Гордость была его слабым местом.

А теперь она стала еще и колючкой в розе их братских чувств.

А это значит, что Райену придется проглотить собственную гордость, чтобы вернуть его.

Он написал письма правителям Всегда и Никогда, спрашивая, не слышали ли они о прибытии Рафала в их земли, но никаких новостей не получил. Тогда он нанял бригаду фей из страны Гилликинов[7], чтобы они обыскали леса и холмы к северу от школы, – но и это оказалось безуспешным. Он даже посетил в Бормочущих Горах ведьму, владевшую всевидящим хрустальным шаром, но Рафал оставался неуловимым, словно растворился в воздухе.

Райен ждал удара от брата: какого-нибудь требования, захвата заложников или мстительного заговора против него самого или Сториана…

Но ничего так и не последовало.

Тогда Райен разозлился. «Что за избалованный, грубый негодник», – подумал он. Бросил брата, бросил своих учеников, бросил Зло в беде, чтобы Добро его спасало… В душе Райена разыгралась настоящая буря. Его вторая половина когда-то была такой предсказуемой, настолько неотделимой частью его самого, а теперь казалась ему совершенно незнакомой. Он не мог уснуть – его будили приступы страха, сжимавшие грудь и заставлявшие колотиться сердце…

Но, может быть, так будет и лучше, пытался убедить себя Райен, пока проходили недели. Рафал в конце концов вернется. Иначе Сториан бы уже наказал их – лишил бессмертия или призвал нового Директора школы им на смену. Братская любовь никуда не делась. Равновесие не нарушилось. Ну а пока Райен будет управлять обеими школами без обычных ссор и провокацией. Может быть, ему даже удастся по-настоящему примирить учеников. Он, конечно, не будет вмешиваться в дела Зла, но под его руководством никогдашники станут лучше, чем раньше. «Просвещенное Зло», – раздумывал Райен. Разве это не заставит и всегдашников подняться на совершенно новый уровень? Две стороны будут усиливать друг друга, обе – в его власти.

Уважение. Прогресс. Баланс.

В руках одного Директора школы, а не двух.

Райен улыбнулся этой мысли, выглянув из окна кабинета на строящийся замок – замок, который, как он уверял себя, строился из лучших побуждений… начать заново… сделать шаг в будущее…

Но постепенно улыбка Доброго Директора увяла, а грудь снова сжало.

Даже все мысли мира не могут приглушить одного чувства.

Чувства, что без злого брата в нем самом чего-то не хватает.

Что без Рафала и он сам утратил равновесие.

Глава 2

В этот же самый момент далеко-далеко отсюда бледный худой парень по имени Джеймс Крюк сидел на занятиях в школе Блэкпул.

Темой урока были дуэли, и Крюка не устроил результат.

– Это неспортивно! Нельзя объявлять его победителем, – настаивал он, потирая неглубокую рану на руке. Остальные одноклассники пытались заглянуть ему через плечо, чтобы рассмотреть странную голубую кровь, которая передавалась в семье Крюков по наследству.

– Он уже сдался, когда я прижал его саблей. – Джеймс сердито посмотрел на ухмылявшегося мальчика, сидевшего позади него; больше всего тот напоминал недокормленного хорька. – У Добра и Зла есть определенные правила. Он не может просто пырнуть меня после окончания схватки и заявить о своей победе, словно хулиган-беспредельщик.

– Ты кого хулиганом назвал, эй! – пискнул Мальчик-Хорек, взмахивая затупленной тренировочной саблей. – Тут тебе не какая-то там Школа Добра и Зла. Мы пираты, слышь, напыщенный индюк? Тут нет никаких правил!

– А должны быть, – пробормотал Крюк, приглаживая волнистые черные волосы. – Например, говорить осмысленными предложениями, мыться раз в неделю и иметь более четырех видимых зубов.

Все мальчики в классе переглянулись – немытые, с недостающими зубами и совершенно неспособные к сколько-нибудь утонченным мыслям.

– Тогда тут никого и не останется, один ты! – рявкнул стриженный налысо мальчик.

– Именно, – ответил Крюк.

– Фу-у! Фу-у! – хором закричали остальные.

– Джеймс в чем-то прав, – послышался голос из передней части класса.

Директор Блэкпула – или Капитан Пиратов, как звали его все ребята, – закинул ноги на стол и оглядел класс, состоявший из двадцати юнцов. Он приподнял широкополую черную шляпу, и под ней обнаружился мрачный, но симпатичный юноша лет восемнадцати, с взъерошенными русыми локонами, суровыми зелеными глазами и мышцами, от которых чуть не рвались рукава рубашки.

– Блэкпул выпускает лучших пиратов во всех Бескрайних лесах, бунтарей суши и моря, которые сражаются против властей, сгребающих под себя все богатства и возможности, – сказал Капитан Пиратов. – Но нам нельзя совсем игнорировать правила Добра и Зла. Потому что если мы будем работать вообще без правил, то нас все будут изображать паразитами и неудачниками, не лучше Ночных Упырей, которые пьют кровь молодых моряков, имевших несчастье на них наткнуться. Есть тонкая грань между бунтом и варварством.

– Ну то есть это, вы хотите сказать, мне чо, не надо было его пырять? – спросил Мальчик-Хорек.

– Я хочу сказать, что Джеймс прав, требуя от вас большего, – ответил Капитан Пиратов. – Но, с другой стороны, если бы это была настоящая дуэль, он был бы мертв.

Мальчик-Хорек наклонился к другу.

– Так я победил или не победил? Капитан опять загадками говорит.

Джеймс посмотрел в глаза Капитану Пиратов, но быстро отвел взгляд. Капитан Пиратов нервировал его – и это странно, потому что Джеймс Крюк больше ни из-за кого не нервничал. Он был хорошо образован, из богатой семьи, так что считал себя благородным, добрым и стоящим на верной стороне во всех делах – уж точно благороднее и добрее, чем сброд из этой школы. Вот почему мальчишки его ненавидят, решил Джеймс. Потому что завидуют его браваде, утонченности и остроумию, как Зло завидует Добру, как злодеи – героям. Но, с другой стороны, Капитан Пиратов тоже умен, остроумен и из хорошей семьи… а парни его обожают. Эта мысль заставила Крюка задуматься. Ходили слухи, что Капитан на самом деле не молод и уже давно пьет эликсир из крови и золота, который не дает ему постареть. Но Джеймс не был в этом уверен. Нет… дело не в этом. Дело просто в том, что некоторые мальчишки в этом мире рождены стать капитанами, а некоторые – чернью. И проблема этой школы – в том, что чернь считает, что на самом деле они капитаны.

Когда урок закончился, Капитан Пиратов решил пройтись вместе с Джеймсом.

– Твой фамильный корабль, «Веселый Роджер», имеет давнюю историю, – сказал Капитан. Другие ребята с уважением кивали ему, одновременно нехорошо косясь на Джеймса. – Все Крюки учились в Блэкпуле, где после выпускного вечера набирали себе верную команду и уплывали в Нетландию, чтобы сразиться с Пэном. И каждый директор Блэкпула мечтает воспитать Крюка, который наконец-то победит. В