Тина вздохнула, покачала головой и положила руку на бедро Чарли.

- Это безумие, - сказал Эдди.

- Таковы правила, - сказала Тельма.

- А что мешает кому-то отказаться платить завышенную цену при проигранном споре? - спросил Марк. - Он не может заставить тебя подписать что-либо, не так ли?

- Нет, он не может заставить тебя, - сказал Чарли. - Но он и не продаст тебе другую машину. Никогда. А покупать у него гораздо дешевле, чем ехать в Эшвилл или Шарлотт. В общем, в другом месте ты купишь такую же машину за столько же, если не за больше, только для этого тебе придется еще куда-то ехать. Так что машина мне досталась практически даром. Ты ведь видел ее, не так ли?

- Красотка! - сказал Марк, и Эдди кивнул в знак согласия.

- Мой дядя как то проиграл ему, - сказала Бренда. - Проиграл и сказал, чтобы тот шел к черту. В итоге он купил грузовик у одного из тех крупных торговцев в Эшвилле. Он не хочет признавать это, но тетя Ида говорит, что он сожалеет о своем поступке. Говорит, что ему следовало согласиться с требованиями Рискового Гарри, потому что в итоге он заплатил гораздо больше в Эшвилле, чем заплатил бы Гарри. И с этим грузовиком у него вечные проблемы. - Бренда засмеялась. - Он и этого не признает.

- Есть только один минус в пари с Рисковым Гарри, - сказала Тель. – До Чарли еще никто не проигрывал ему.

Чарли, улыбаясь и кивая головой, сказал:

- Так и есть. - Он поднял свой стакан, осушил его, наполнил до краев и выпил еще.

- Вы слышали что-нибудь от Синди? - спросила Тина.

- Ничего, - сказала ей Бренда.

- Ой, - сказал Чарли. - Она сбежала, устала от дерьма своего папочки и утащила отсюда свою задницу.

- Нет, не сбежала, - сказал Тель, словно знала что-то. - Она бы не стала.

- Почему нет? - спросил Чарли. - Люди делают это все время. Черт, бабушка на днях купила дедушке виагру; сумасшедший сукин сын обчистил ее банковский счет, и с тех пор мы его не видели. И виагру тоже.

Марк рассмеялся, а Тельма сказала:

- Не бреши!

Бренда улыбнулась и покачала головой, а Тина подняла брови, кивнула и сказала:

- Как раз-таки сделал.

Группа начала медленную кантри-балладу, и Бренда повернулась к Эдди.

- Хочешь потанцевать? - спросила она его.

Это было последнее, что Эдди хотелось делать, но он не мог ей отказать.

- Конечно, - сказал он, улыбаясь и отворачиваясь от ехидной ухмылки, которая нарисовалась на лицу Марка.

- Пошли, - в ту же секунду Тель схватила Марка за руку и потянула его вверх, уводя от стола в сторону танцевальной площадки, Эдди повернулся и одарил своего друга собственной ухмылкой, когда они двинулись к переполненному танцполу.

Музыкальная группа из четырех человек состояла из бас-гитары, барабана и двух гитар. Барабанщик был одет в белую футболку без рукавов, штаны с красными подтяжками, а на голове - бейсболка Воины Атланты козырьком назад. На его лице читалась полная апатия, когда он отстукивал ритм под песню "Любовь первой степени" группы Алабама. Эдди не винил его - какой уважающий себя рок-н-ролльщик захочет играть такое? Но он был рад, что они играют медленную песню. Это дало ему возможность почувствовать тепло тела Бренды, прижавшуюся к нему. Он посмотрел поверх нее на Марка, который ухмылялся и показывал ему большой палец вверх, обнимая Тельму в танце. Марк прошептал что-то Тель на ухо, и она отстранилась, улыбнувшись на мгновение, пока он продолжал говорить. Затем она положила голову ему на плечо, и Марк, сомкнув большой и указательный палец в кольцо, довольно усмехнулся Эдди, знаком показав ему, что все о’кей.

Эдди улыбнулся. Бренда была первой девушкой, которую он держал в своих объятиях с тех пор, как Вики вышвырнула его. Ощущение было великолепным, и впервые с тех пор, как парень покинул дом, ему казалось, что он стоит на пороге чего-то хорошего в своей жизни, что, может быть, Марк был прав, уговорив Эдди присоединиться к своему другу детства в большом приключении, которое может привести их обоих к лучшей судьбе. Кто может знать, что ждет его в будущем? В данный момент оно выглядело очень радужным.

Песня закончилась, и пары разошлись, Бренда поаплодировала, прежде чем увести Эдди с танцпола. Парень оглянулся через плечо на Марка и Тель, которые стояли перед сценой и разговаривали с группой. Басист, невысокий коренастый парень с бритой головой и мириадами татуировок на руках, наклонился вперед, кивал головой и смеялся. Два гитариста по обе стороны от него были настолько похожи, что могли быть братьями. Эдди повернулся и последовал за Брендой. Когда он снова оглянулся, Марк и Тельма уже шли к нему.

Когда Бренда и Эдди вернулись к столу, от Чарли и Тины остались только два пустых стакана и пустой кувшин перед их пустующими стульями. Они сели, и группа вновь начала играть. Эдди допил свое пиво, а Бренда прикончила свое. Пока Эдди наливал себе еще, подошли Марк и Тель. Тельма села, а Марк поднял свой бокал, постоял мгновение, дрыгаясь в такт музыке, а затем осушил его. И снова наполнил свой стакан.

- Куда они делись? - спросил он, кивая на пустующие стулья Чарли и Тины.

- Кто знает? - сказала Бренда.

Тельма открыла рот, чтобы что-то сказать, но Эдди заговорил первым:

- Так что ты там делала у сцены, просила еще одну медленную песню?

- Я бы не отказалась от еще одной, - сказала Бренда. Она положила руку на бедро Эдди, и на его лице появилась улыбка.

- Через минуту они будут играть Free Bird, - сказал Марк, поворачиваясь в сторону суматохи, возникшей у бильярдных столов, которая оказалась руганью приятеля рыжей с парнем в ковбойской шляпе. Половина клиентов наблюдала, как приятель грудастой рыжей в гневе замахнулся кием, в то время как сама девушка напала на парня и разбила пивную бутылку ему о голову. Потом ее приятель набросился на него, лупя кием, пока тот свернулся на полу, закрывая лицо руками, а Фарли носился по бару со своей битой под песню "Bounty Hunter" Молли Хэтчет.

- Святое дерьмо! - сказал Марк.

- Посмотрим, что сейчас будет, - добавил Эдди, когда Фарли подошел к