Услышав от Валерия информацию, переданную «Хостом», Борис Семенович явно занервничал. «Валерий Иванович, как можно скорее встретьтесь с «Хостом». Скажите, что выступать пока рано. Преждевременное восстание может привести к поражению. Когда участие и помощь военной организации парчамистов нам понадобятся, мы им сообщим через вас».

Назавтра, рано утром, Старостин снова встретился с агентом и, ссылаясь на рекомендацию Москвы, попросил его отложить вооруженное выступление. При этом Валерий в духе афганского фольклора привел тут же придуманную им пословицу: «Незрелый плод может повредить желудку». «Хост» очень обрадовался:

— Значит, вы нас поддержите? Значит, скоро наступит избавление? Я всю жизнь был уверен, что советские никогда не бросают своих друзей в беде.

Примерно через неделю после этого Старостина в конце рабочего дня пригласил к себе в кабинет Осадчий. «На чашечку кофе с ложечкой коньячка». Говорили о разном, и не только о работе. Вдруг неожиданно для Валерия резидент спросил:

— Как ты думаешь, какой способ физического устранения Амина был бы наиболее желателен с учетом специфики афганского национального сознания?

— Полагаю, что его должны уничтожить афганские патриоты, притом желательно — халькисты. Убить его лучше всего прилюдно, выстрелом в упор, в лицо, или чтобы палач подорвал себя вместе с ним гранатой. Убийца при этом должен погибнуть. Так будет очень эффектно и доблестно, в духе афганцев.

— Где же взять такого человека?

— Если надо — поищем и найдем за несколько дней. Ведь очень много людей пострадало от Амина и есть много желающих даже ценой собственной жизни отомстить ему. Понадобятся только оружие и организация соответствующей ситуации.

— А как ты думаешь насчет отравления Амина?

— Насколько я знаю, ядом в Афганистане пользуются только женщины. И то старухи. Убийство Амина ядом может вызвать жалость к нему и презрение к его убийце.

— Ну, ладно, Валерий. Это я так, чисто абстрактно, в плане консультации, как с востоковедом. Пусть этот Амин пока живет и не кашляет, — засмеялся Осадчий. — А не кажется ли тебе, что коньяк портит кофе или, может, кофе портит коньяк? Может быть, их следует пить по отдельности?

Вспомнился Валерию и еще один, пожалуй, самый мрачный эпизод уходящего 1979 года. Где-то в середине декабря его вызвал к себе недавно приехавший из Москвы заместитель начальника ПГУ генерал Кирпиченко.

— Валерий Иванович, — сказал он, — сможете ли вы в короткое время сообщить вашему агенту «Хосту» о том, чтобы он предпринял меры к выступлению военной организации «парчам» против режима Амина? Сегодня ночью с этим режимом должно быть покончено.

— Я думаю, что связаться с «Хостом» сумею через час или два, если, конечно, он сейчас находится в Кабуле. Что конкретно я должен ему сказать? Какой сигнал должны получить пар-чамисты к началу выступления? Где они должны сосредоточиться? Где будет складировано оружие, которое они должны применить?

— Передайте, что сегодня ночью режим Амина будет свергнут. Членам организации «Хоста» не обязательно принимать участие в штурме дворца. Их главная задача — прибыть на службу в свои армейские, жандармские и полицейские части, чтобы нормализовать обстановку в вооруженных силах, а затем принять участие в мероприятиях по поддержанию порядка в Кабуле и в других городах страны.

— Есть. Я вас понял, — с замиранием сердца от важности поставленной задачи ответил Старостин.

Вскоре Валерий в одном из глухих кабульских переулков на горе Асмаи встретился с «Хостом». Услышав слова оперработника, тот чуть ли не пустился в пляс. «Я сейчас же оповещу своих людей».

Когда Старостин вернулся в посольство, его тут же пригласил Осадчий: «Извини, Валера, та задача, которую поставил перед тобой Кирпиченко, на сегодняшний день отменяется. Так что срочно ищи своего агента и дави на тормоза. Свержение Амина откладывается».

— Да за кого же вы меня здесь держите, Вилиор Гаврилович! — заорал на начальника Старостин. — Час назад я сказал «Хосту» одно, а через полчаса я должен сказать ему другое? Что мне теперь делать? Пойти и застрелиться?

Да, тяжелый это был день, 14 декабря…

— Шановни пане и панове! Так давайте же выпьем за прекрасное рождение Христа, за сына Божьего и за святую Троицу. Да и свершится праведный Суд! Да сгинет Сатана! Пусть помилует нас Христос и простит нам наши грехи! — произнес свой тост Старостин, когда ему предоставили слово.

Едва он закончил говорить, как с неба послышались жуткие звуки. Посуда на столе затряслась и задребезжала. Стало ясно: над Кабулом снижаются огромные, сильно нагруженные самолеты.

«Началось», — понял Старостин.

В четверг 27 декабря Хафизулла Амин пригласил в свою резиденцию на обед ближайших соратников — членов политбюро, министров. Некоторые были с женами — им накрыли на женской половине. Формальным поводом для встречи стало возвращение из Москвы члена политбюро Панджшери. Но у Амина имелась еще одна существенная причина пригласить к себе гостей. Ему не терпелось показать свою новую резиденцию, похвастать роскошью представительских помещений и личных покоев.

Пригласив гостей перед трапезой на большую террасу, примыкающую к его рабочему кабинету, Амин демонстрировал окружающий пейзаж. На холме вокруг дворца были разбиты цветники, высажены сосны, а на соседней высотке сооружен в стиле модерн ресторан с бассейном для будущих веселых пикников. В недостроенных казармах неподалеку располагались гвардейцы и другие воинские подразделения, виднелись врытые в землю танки. А со стороны фасада дворец охранялся советским спецназом.

— Крепостных стен, как в Арке, здесь нет, — пояснил Амин. — Но зато безопасность гарантируется несколькими кольцами охраны. Муха не пролетит.

Члены политбюро восхищенно цокали языками. Что они при этом думали о своем генеральном секретаре, одному Аллаху известно.

Потом сели за стол. Обед проходил в легкой и непринужденной обстановке. Тон задавал сам радушный хозяин. Когда Панджшери, сославшись на предписание врачей следовать строгой диете, отказался от мясного супа, Амин дружески пошутил: «Наверное, в Москве тебя избаловали кремлевской кухней». Все громко засмеялись. Панджшери тоже кротко улыбнулся, оценив шутку. Он вытер салфеткой губы и еще раз повторил для всех то, что уже рассказывал Амину: советское руководство удовлетворено изложенной им версией смерти Тараки и смены руководства страной, его визит еще больше укрепил отношения с Москвой. Ему подтвердили, что СССР окажет Афганистану широкую военную помощь.

Хозяин дома торжествующе обвел взором присутствующих:

— Советские дивизии уже на пути сюда. Я вам всегда говорил, что великий сосед не оставит нас в беде. Все идет прекрасно. Я постоянно связываюсь по телефону с товарищем Громыко, и мы сообща обсуждаем вопрос, как лучше сформулировать для мира информацию об оказании нам советской военной помощи.

— Да, товарищ Амин, — вспомнил Панджшери. — Руководство ЦК КПСС просило передать вам братский коммунистический привет и заверить в том, что оно высоко ценит ваш вклад в дело революции.