В доме даже обитал какой-то приятный свежий запах. То ли мяты, то ли хвои. Кажется, Боб раскопал наследие, доставшееся мне от Сюин.

— Ну как? — спросил Роберт, оказавшись у меня за спиной. — Нравится?

— Офигенно! — сказал я и бахнулся на ближайшую ко мне кровать. Жестковатый матрац ловко отпружинил мое движение.

Я припарковал рюкзак в ящик под кроватью, а шлем отнес сразу в операторскую и положил на столик рядом с креслом.

В следующую минуту в автодом заглянула Эбби.

— Ну? — спросила она, едва кивнув мне.

— Отлично! Вы супер! — ответил я.

— Я не про это, — проговорила Эбби и многозначительно посмотрела на Боба. — Запускаем?

— Давай!

Эбби на секунду вышла и вернулась с переноской. Распахнула железную дверцу, выпустив наружу нашего домашнего монстра. Чибзик буквально вылетел на середину пространства, уселся на задние лапки и принюхался.

Боб тут же бросил ему припасенную в кармане печеньку. Очаровашка схватила ее на лету, проглотила и жалостливо уставилась на Боба.

— Ладно. Тебе тоже можно бонус, — сочувственно проговорил Роберт и кинул чибзику еще одну.

Скормив чибзику полпачки печенек, вся команда ЧИЛАБа, наконец, сошлась во мнении, что существо восприняло новую обстановку, и мы можем пойти попрощаться с Данди.

Крокодил угостил нас на прощанье пивом, сказав, что берлога всегда к нашим услугам. Ну и напомнил мне, чтобы я не забывал сбывать через него то, что буду находить в Мерзлоте.

— Даже если твой Оридж далеко, всегда можно найти дружественных посредников, сечешь? — подмигнул мне крокодил и снова открыл кран с пивом.

— Секу, — ответил я и похлопал бармена по плечу. — Спасибо тебе за помощь!

Мы выпили еще по бокалу и пожали друг другу руки. А после этого вернулись в гараж.

Было решено, что Боб поедет на транспортнике Эбби в своей Стрекозе, так как это был единственный дроид, обеспечивающий нашу безопасность.

Я уселся за руль автодома, вдохнул запах обновленного салона и завел машину. Мотор мерно загудел, система оповещения на приборной панели вывела приветственную надпись — «ЧИЛАБ на чилле». Оказывается, старенькие автодома тоже так умеют?

Краем глаза посмотрел на сидящую рядом Эбби. Она радостно улыбалась.

Боб залез в автодом и обосновался в операторской. Через пару минут его «Стрекоза» вывела транспортник Эбби с парковки и выехала за ворота шлюза. Я сдал задом, развернулся и последовал за транспортником.

— Итак, первая остановка — на сорок второй! — объявил я вслух. — Нужно забрать агрегаты и кое-какие ценности, которые могут пригодиться в хозяйстве.

До сорок второй мы добрались прямо перед самым рассветом. Думал, что внутри шевельнется червячок ностальгии, когда увижу родные стены, но появилась скорее злость на РИП, который практически забросил станцию.

Здание пустовало. РИП так и не прислал сюда никого. А вот следователи явно навещали станцию. Об этом говорил кусок ограждающей ленты, трепыхающийся на ветру.

— Боб, готов? — я оглянулся на своего заместителя, как-то нервно болтающего ногой.

— Ага, непривычно только, — ответил Боб, а я увидел, как «стрекоза» вышла из транспортника. — Дом с привидениями какой-то. По крайней мере, по сравнению с прошлым разом, когда я здесь был.

— Соберись, начнем с агрегатов, обходи станцию справа, — «стрекоза» довольно бодро втопила, рассекая снег, и скрылась за углом станции.

— Алекс, здесь какая-то хрень! Ты что окно забыл закрыть? Там что-то есть… — Боб начал тараторить, переходя на шепот. — Черт, Алекс, я не справлюсь! Оно! Оно идет прямо на меня! Что делать?!!

— Э, малой! Это не смешно, — Эбби напряглась и повернулась к креслу Боба, который трясся так, словно он в дом ведьмы из Блэр пробирается, а не на РИПовскую станцию.

— Да, какие к черту шутки⁈ — вскричал Боб. — Мерзлять, я серьезно! Алекс, что делать?

— Выдыхай и попробуй вывести картинку своей камеры, будем тобой управлять.

Глава 7

Я включил встроенный в автодом ультразвуковой излучатель. Эх, понятно, что это не артефакт древних, но мелкую живность должно отпугнуть. Еще раз посмотрел по окнам и подошел к Бобу в операторскую.

Роберт судорожно сжимал в правой руке пустой стаканчик с кофе. Тело его было абсолютно неподвижным. То, что он дышит, выдавала только слегка приподнимающаяся грудная клетка.

Эбби вскоре тоже присоединилась к нам, сказав, что ей спокойнее знать, что происходит, чем просто сидеть и пялитсья в лобовое стекло.

— Алекс, черт! — проговорил Боб таким траурным голосом, как будто его окружила стая химер, и он доживает свои последние минуты.

— Слушай, может, ты сядешь за руль? — предложила Эбби, кивнув на голову Боба. — Надень его шлем и перебей всех, кого он там встретил. А то как-то волнительно.

— Так нельзя, — отозвался Боб, не меняя траурного тона.

— Почему? — спросила Эбби. — В твоем Гуччи Неон любой будет круто смотреться, не только ты. А еще у нас появится реальный шанс добраться до Тридцать седьмой.

— У меня кастомизированная версия, — выпалил Боб. — Уникальная модель, которую создавали специально под меня, и ни на ком другом шлем работать не будет. Там система, которая…

— Про систему потом расскажешь, — перебил я Роберта, присаживаясь перед небольшим рабочим столиком, где был экран компьютера. — Выведи тогда изображение на экран, будем трансляцию в прямом эфире смотреть.

Я потянулся было за джойстиком, но вспомнил, что клон — это все-таки не спот, чтобы им управлять, как в компьютерной игрушке. Значит, будет только голосовое управление. Эбби сбегала в наш кухонный уголок, быстро там что-то сделала и вернулась с тарелкой ароматного попкорна. Подтащила раскладной стул и устроилась рядом со мной.

— Ну а что? — тихонько прошептала изобретательница, пожав плечами, и протянула тарелку и мне. — Будешь?

— Эй, вы там что? Попкорн жрете? — возмутился Боб. — Меня сейчас здесь сожрут, а вы…

— Подключайся уже скорее давай, — крикнул я Бобу, а потом прошептал Эбби. — А пиво есть?

Через минуту на экране монитора появилась картинка, передаваемая визором «Стрекозы». Только я никак не мог понять, где же находится дроид. Картинка скакала по темным, пыльным углам, но продвинуться вперед не могла.

— Так, мы подключились? — спросил я Боба.