Затем состоялось несколько поединков второкурсников, в которых молодые ведьмаки старались показать себя с лучшей стороны.

И вот я дождалась Лучика. Мой друг сражался с очередным некромантом. Медлить ребята не стали и с ходу обменялись несколькими атакующими заклинаниями, которые сталкивались на лету и разлетались над Ареной сотней сверкающих искр. Андер бросил вперед «сверкающий диск», который потонул в «сумеречном щите» некроманта, и в моего друга полетел «черный диск» — атакующее заклятие темных. Лучик выставил «солнечный щит», который сдержал темное заклинание, а затем я с трудом различила молниеносное движение ведьмака, которым он отправил в своего противника «оплетающий вьюн». Руки некроманта оказались связанными, и Сторож Погоста лихорадочно стал распутываться, в то время как Андер времени зря не терял. Он бросил в своего противника «ловчую сеть» и выбросил Сторожа с Арены.

— Жестоко, — прокомментировала Нелика, а я и вовсе потеряла дар речи.

— А ты как хотела? — не отрывая азартного взора от Арены, откликнулась Сая. — Они же боевые маги. К тому же уже почти закончившие третий курс, а впереди их ждет непростая практика и рейды, так что жалость — это не для них.

Я по-другому взглянула на Андера и заметила, что в глазах друга застыло жестокое выражение. Он презрительно смотрел на поверженного некроманта. Я вздрогнула — неужели Лучик настолько сильно изменился за те месяцы, что я его не видела?

Отрешенно наблюдала за другими поединками. Дарин и Лейс с легкостью победили очередных темных соперников. Я же с возрастающим беспокойством ждала поединков Андера. Все их он выигрывал, действуя с поразительным хладнокровием и показательной жестокостью. В полуфинал вышли две пары: Лучик и Парящий Орел, а также Храбрый Волк и Защитник.

Первыми сражались Андер и Лейс. Они поклонились друг другу, отвернулись и сделали по одному шагу, тем самым увеличивая расстояние между собой. Вдруг оба парня резко повернулись и бросили вперед атакующие заклятия. «Еж» и «огненный цветок» столкнулись в воздухе, ослепив зрителей. Пока я моргала, противники на Арене ни на ирну не останавливались, обмениваясь такими атакующими заклятиями, как «острие», «пика», «еж», «сверкающий диск», «игла». «Щиты» дрожали. По ним пробегали многочисленные трещины, но ведьмаки успевали их вовремя укрепить.

— Орел, вперед! — крикнула подошедшая к нам Ланира.

Я была настолько увлечена битвой, что не заметила прихода ее и Йены. Украдкой пересчитала свои карточки, а сестра шепнула мне:

— Рыжая опять проиграла Френне.

— Злится?

— Похоже на то. Я, правда, ее еще не видела, но Лисса обещала прийти в красный сектор.

На Арене Лейс и Андер яростно сражались друг с другом. Я потрясенно взирала на давно знакомых парней и не узнавала их. Йена, заметив мой взгляд, проговорила:

— Ты думаешь, что нежить их пожалеет? То-то и оно! Поверь, они друг на друга не обижаются, а наоборот, бьют так сильно, как могут, тренируя друг друга.

Я с сомнением покосилась на кузину и вновь перевела взор на Арену. Друзья использовали любые методы, сражаясь до победного. Чуть Лейс замешкался, и Андер бросил в него огненный шар. Парящий Орел с громким стуком упал на пол, из его губы полилась тонкая струйка крови, и Лучик праздновал победу. После этого я всерьез стала сомневаться, стоит ли мне продолжать дружить с Андером.

На Арене появились Конорис и Дарин. Дрались они долго и с переменным успехом. Атакующие заклятия сменяли одно другое. «Пики», «камни», «ежи», «огненные цветки» — я с трудом успевала следить за ними. Дарин оказался чуть проворнее, он резво скакнул за спину Храброго Волка и бросил в него «кулак». Конорис не устоял и, пролетев по Арене, врезался в стену. Защитник победил.

В финале встретились Дарин и Андер. Было заметно, что оба парня устали, но их глаза горели решительным огнем. Какая-то брюнетка, сидящая позади меня, закричала:

— Луч Света — вперед!

А ее подруга поддержала другого участника боя:

— Защитник, я верю в тебя!

Полуэльфийка оглянулась, окинула девушку возмущенным взором и открыла было рот, чтобы высказаться. Я поспешно схватила ее за руку:

— Ты чего? Хочешь, чтобы весь наш маскарад раскрыли?

Нелика недобро сверкнула глазами в сторону Дарина и промолвила:

— Меня нет рядом, так этот черноглазый себе поклонниц завел!

Противники на Арене уже чувствовали себя победителями. С легкой снисходительностью на лице Андер бросил в Дарина «сверкающий диск». «Щит» черноглазого выдержал эту атаку.

Я округлившимися глазами взирала на то, с каким остервенением парни рвались в бой. Они настолько быстро атаковали друг друга, что я еле-еле успевала узнавать атакующие заклинания. Вот Лучик направляет в сторону Защитника «ударную волну», «солнечный щит» Дарина разлетелся на мелкие осколки. Одновременно с этим заклинание черноглазого снесло защиту Андера. После произошло то, чего не ожидал никто. Оба парня подпрыгнули вверх, и я с изумлением увидела, как они столкнулись в воздухе. Упали, и на лицах обоих появилась кровь. Зрители синего сектора потрясенно умолкли. Бесстрастный голос сообщил:

— В финальном поединке бойцов синего сектора с участием Луча Света и Защитника победителя не оказалось. Объявлена ничья!

Андер ошалело помотал головой, поднялся на ноги и побрел к Дарину. Парни обменялись рукопожатиями и поковыляли за Арену.

Мы с девчонками направились в красный сектор. Я молчала, думая об Андере. Он очень сильно изменился, и я уже не была уверена в том, что хорошо его знаю.

Лиссу и Тейю мы нашли быстро. Рыжая меня тут же отвлекла, вложив в мою ладонь какое-то украшение.

— Что это? — поинтересовалась я у нее.

— Амулет, который сможет перенести тебя отсюда, если тебя обнаружит женишок. Я у своей матушки попросила сделать два таких украшения, дабы, в случае чего, мы обе могли скрыться от своих «зверей».

— И куда нас перенесут эти амулеты?

— В Крыло, конечно.

Поблагодарила сестру за заботу, и тут по залу разнесся усиленный с помощью магии голос:

— Прекрасные сударыни и досточтимые господа! Все внимание на Арену красного сектора! Именно здесь вы увидите самые зрелищные и непредсказуемые поединки этих шестьсот пятидесятых боев. Ита-ак, поединок первый! Встречайте: Повелитель Тьмы и Тайный Страж!

— Хмар! — высказалась Лиссандра.

Ксимер вышел на Арену в своей человеческой ипостаси. Женская половина зала в полной мере смогла оценить невероятно мощную рельефную грудь дуайгара. Белые волосы мужчины были собраны в высокий хвост, а половину безупречно красивого лица закрывала кожаная маска.

Удар колокола, и мужчины бросились в атаку. От них обоих веяло смертельной опасностью, но я почему-то была уверена, что демон победит. Широко открыв глаза, я смотрела на меч в его руках.