкторов. Авиамастерские в Кракове и Львове собрали несколько десятков учебных самолетов немецкого типа «Бранденбург» из имевшихся деталей. Удалось наладить выпуск некоторых запасных частей к самолетам. Пять передвижных авиапарков в 1919–20 гг. отремонтировали несколько сот самолетов и авиамоторов.

За 1919–20 годы в составе польской авиации перебывало более 1800 самолетов примерно 100 типов и модификаций. Из них 968 машин (54 %) достались от германской и австрийской армий. Остальные купили в других странах или получили от них в дар. От немцев полякам достались истребители и разведчики «Фоккер» и «Альбатрос», двухмоторные бомбардировщики «Гота»; от австрийцев — истребители «Феникс», двухмоторные бомбардировщики «Авиатик». Были распространены французские разведчики «Спад» и «Кодрон». Большое разнообразие моделей самолетов создавало трудности в обеспечении их запасными частями.

Не хватало квалифицированных пилотов и технического персонала. В феврале 1920 года были вакантны должности 45 % наблюдателей, 40 % механиков и 30 % пилотов. Поэтому были срочно созданы 8 авиашкол. До ноября 1920 года они подготовили 285 пилотов, 61 наблюдателя и 502 механика.

В целом, польская авиация на фронте уступала по количеству боевых машин красной авиации, особенно в 1920 году. Поэтому ее возможности были ограниченными. Но перевес красного воздушного флота не ощущался из-за плохого технического состояния основной массы его самолетов.

Для лучшего использования авиации в 1920 году польское командование стало создавать авиагруппы (дивизионы) из 2–3 эскадрилий (по 6–7 самолетов в каждой). В апреле были созданы 9 таких дивизионов: 4 разведывательных, 2 истребительных и 3 запасных. Для переброски авиагрупп использовались специальные железнодорожные составы, имевшие ремонтные мастерские, средства связи, вагоны с жилыми купе для летчиков и обслуживающего персонала, кухни и т. д.

Самолеты-разведчики составляли более половины машин польской авиации. Помимо разведки, их использовали для связи, корректировки артиллерийского огня и как легкие бомбардировщики. По воспоминаниям польских военачальников, польские самолеты своевременно фиксировали все передвижения красных войск и снабжали штабы достоверной информацией. Так, во время боев под Варшавой воздушные разведчики помогали командованию точно определять передвижения и направления ударов российских войск.