Голос Кена вывел ее из задумчивости.

— Если ты уже немного освоилась здесь, то пора познакомиться с остальными членами моей команды.

— Команды? — удивилась Эбигейл. — Какой команды?

— Так я называю своих друзей, которые работают вместе со мной. Их зовут Мэт и Полли. — Кен достал из кармана маленькую коробочку и протянул ее Эбигейл. — Тебе лучше надеть вот это… Я купил его вчера вечером.

Эбигейл взяла футлярчик — в таких обычно продаются ювелирные изделия — и, открыв его, ахнула. На черном бархате покоилось кольцо из белого золота с бриллиантом. Эбигейл не верила своим глазам. Откуда у Кена такие большие деньги? Подобный подарок был явно не по карману простому ветеринару. Тем более что до этого Кен выложил кругленькую сумму, оплатив все ее долги. Эбигейл почувствовала угрызения совести: Кен делает ей дорогие подарки, а она в это время строит планы, как побыстрее сбежать от него.

— Какое красивое! — искренне восхитилась она. — Ты так потратился, Кен… Право, не стоило этого делать.

— Очень даже стоило, — возразил он. — Могут найтись люди, которые не поверят в разыгрываемый нами спектакль и поймут, в чем дело. А дело, как ты помнишь, в том, что мы случайно переспали с тобой и у меня оказался бракованный презерватив. Я хочу заткнуть рты подобным людям. Все знают, что такой парень, как я, может выбросить на ветер сумасшедшие деньжищи, только если действительно совсем потерял голову. — Кен усмехнулся. — Это дорогое кольцо — неопровержимое доказательство того, что я по уши влюбился в тебя. С другой стороны, твои знакомые заподозрили бы неладное, если бы ты надела на палец дешевую подделку. Принцессы не изменяют своим вкусам, даже когда выходят замуж за свинопасов. Так что надевай кольцо и носи его на здоровье.

Как ни странно, кольцо точно подходило по размеру. Эбигейл понимала, что это не может быть случайностью. Кен внимательно приглядывался к ней. Запоминал, что она ест, как одевается, какие украшения предпочитает. Еще раз взглянув на кольцо, Эбигейл решила завтра же застраховать его. Жаль, конечно, что Кен истратил кучу денег на украшение, которое ей предстояло носить всего лишь неделю, но будет еще хуже, если с драгоценным подарком что-нибудь случится.

— Ну что, ты готова? — Кен все это время с усмешкой наблюдал, как Эбигейл любуется кольцом, поблескивающим на ее руке.

Она кивнула и улыбнулась ему.

— У тебя, оказывается, отличный вкус, Кен, — похвалила Эбигейл, не зная, как еще выразить свою благодарность.

Кен внимательно посмотрел на нее, и от его пристального взгляда по спине Эбигейл забегали мурашки.

— Ты ошибаешься, я просто попросил продать мне самое дорогое кольцо, какое найдется в магазине, — сказал он с усмешкой.

Кен не ожидал открытого сопротивления со стороны своих друзей. Тем не менее они приняли Эбигейл в штыки. Только теперь Кен до конца осознал, какая пропасть разделяет Эбигейл и Полли. Дело было даже не во внешнем облике: одетая в мешковатый комбинезон с надписью «Лечебница Уоррена» Полли, конечно, не могла сравниться с ухоженной элегантной Эбигейл. Кена в первую очередь поразил контраст в их манере держаться, разговаривать, в их воспитании, наконец!

Эбигейл несмотря на то что знакомство с друзьями Кена явно не доставило ей большого удовольствия, была исключительно вежлива и приветлива, улыбка не сходила с ее лица. Словом, она старалась соблюдать приличия. Что же касается Полли, то та занималась стрижкой карликового пуделя и едва повернула голову в сторону Эбигейл и Кена, чтобы поздороваться, когда они вошли. Кен сразу же понял, что Линда успела сообщить ей о неожиданном приезде Эбигейл Ричардсон. Когда слухи о беременности Эбигейл дошли до Полли и та узнала, кто отец ребенка, она набросилась на Кена с упреками.

— Я думала, у тебя больше мозгов в голове! — сердито кричала Полли. — На кой черт ты залез в постель к этой богатой курице да еще заделал ей ребенка?

Известие о том, что Эбигейл и Кен давно любят друг друга, добавило масла в огонь. Полли дулась на Кена и не собиралась это скрывать. Однако тот, несмотря на мрачное настроение подружки, представил женщин друг другу. Полли молча кивнула, а Эбигейл приветливо улыбнулась.

— Кен, скажи ей, чтобы не носила здесь такие дорогие шмотки, — неожиданно сказала Полли. — Того и гляди замарается.

Она криво усмехнулась. Эбигейл обескуражено посмотрела на нее. Появление Мэта несколько сгладило неловкость. Огромный детина, пропахший всевозможными звериными запахами, протянул Эбигейл черную от въевшейся грязи руку.

Эбигейл на мгновение растерялась, но тут же справилась с собой и вложила в его ладонь свои холеные пальчики с длинными ухоженными ногтями, покрытыми ярким лаком.

— Мэт, — пробасил верзила.

— Очень приятно, — вежливо отозвалась Эбигейл, борясь с сильным желанием достать носовой платок и хорошенько вытереть руку, которую только что пожал приятель Кена.

— Кстати, ребята, вы первые, кому я хочу сообщить, что мы с Эбигейл решили пожениться и уже подали документы на регистрацию. Через месяц свадьба.

У Мэта отвисла челюсть, Полли чуть не подавилась жевательной резинкой. В помещении установилась звенящая тишина. У Эбигейл был такой несчастный вид, будто ее приговорили к казни на электрическом стуле. Видя, что она забыла о своей роли, Кен обнял ее за плечи, Эбигейл тут же пришла в себя и улыбнулась ему так лучезарно, что по спине Кена забегали мурашки. Сексапильности Эбигейл могла позавидовать любая кинозвезда.

— Ты хочешь сказать, что женишься на этой телке? — первой нарушила затянувшееся молчание Полли. — Ты что, белены объелся?

На ее лице застыло выражение неподдельного ужаса. Эбигейл не стала обижаться на Полли, понимая, что такова манера изъясняться в этом квартале и ей вряд ли удастся за неделю перевоспитать его обитателей.

— Послушай, Кен, — поддержал свою подружку Мэт, — к чему такая спешка? Весь город все равно уже знает, что она залетела.

Эбигейл вспыхнула от возмущения и тут же почувствовала, как Кен сжал ее руку.

— Поверь мне, Мэт, — громко сказал он, стараясь, чтобы его слова звучали как можно убедительнее, — мы женимся вовсе не потому, что Эбигейл забеременела. Решение создать семью созрело у нас давно, не правда ли, дорогая?

Эбигейл отметила, что Кен, оказывается, умеет очень вдохновенно врать. Сама она после таких слов пришла, пожалуй, в еще большую растерянность, нежели друзья Кена. Однако Эбигейл быстро взяла себя в руки и, решив доказать, что она наделена не менее ярким актерским талантом, поцеловала Кена в щеку и одарила его очаровательной улыбкой.

Ее улыбка сведет меня с ума, думал Кен, раздеваясь и укладываясь в постель.

Эбигейл сидела спиной к нему на другом конце кровати. Наконец услышав, что Кен лег, она обернулась и процедила сквозь зубы:

— Если ты хотя бы на четверть дюйма придвинешься ко мне, прощайся навсегда с сексом.