Егоров Виктор Олегович, боевой офицер, герой, побывавший в плену и вернувшийся к дочери, не смог прижиться на гражданке.

Когда его добровольно-принудительно отправили в отставку, он ушел в депрессию, но дальше, вроде, все стало налаживаться. Настя не дала отцу сойти с ума, Витя на работу устроился, подбухивал в выходные, но ничего особенного. Я ездил к ним несколько раз, мы пили вместе и вспоминали произошедшее, поминали погибших. Но личная война утягивала меня все дальше, а он пил все больше, пока это не превратилось в регулярные пару недель в месяц со стаканом.

– Так вы поможете? – буквально выдирает меня из мыслей Тарас Львович.

Я молча встал, подошел к окну и закрыл глаза. Перед ними тут же встал образ маленькой, перепуганной, но все равно невероятно сильной девочки с огромными карими глазами. Во рту появился вкус жареной картошки с крупно нарезанным луком.

– Да, – ответил тихо.

– Что, простите? – грузный мужчина поднялся со своего места.

– Помогу, я сказал, – стараюсь скрыть накатившее раздражение. – Как будут новости, позвоню. До свидания, – прямым текстом заявил ему, что лучше свалить.

Меня так накрыло, что сейчас каждый неосторожный шаг – и я взорвусь.

Через минуту во всем офисе я вновь остался один. Не выдержав, саданул кулаком об стену, а потом еще и еще, пока на старых обоях не появились красные пятна моей крови.

Поднял взгляд к потолку и бессильно зарычал:

– Настя! Что ж ты делаешь, а?! Я же не железный! – опустился на колени прямо на пол. – Устал. Я чертовски устал…

Устал быть один, жить лишь воспоминаниями и просыпаться от кошмаров. Устал от того, что моя жизнь стала пустой и бесцветной, несмотря на работу, которая нравится. Устал гоняться за призраками, все еще надеясь найти последнего, если он вообще жив. Хочется за что-то зацепиться и вздохнуть полной грудью. Я смог научить этому Стаса, но сам все еще боюсь признаться самому себе, что хочу семью, хочу детей. Радоваться за друзей, у

которых налаживается жизнь и наладить свою – это, оказывается, совершенно

разные вещи.

Успокоившись, поднялся на ноги, отряхнув штаны, решил заняться тем, что умею делать хорошо – найти человека. Схватил со стола мобильник, набрал нужный номер.

– Мурат, здорова. Да нормально все, – отвечаю на вежливый вопрос своего сотрудника.

Его списали по ранению, а я подобрал и раскрыл в парне талант компьютерного гения. Он знает, как и где искать информацию быстро, а также четко понимает значение слов

«конфиденциальность», «закон» и прочие очень важные термины.

– У нас тут еще одно дело нарисовалось.

Рассказывать о том, что оно очень личное, пока не стал.

– Ты же выходной, – смеется он.

– Ну вот так я отдыхаю, – не сдержал улыбки в ответ. – Я тебе сейчас данные перешлю. Их ничтожно мало, но ты ж у меня умница. Уверен, ты найдешь мне много всего интересного.

– Сделаю, шеф. Сроки? – интересуется Мурат.

– Еще вчера, – улыбаюсь шире.

– Ну да, – хмыкнул он в ответ. – Мог бы и не спрашивать.

– Вот и не задавай дурацких вопросов. Ты же знаешь, в нашем деле…

– Промедление может стоить кому-то жизни, – закончил он за меня. – Будто и не возвращался с войны.

– Друг мой, – вздохнул и сказал уже серьезно. – А вся жизнь – это сплошное поле боя, так что за работу.

– Так точно, – без особого энтузиазма страдальчески произнес парень. – На созвоне.

– Счастливо, – сбросил вызов.

Побродил по кабинету, все думая об этой истории. Уже было собрался отправиться к Виктору, вправить ему мозг, а заодно выяснить, что же за дичь он творит, позволяя этому Даренко виться вокруг своей девочки. Телефонный звонок от Мурата вновь перечеркнул мне все планы.

– Я нашел кое-что. Только не уверен, что тебе понравится, – серьезно заявляет он.

Глава 16. Настя

– Стой, стой, стой! – машу рукой очередной пролетающей мимо попутке. – Да что ж такое! – бросила на землю тряпочный серый рюкзак, сама присела рядом на корточки, а затем и вовсе опустилась на колени, не боясь испачкать выглядывающие из драных джинсов колени.

Отряхну, не страшно! Достала бутылку воды. Она горячая и последняя. Если не доберусь к вечеру до ближайшего населенного пункта, будет крайне паршиво. Выпив пару экономных глотков, подхватила рюкзак, стряхнула с коленок мелкие камушки с песком и отправилась дальше вдоль пустой дороги.

С чего вдруг отец решил, что мне пора замуж? У меня планы вообще-то! Огромных трудов стоило попасть на бюджетное место в этот ВУЗ.

В последний момент слетел какой-то парень, и я попала на курс вместо него. Чудо, которого могло и не быть. И я зубами держусь за это место, вгрызаясь в знания, получая высокие баллы. А он говорит: «Замуж».

За кого?! За пятидесятилетнего мужика, который мне противен? Ну уж нет. Если ломать свою жизнь, то только ради одного мужчины.

Единственного, ради которого я готова пожертвовать всем, даже драгоценной учебой. Осталось только найти Сергея и в этом случае разница в возрасте меня совсем не пугает. Я еще тогда, восемь лет назад, решила для себя, что если и будет в моей жизни мужчина, муж, то только один, и его имя заставляет мое сердце биться в сотню раз чаще.

Дело за малым, добраться до того самого городка, где нас впервые столкнула жизнь.

– Стой! Ну стой… – захныкав, бессильно опустила руку, когда еще одна легковушка пролетела мимо. – Козел! – кричу в пустоту.

Машина вдруг остановилась, и я начала жалеть о том, что вообще открыла рот. Водитель стал сдавать назад, молниеносно приближаясь ко мне.

– Ну молодец, Настя! – ругаю себя. – Нашла, где такими ругательствами кидаться.

– Привет, красавица, – опустилось стекло, из окна высунулся типичный местный представитель. – Ты чего одна тут гуляешь?

Моя пятая точка стала тянуть меня назад. Долбанная интуиция вопит в голос: «Беги, Настя!». Но Настя стоит, потому что понимает, что бежать глупо, некуда, а скоро стемнеет, и ночевать одной на пустыре с шакалами то еще удовольствие.

– Здравствуйте, – выжимаю из себя улыбку.

Я ведь упертая. Мне надо найти Сергея! На-до! А уж с тем, нужна я ему или нет, буду разбираться на месте.

– Я к дяде еду, – нагло вру ему. – Он военный. Мне вот сюда надо, – тычу пальцем в точку на навигаторе. – Сможете подбросить немного? Хотя бы до ближайшего населенного пункта? – тараторю нервно.

– Конечно, красавица, – шире улыбается водитель отечественного авто. – Садись. Поехали.

– Спасибо, – поблагодарила его и устроилась на заднее сидение. – Чего не сделаешь ради любви, – бормочу себе под нос.

– Что? – не понял мужчина.

– Устала, говорю, – снова вру. А чего еще делать?

– Ну отдыхай. Можешь даже поспать. Ехать долго, – он тихо включил музыку и уставился на трассу.

Мое сердце бахает в груди, перекрывая все посторонние шумы.