— Сто морских чертей! Хватит! Надоело мне прятаться в лесу. Но имейте в виду, что я пришёл совершенно добровольно. С повинной. Всё, сдаюсь!

— Наконец-то! — воскликнул Мюнгхаузен. — Наконец-то он решил всё-таки признаться, что похитил мои ботфорты!

— Барон? — удивлённо вытаращил глаза пират. — Живой? Я ведь тебя убил!

— Заверяю вас, — не задержался с ответом тот, — что барона Мюнхгаузена убить не так-то просто! А сапоги извольте вернуть!

— Да забудь ты про сапоги, пробоина в бок! — лицо капитана немного посветлело, глубокие морщины слегка разгладились. — Выходит, я не двух укокошил, а только одну Бабу Ягу?

— Да ты что болтаешь, мил-человек? — всплеснула руками Яга.

— Вот значит как?! — закричал Сильвер. — Обманули меня, облапошили! Оба живы, здоровы! Два сапога пара!

Барон понимающе усмехнулся:

— Проговорились, капитан! Именно! Два сапога — конечно, пара. Отдавайте мои ботфорты!

Сильвер только отмахнулся:

— Отстань! Раз уж я никого не убил, явка с повинной отменяется. Всё! Хватит! С вами каши не сваришь!

— Ой, и правда! — живо откликнулась Сорока-Белобока. — Спасибочки, что напомнили, мне ж кашу пора варить! — И улетела, бормоча: «Сорока-Белобока кашу варила…»

Сильвер тем временем сердито продолжал:

— Пушку мою не нашли — и пусть. Надоело мне тут. Счастливо оставаться, уплываю! Там, в бухточке, припрятано старое корыто…

Старуха от радости даже подпрыгнула:

— Ох, бывают же счастливые вести! Потерялось моё старое корыто, а теперь оно снова отыскалось!

— Не твоё корыто, а моя шлюпка, — оборвал её капитан. — На ней и уплыву, — и он повернулся, собираясь уходить.

— Останьтесь, капитан, — властно остановил его Алёша, разглаживая на столе листок, которым Яга когда-то прикрывала чай, чтобы мухи не нападали.

Сильвер вздохнул и присел на табуретку, освободившуюся после того, как улетела Белобока.

— Итак, — негромко, словно сам для себя, стал рассуждать следователь по особым делам, — вырисовывается довольно странная картина. Пропала пушка, пропали сапоги, пропало, как недавно выяснилось, корыто. Я ничего не пропустил?

— Ничего, — подтвердила Маруся.

— Подозреваемых, — повёл Алёша свою речь дальше, — всерьёз говоря, нет. Мотивы преступлений не просматриваются. Видимо, мы что-то упустили. Потому что ничто не может исчезать бесследно и беспричинно. Причина, хоть мы её пока и не знаем, была! И ещё у нас была улика — отпечаток босой ноги. Но она пропала тоже.

— Нет, не пропала! Уж улике-то я пропасть не дам! — Баба Яга достала из кармана листок с отпечатком и передала его Алёше.

Тот внимательно осмотрел вещественное доказательство, разгладил бумагу и положил рядом с другим листком — тем, который от мух. На берегу установилось молчание. Все думали, но дельные мысли никому в голову не приходили. Наконец следователь по особым прервал молчание:

— А ещё какие-нибудь листки у нас есть?

— Вот этот, — откликнулась Баба Яга, — веер, я им барона обмахивала.

Алёша принял из её рук очередную книжную страницу и тоже тщательно разгладил.

— За неимением лучшего исследуем имеющиеся вещественные доказательства. Начнём с первого. Откуда этот листок взялся?

— Из книжки, — сказала, виновато потупившись, Баба Яга. — Из «Острова сокровищ». Второй — из «Приключений барона Мюнхгаузена». Третий — из «Сказки о рыбаке и рыбке».

Алёша неодобрительно покачал головой. Потом — одобрительно, уже своим мыслям.

— Кажется, я нащупал какую-то связь, — неуверенно сказал он. — Пропаж было три. Вырванных страниц — ровно столько же. Неужели… Значит, так. Баба Яга сидела в избушке, читала книгу… Вырвала из неё страницу, чтобы прикрыть кружку… Начинаем следственный эксперимент! — И он прочитал начало отпечатанного текста: «Мой пистолет не знает промаха! — воскликнул Сильвер и выхватил оружие из-за пояса».

В тот же миг воздух жарко заколебался, раздался резкий звук, похожий на хлопок лопнувшего воздушного шарика, и в руках капитана оказался пистолет.

Все вздрогнули от удивления. Маруся, забыв, что может говорить по-человечески, громко крикнула:

— Мяу!

— Это ж он! — радостно захохотал Сильвер. — Пистолет мой, пушка моя, пушечка!

— Так вот что, оказывается, мы должны были искать! — ахнула Баба Яга. — Пистолет!

— Да уж ясное дело, не гаубицу, — усмехнулся счастливый капитан, нежно поглаживая блестящий ствол.

— Кое-что начинает проясняться, — сказал следователь по особым делам. — Находясь около пушки на скалистом островке, Баба Яга вырвала страницу из книги «Приключения Мюнхгаузена» и…

Вспрыгнув на стол, Маруся прочла: «Около кровати барона стояли тщательно вычищенные ботфорты».

Раз — и возле бароновой табуретки появились невесть откуда взявшиеся сапоги.

— Нашлись! — воскликнул Мюнхгаузен.

— В агентстве «Морской дозор» всё находится, — бодро сказала Баба Яга.

— Интересно бы знать, где находится моё корыто! — съязвила в ответ старуха.

— А вот сейчас и узнаем, — произнёс Алёша и прочитал текст третьего листка — того, которым сыскной агент обмахивал бездыханного барона: «На пороге сидит его старуха, перед нею — разбитое корыто…»

Как он и ожидал, корыто тут же оказалось у старухиных ног.

Участники совещания затараторили наперебой:

— Давно надо было догадаться: что вырвано из книги, то пропадает бесследно!

— О чём прочитать нельзя — того как будто бы и вовсе нет!

— Вот какой закон существует, оказывается, в Лукоморье!

— А может быть, и не только в Лукоморье, — предположил Алёша.

— Вот вернёмся домой, — азартно сказала Маруся, — и проверим! Но Алёша не согласился:

— Нет уж, проверять не станем. Просто будем иметь в виду. А что до возвращения, то ты права. Дело завершено, пора в обратный путь.