– Мы с ней никогда не ладили, – сказала Нина и снова прилегла, откинулась на подушку. – Ну, вернулась бы я, и что дальше? В доме были бы одни скандалы, мать не простила бы мне моего бегства, замучила бы упреками. Да я, может, и вернулась бы, если бы не поворот судьбы, если так можно выразиться.

У этой женщины, которая меня приютила, ее, кстати, звали Марина, она ровесница нашей маме, так вот, у нее был сын, Слава. Он жил в Москве, но иногда навещал мать, помогал ей по хозяйству, подкидывал деньжат. А еще он привозил ей витамины, может, слышала – БАДы, биологически активные добавки. Научил, как втюхивать их соседям, вот мы с ней и начали приглашать женщин, заваривали им разные лекарственные чаи, угощали их печеньем, словом, окучивали, как могли, чтобы только раскрутить их на покупку этих самых витаминов. А что, неплохой бизнес, между прочим. Это тебе не наркотики, ничем преступным мы не занимались. Больше того, некоторым эти витамины действительно помогали.

Может, я до сих пор жила бы на этой станции…

– Как называется эта станция?

– Зачем тебе? Никольское.

– И что дальше?

– Приехал этот Славик в очередной раз и позвал меня с собой в Москву. Будешь, говорит, работать у меня, девушка ты смышленая, все схватываешь на лету. Будешь сидеть на телефоне и продавать БАДы. У меня, говорит, большой склад. Денег заработаешь, снимешь себе сначала комнату, потом квартиру, а пока, говорит, поживешь у меня…

Вот так я и оказалась в Москве. Ты себе не представляешь, какая жизнь у меня началась! Это не в Никольском чаи со старушками распивать. Это другой темп жизни, это люди, потоки людей, с которыми тебе приходится работать, убеждать их в том, что они на правильном пути, на пути выздоровления и все такое. Иногда мне казалось, что я сама начинаю верить во весь этот бред с витаминами. Я научилась так разговаривать по телефону, что могла бы уже продавать, наверное, что угодно. Слава говорил, что у меня есть дар убеждения, редкий дар.

Я действительно стала неплохо зарабатывать. Поначалу я жила у него…

– Он что, был не женат?

– Женат. В том-то и дело. И жена такая хорошая, славная, и дочка, ходила в шестой класс… Слава представил меня как двоюродную сестру, поселил в одной комнате с Машей, дочкой. Меня, его любовницу, представляешь?! А мне нетрудно было изображать сестру, ведь я же приехала из Никольского, и мне было легко разговаривать со Славиком на эту тему, вспоминать каких-то общих знакомых… Но потом я сказала ему, что так больше не могу, что все это слишком опасно, что он может потерять семью… Словом, в один прекрасный день я собралась и переехала на съемную квартиру, неподалеку от склада, где работала.

И вот как-то весной я нарядилась и отправилась гулять в Сокольники.

Чудесный был день, у меня возникло такое чувство, будто я на пороге чего-то совсем нового… Словом, я подумывала о том, чтобы уйти от Славика, найти другую работу, начать новую жизнь. Зачем мне связь с женатым мужчиной, у которого такая хорошая и добрая жена, дочка… Я должна была жить дальше, понимаешь? Честно, без обмана.

И вот в парке я вдруг поймала на себе чей-то внимательный взгляд. Молодой мужчина, очень красивый, смотрел на меня и улыбался. Я прибавила ходу, зашла в кафе… Там в парке есть такое кафе, «Сирень» называется. Вот я туда зашла, села за дальний столик и думаю, если я действительно понравилась этому мужчине, то он разыщет меня, найдет способ познакомиться…

– И что, зашел?

– Да. Зашел и начал высматривать меня. Увидел, подошел и спросил разрешения присесть за мой столик. Ну, пожала плечами, разрешила…

Нина вздохнула.

– У тебя есть сигареты?

– Вообще-то я не курю…

Я хотела ее спросить, почему, если ты куришь, у тебя нет сигарет. Но не посмела. Я чувствовала, что ее возвращение домой связано с какой-то историей, что она не просто так приехала, уж, во всяком случае, не для того, чтобы увидеть нас с мамой, что ей просто некуда было податься, что у нее беда. И что скорее всего и денег-то на эти самые сигареты нет. Возможно, она с трудом наскребла на билет до Саратова. Но когда я услышала весь рассказ, у меня волосы встали дыбом!

– Хочешь, я куплю тебе сигареты? Сбегаю быстро и куплю? – предложила я, в какой-то миг испытав к сестре самые теплые чувства. Мне даже захотелось обнять ее покрепче, прижать к себе, чтобы она поняла, что правильно сделала, что вернулась. Что я люблю ее.

– Да, очень хочется курить.

Я сбегала за сигаретами в соседний киоск. И когда возвращалась, подумала, а что, если мне Нина привиделась… Не знаю, как сказать. Просто мне все еще не верилось, что я вот сейчас открою дверь, войду в квартиру и увижу ее, мою Нину.

Но я застала ее там же, где и оставила. Она жадно схватила сигареты и закурила. Я принесла и поставила рядом с ней большую хрустальную пепельницу. Потом, даже не спрашивая ее, принесла чашку с горячим сладким кофе.

– Ты прямо мысли мои читаешь, – сказала она потеплевшим голосом. – Господи, Томка, как же я по тебе соскучилась. Ты сама-то как живешь?

– Нормально. Ты рассказывай о себе, я хочу знать все-все! А когда расскажешь, мы позвоним маме, вернее, я позвоню… Не знаю, правда, как я ей все объясню, как бы ее кондрашка не хватила!

– Погоди… Вот когда все узнаешь, тогда и решишь, надо ей сообщать о моем возвращении или нет.

– Нина!

– Так вот – этот парень. Ты бы видела его, он очень красивый. Темные волосы…

– Еще скажи – синие глаза! – нервно перебила я ее.

– Нет, у него были черные глаза с длинными ресницами. Высокий, прекрасная фигура. Конечно, я тоже в тот день выглядела очень даже ничего, на мне было красное платье, облегающее, туфли на каблуке… Понимаешь, просто у меня на тот момент была сильно занижена самооценка. Я хоть и жила уже несколько месяцев в Москве, но все равно ощущала себя простушкой, провинциалкой, словно от меня пахло провинцией…

– Да? Интересно, и чем же пахнет провинция?

– Да нет, ты не подумай ничего плохого… Провинция пахнет полями, травой, горячей степной травой… Для меня, во всяком случае. Раньше мне никто не задавал подобных вопросов, вот что почувствовала сейчас, то и сказала.

– Ладно, прощаю. Значит, и я тоже пахну степной травой…

– Так вот, при моей заниженной самооценке внимание этого парня было для меня как бальзам на душу.

– И?.. – Я приготовилась выслушать историю любви. – Вы стали с ним встречаться?

– Да. Он очень красиво ухаживал. Я сразу поняла, что он при деньгах…

– Как его звали?

– Егор. Гора.

– У меня никогда не было знакомых с таким именем.

– Считай, что тебе повезло.

– Да? Ничего себе… Что было потом, Нина?

– Я не сразу поняла, что он ведет себя не совсем так, как должен вести себя молодой человек с серьезными намерениями. Попробую объяснить. Да, он, как я и сказала, красиво за мной ухаживал, приходил на свидание с цветами, дарил конфеты, украшения, но никогда не приглашал ни в кино, ни тем более в театр. Мы бродили с ним по улицам, иногда пили кофе или чай в кафе, и он очень настойчиво приглашал меня к себе домой. Говорил, что у него дом в Подмосковье, который мне непременно должен понравиться, что там красиво, уютно. Мне стало любопытно, я подумала, а почему бы и нет? Не все же ходят в кино или театр, есть люди очень домашние, которым приятнее вечер провести дома. Я даже представляла себе Егора сидящим на диване перед телевизором в обнимку со мной, а на коленях у него – наши маленькие дети… И эта картинка так понравилась мне, что я согласилась поехать к нему. В конце концов, я уже не была девственницей, а рожавшей, так сказать, девушкой, да к тому же со своей не очень-то красивой историей, поэтому мне ломаться перед ним, богатым и красивым москвичом, было просто глупо.