– Заряженный, – прокомментировал молчавший все это время Федор. – Интересно чем?

– Кто ж его разберет? – хмыкнул Филиппыч. – Здесь, наверно, написано.

Он постучал ногтем по табличке на ящике. И выдвинул соседний:

– А вот эти пустые.

Здесь прямо на дне россыпью были свалены десяток крупных камней, среди которых, похоже, действительно был алмаз вполне земной конусной огранки. Все камни были прозрачными и весело искрились на свету.

– Куда руки?.. – Семен захлопнул ящик, и Федор едва успел спасти свои пальцы.

– А чего такого? – возмутился он. – Посмотреть-то?..

– Знаем мы ваше «посмотреть», – проворчал Филиппыч, перемещаясь вдоль стеллажа и вглядываясь в знаки. – Сначала «посмотреть», а потом… Привыкли вещдоки свои, чуть что бесхозное…

– Наговариваешь, Семен, – немедленно обиделся Сергеев. – И я не в управлении давно.

Не обращая внимания и бормоча что-то себе под нос, Филиппыч остановился у нужного ряда ящиков. Выдвинул пару, с сомнением посмотрел внутрь.

– Ну? – коротко и емко осведомился Шеф.

– Вроде они, – не слишком уверенно объявил он.

Растолкав Павла и Федора, Потапов протиснулся вперед.

– Откуда знаешь? – уточнил он, тоже заглядывая в ящики.

– Значки подходящие. Вот-вот, видишь? Этот вроде глаз, что ли? – Семен полез в ящик и вытащил камень на свет. – Заряженный!

Шеф шумно и разочарованно вздохнул.

– Положи обратно, – проговорил он. – И пошли отсюда. Только время зря потеряли.

– Почему зря? – удивился Семен. – Я точно говорю!..

– Дурень! – взорвался вдруг Потапов. – У гипербореев письменность нормальная: буквами, а не иероглифами! Какой смысл гадать, на что эти буквы похожи?

– А ты чего орешь на меня! – немедленно окрысился в ответ Семен. – Я тебе точно говорю: камни поисковые!

– Да с какой стати?! А если они демона Хаоса вызывают? Взлетим все вместе с фабрикой!

– Да с такой стати, что поисковые артефакты были самые ходовые в торговле с ящерами! – брякнул Филиппыч: – Вот и валяются россыпью! Нечего гадать, пробовать надо!

– Что пробовать? Какого черта, Семен? А если ошибемся! А если оно шарахнет?!

– Ну почему шарахнет?! Я осторожненько начну! Все-таки не совсем идиот!

– Иногда я думаю, что совсем!

– Сам такой! Я про тебя уж и подумать не знаю что!..

Павел поморщился, посмотрел на Федора. Тот со скучающим видом водил фонарем по стеллажу. Ящики, ящики… А внутри все такие одинаковые кристаллы.

Павел представил, как это должно выглядеть со стороны: посреди пустого, покинутого таинственными хозяевами пространственного лабиринта, наверняка набитого еще и не такими чудесами, кучка землян не нашла ничего лучше, как устроить обычную офисную свару. Бред. Только люди могут довести любое начинание до такого маразма…

Он сунул руку в приоткрытый ящик, к которому Филиппыч стоял уже спиной, и вытащил хрусталик. Темный, заряженный. Ну и слава богу.

– Все правильно, Шеф, – произнес он, и оба старика замолчали, словно обрезало. В пустых гулких коридорах ступенчато затихло перепуганное эхо.

– Чего? – первым пришел в себя Филиппыч. Голос его слегка охрип.

– Я говорю – правильно. Этот поисковый кристалл. Пойдемте наверх, неохота здесь активировать.

– Одного не пойму, – пробормотал Федор, выключая фонарь на пороге гиперборейского этажа, – на кой черт им понадобилась такая дверь? Враги бы сами с голоду передохли, в этих коридорах.

– Давайте-ка в кабинет, – распорядился Шеф, не обратив внимания на столь спорное замечание. – Там и включим камешек… Павел, ты все-таки уверен?

– Уверен, – бросил тот, в свою очередь выбираясь на свет.

– Ну, не знаю… – Потапов в сомнении покачал головой. – Ты, конечно, ближе всех с ящерами знался…

– Вот именно, – согласился Павел. – Идемте.

Уточнять больше ничего не хотелось, иначе появилось бы слишком много вопросов. К тому же может ведь и не сработать.

Полгода назад один из ящеров сказал: «…я стану проводником, я впущу Хаос в твой мир, но лишь ты можешь вырвать из него то, что станет воплощением желаемого…» Как недавно выяснилось, «желаемое» землянином исполнилось сполна: Ассамблея исчезла из Ствола Вероятностей вместе с нелюдями. Так, может быть, артефакты смарров работают по той же схеме? Частичка хаоса, делающая возможными самые невозможные вещи в любом из материальных миров, плюс воля активирующего кристалл… Ведь если артефакт продан как поисковый, то для этого его и будут использовать, не пробуя пожелать другого. А значит, все равно, какой камень: главное – правильно загадать…

Шеф распахнул дверь кабинета, пропустил всех и вошел последним, повернув торчащий в замке ключ.

– Глянь-ка, шестой час уже, – буркнул Филиппыч. – А мы все телимся. Контактера могли на ленты порезать.

На Потапова он демонстративно не смотрел. Тот, впрочем, отвечал взаимностью.

– Давай, Паша, – кивнул Шеф. – Ты хоть контактера в лицо видел. Вот на мое место… А мы тут посидим пока тихонько.

Павел кивнул. Подсел к торцу стола, сдвинул канцелярский хлам, положил камень перед собой. Да, с ящерами он, было время, общался плотно, на магию и волшебство насмотрелся вдоволь, по большей части испытывая ее на собственной шкуре. Но вот самостоятельно активировать кристаллы как-то не приходилось. С другой стороны, смарры ведь активно торговали ими среди рас Ассамблеи, а значит, это должно быть что-то простое, доступное даже примитивным гуманоидам.

Зажать в кулаке и помолиться? Плюнуть-дунуть со скороговоркой? Назвать фамилию и письменно изложить просьбу?

Павел прикрыл глаза и представил себе тот двор. «Ровер» с водителем, двое громил, ведущие к машине контактера с заломленными руками… Лицо: мельком, но хотя бы так. Одежда: юбка, накидка на плечи, сумка через плечо… Очень похоже на утреннего убитого. Из той же ветви? Возможно… Но пока неважно… Главное – где? Где он сейчас?

Где сейчас?..

Где…

Момент погружения во тьму он упустил. Просто как будто закемарил в электричке после ночной смены, всего на минуту, не слишком-то и крепко. И даже какие-то картинки перед глазами, полусны, полувидения…

– Паша, очнись! Слышишь меня? Не слышит, черт…

– Может, «Скорую»?

– Провались со своими кристаллами… Паша!

Надо же, какая суета на ровном месте. Ну, задремал, ну сейчас проснусь… Через минутку… Ну правда же!

– Идите к черту… – он попробовал перевернуться на другой бок. – В Курьянове его держат, в промзоне где-то… Еще пять минут, и встаю…