С каких пор марионетки вообще уводят с собой кого-то, а не убивают всех без разбора?

С каких пор мои родные владеют техниками, которые могут разорвать марионеток этапа Воина?

Оказавшиеся на моём пути двери я вышиб, замер посреди комнаты дядей, зажёг в руке Светоч, чтобы не упустить ни единой детали.

Пусто. Только голые стены. Целые стены.

Комната стариков. Ни следа сражения. Только спящий на полу старик — старший над слугами.

Комната мамы, Лейлы и Маро.

Здесь я увидел то, о чём говорил старик: десятки отметин на стенах, свежие доски на полу. Скользнул к стене, огладил пальцами дыры. Не могу сказать от чего появились те, что большего размера, но вот меньшие…

Следы от Игл из браслета, который я уже давно отдал маме. Один в один.

В этом причина такого интереса марионеток или их хозяина к маме? Артефакт сектантов? Ерунда. Они есть даже в Первом, должны быть и во Втором.

Опомнившись, я вспомнил, что должен был проверить первым делом, ещё до расспросов старика-слуги. Тайник, где и лежал обычно мамин кисет. В нём ведь всегда и хранились браслет, веер и прочее, что скрывалось от чужих глаз.

Эта доска была старой, нетронутой. Спеша, я пробил её голой рукой, выворотил. Всё словно перекопано, на рыхлой земле нет и следа кисета. Из коридора донёсся недовольный голос:

— Чего у вас тут происходит? Пелий, покажись!

Обернувшись, увидел через стену два скопления контрактов. Похоже, те два стражника, что обходили двор, что-то услышали. Возможно крики или грохот откинутой доски. А Пелий это тот старик-старший над слугами.

Я выпустил из тела дух, снова на миг проявляя большой Указ сна. Вышел в коридор, но на тела стражников бросил лишь короткий взгляд, чтобы убедиться в своих предположениях. Меня снова интересовал старик.

Сон в его Указе сменился на Истину. Наклонившись к старику, я слегка, тщательно отмеряя силу, похлопал его по щеке:

— Очнись.

Старик вскинулся:

— А?!

— А ну-ка, скажи мне, Пелий. Когда вы нашли мёртвых марионеток, то была ли в той, — Я тут же поправился и уточнил: — в комнате женщин, отодвинута доска пола?

— Нет.

Символ Истина даже не дрогнул. Я кивнул:

— Искал ли кто-то в комнатах моей семьи тайники?

Старик Пелий кхенул, прежде чем ответить, но снова сказал правду:

— Нет.

Я кивнул:

— Спи.

Старик на полу опять обмяк, а я с силой провёл ладонью по лицу. Какого дарса? Я знаю, как это происходит под моими Указами, но никогда не слышал, что марионеток можно создавать так же быстро, как я накладываю Указы. Всегда это описывали, как ритуал, занимающий иногда не один день. Как можно было заставить маму сдаться, забрать кисет и закрыть за собой тайник? И как она убила двух марионеток?

Но главный вопрос в другом. Как? Как мне их найти спустя столько дней? И живы ли они ещё?

Озлившись, я хлестнул себя по щеке. Что за мысли? Они живы. С чего я вообще решил, что их забрали марионетки? Скорее похоже на то, что мама нашла отличный повод сбежать из поместья. И в этом и впрямь нет ничего невозможного. В суматохе нападения на поместье можно вообразить себе многое, многое представить, обманывая контракт. Там ведь и прописано не так много: верность служения семье Саул. Это ведь не мой контракт, где запрещалось бежать и рассказывать хоть что-то.

Но я всегда отметал в сторону подобный план. Где прятаться в пустом городе, как провести Закалок через лес, куда идти на землях Саул? Что вынудило маму пойти на такой риск? Старики и дяди прорвались на этап Воина? Этого недостаточно. Лейла что-то сказала? Но она всегда молчит.

Я встряхнул головой, разгоняя ворох мыслей, на которые у меня не было ответов. Да, чтобы ни случилось здесь, это случилось неделю назад. Но это совсем не повод для того, чтобы и дальше терять время. Пусть я даже ударил сам себя, но должен смотреть правде в лицо. И лучший способ выяснить хотя бы один вопрос окончательно, это найти контракты моей семьи. Да, среди них нет контрактов стариков, которые не были никому нужны в поместье, но зато я буду знать, что мама и Лейла живы. Что живы остальные.

Зотар ещё спрашивал меня, не собираюсь ли я мстить Домару, предлагал пойти со мной, чтобы вместе поквитаться с ним. Я отказался. Впрочем, я и сейчас не собираюсь влезать в драку с Домаром. Вряд ли он хранит контракты простых слуг при себе. Если уж его брат Симар сумел изменить контракты стражников, значит имел к ним доступ. Каждый раз просил брата дать ему очередной свиток? Мол, сегодня я собираюсь изменить старшему среди твоих стражников имя хозяина, которому он служит? Бред же…

Выбрав того стражника, что выглядел старше и вроде даже знакомо, я сменил ему Сон на Истину. Хлопать по щекам не стал. Пнул в бок, процедил:

— Вставай, лежебока.

Стражник вскинулся, схватился за меч, но тут же рухнул на колени. Я, выпустил из тела туман силы, окутал им стражника, показав, насколько я сильней его. Сосредоточенная на одном человеке, она давила так, что у стражника не нашлось сил даже на вдох. Выждав немного, ослабил давление, с укоризной произнёс:

— Как невежливо стражники Саул встречают гостей семьи.

Стражник прохрипел:

— Гостей?

Символ в одном из его контрактов мигнул и я тут же стёр этот контракт. Отлично. И впрямь вышло быстрей, чем подчинять контракты себе. Потребовал:

— Скажи гостю, где глава Саул держит контракты стражников и слуг?

— В главном доме.

— М-м-м, — Я покивал. — Как это я сам не догадался, — добавив силы в туман, потребовал: — Точней! В какой комнате, как туда пройти?

Стражник рухнул на пол, лёжа там, с ужасом глядел на меня и через силу сипел:

— От в-входа на-на-на…

— Вставай!

Я отозвал обратно в тело туман силы, добавил к Истине Верность, посчитав, что так будет легче, приказал уже своему человеку:

— Веди!

Бывший стражник, освобождённый от давления моей силы, вскинулся, забормотал:

— Господин, как же я посмею…

И замолчал, тараща глаза. Похоже, ожидал, что сейчас его накажет контракт Саул, но вместо этого его должна наказывать уже моя Верность за то, что он не ведёт меня. Не может понять, что с ним не так. А я повторил:

— Я гость семьи Саул, показывай мне, где же глава поместья хранит контракты слуг.

Бывший стражник медленно кивнул, покосился на лежащего рядом и пробормотал:

— Гость, ага. Показать, ага.

Поднялся на ноги, наполовину вытянул меч из ножен и тут же вкинул его обратно, а Верность в Указе на миг налилась светом. Я повторил: