и надёжно защищённый благодаря душам предков, сосредоточенных в Химере!

Атмосферу вокруг я могла бы назвать угнетающей. Виктор не спешил отвечать, отведя взгляд. Я снова посмотрела на Лиордана, ища поддержки. Мне хотелось уйти отсюда… Велиот улыбнулся мне уголком губ, давая понять, что всё идёт должным образом. Только вот для меня ли?

— Грэгори ведь и правда был сам не свой, — прервал молчание Виктор. — Многие это замечали.

— Как и последние носители до него, — пожала плечами Госпожа Дома Тысячелетней Крови.

— Почему сам не свой? — вопрос сам вырвался из моего рта, хотя я и боялась лишний раз обращать на себя внимание.

Это совсем не то, о чём я слышала. В Иллирионе не допускали мысли, что с Химерой может быть что-то не так.

Воцарившееся секундное молчание заставило меня тревожно сглотнуть.

— Внутри Грэгори были сотни предыдущих носителей, достигших апогея своего могущества, гнущие свою линию, требующие без конца выполнять именно их волю, — пояснил эльф, обратив на меня внимание.

— И с каждым новым носителем ноша становится всё тяжелее, — поддакнул гном.

— Думаете, настал тот самый момент, когда она стала неподъёмна? — в своей манере протянула вампирша улыбнувшись. — Возможно, мне стоит всё-таки переселиться в людской мир. Пока ещё не поздно.

По тому, как переглянулись между собой Господа Великих Домов, я осознала, что до этого момента ещё до конца не понимала, как сильно влипла.

— Смерть дышит нам в затылок, — раздался дрожащий голос сына Гранника, снова выглянувшего из-за кресла отца.

— Мы должны ждать, пока Химера проявит себя, тогда мы узнаем, где она, — повысил голос Элинариил. — И, если совет узнает, что ты, Виктор, виновен в том, что произошло… Тебя ждёт суд.

— Девчонка останется в цитадели, пока не разберёмся со всем этим. Вдруг Химера у неё, — прищурился на меня гном, пожевав губу.

— Морэлла человек! — поднял бровь Лиордан. — Химера не может быть внутри неё.

— Забавно, как ты вступаешься за девушку, — отметил Виктор с кривой ухмылкой. — Неужели успели подружиться?

— Я лишь защищаю ценного свидетеля, — нисколько не смутился Господин Дома Солнца.

— Никому здесь нет веры! — рявкнул гном, покачнувшись в кресле и нахмурившись. — Человеческая девушка может лгать, потому что её предали!

Я поняла, что добродушие Гранника лишь маска. Сейчас на меня смотрели глаза настоящего Господина Дома Камня и Железа. Цепкие и изучающие. Желающие получить то, что, как он подозревал, может быть у меня.

— А Виктор может лгать, потому что он виновен в гибели последнего носителя, — вампирша повернула голову в сторону волка.

— И вообще настал момент, когда Химера должна перейти моему Дому! — заявил гном. — Я стану тем, кто возвеличит Дом Камня и Железа в нашем поколении!

— Как бы не так, Гранник, — зло ответил Лиордан. — Все знали, что Грэгори намеревался отдать её мне.

— Я способен раскрошить любой камень, Велиот, сколько крепок бы он ни был, помни об этом! — прорычал Андэрманн.

— Резюмируем: кто-то, используя непонятные нам тёмные силы, убил Грэгори Мэйсона, а Химера пропала, — произнёс Эльнариил Нериро, прерывая спор и обводя взглядом всех присутствующих.

— Такого ещё не случалось за все сотни лет нашей жизни, Эль. Грядут богатые на события деньки, господа, — в голосе Мэдэлины звучало предвкушение.

— Так покинь Иллирион, Лина, — процедил эльф пренебрежительно. — Беги в людской мир. Там тебе самое место.

— А может я хочу остаться. Может хочу увидеть твоё падение в бездну. Скажи, тогда маска высокомерия сползёт с твоего лица? — оскалилась девушка, впиваясь пальцами в стол.

Эти двое ненавидят друг друга… Чудесно. Впрочем, мне показалось, что в целом все Господа не питают друг к другу нежных чувств.

— Предлагаю оставить Морэллу Торнтон в цитадели, пока всё не выяснится! — громогласно заявил гном. — Она что-то недоговаривает. Можно её допросить с пристрастием… У меня имеется пыточный инструмент…

Пыточный?

— Как вы смеете? — вскрикнула я. — Кто вам дал право пытать кого-то? Чудовище!

— Предлагаю тебе заткнуться, Гранник, — вскинулся Лиордан. — Ведёшь себя так, словно ты здесь что-то решаешь. Тебе ясно дали понять, что Виктор Макензи возможно замешан в странном колдовстве. Уж не твои ли руны тут постарались? Может вы в сговоре?

— Ах ты хвостатый… — начал гном, обиженно засопев.

Кажется, я начала понимать зачем ещё нужна Химера… Все они просто на дух друг друга не переносят! А некоторые ещё и не в себе! Предлагать пытки… Кто-то должен держать господ в узде!

— Прекратите! — вскинул руку Эльнариил. — Согласен, что девушка ценный свидетель. И мы не можем исключать, что она говорит правду, а Виктор лжёт. В любом случае, зло уже пробралось в Виззарию… А значит, скоро оно отравит своим ядом и весь Мерцающий Иллирион. Предлагаю голосовать… Кому вы доверяете больше: Виктору Макензи или Морэлле Торнтон?

Ну вот и началось… Я посмотрела на Виктора и мне показалось, что он не слишком доволен сложившимися обстоятельствами.

Лиордан встал, уперевшись руками в стол:

— От имени Дома Солнца и входящих в него кланов тигров и львов заявляю, что Морэлле Торнтон.

Эльнариил Нериро кивнул и произнёс следом за Велиотом:

— Небесный Дом и эльфы, дети звёзд, выказывают доверие Морэлле Торнтон.

Я облегчённо выдохнула… Ещё кто-нибудь один и, глядишь, отвяжутся от меня.

— Дом Луны и входящие в него лесные кланы уже выказали мне своё доверие, — отмахнулся Макензи.

Гном помедлил секунду и торжественно произнёс

— Великий Дом Камня и Железа, как и гномы с гоблинами, на стороне Виктора Макензи! Девчонку нужно пытать, чтобы выяснить всё!

Я кинула на гнома злобный взгляд. Противный старый хряк! Чтоб он провалился!

Осталась вампирская госпожа. Девушка обвела всех ехидным взглядом, задержав его на Лиордане. Ему не следовала ругаться с ней! А если Мэдэлина захочет отомстить? Она же понимает, что мы с Велиотом пришли вместе…

Я закусила губу, увидев на лице Гранника довольную ухмылку. Наверняка паршивец уже перебирает в уме какими пыточными инструментами будет пользоваться… Ему ведь не позволят сделать это со мной? Не могу поверить, что такое разговоры вообще всплывают в наше время!

— Пытки… — сладко пропела она, а затем хихикнула, бросив на гнома лукавый взгляд. — Я уже несколько столетий не слышала таких речей.

— Решай уже, Лина, — в голосе Лиордана послышалось нетерпение. — Но подумай о последствиях.

Вампирша закатила глаза:

— Конечно я считаю, что девушка здесь ни при чём.

— Ах ты стерва… — зарычал Виктор, резко вставая с кресла и нависая над Мэдэлиной.

Она подняла голову вверх и ласково улыбнулась, не выказывая и капли страха:

— Не забывай с кем разговариваешь, Виктор. Через пару секунд ты можешь возжелать остаться в цитадели навсегда. Ведь только здесь я обязана соблюдать мирное соглашение.

Макензи ударил по