ринулся обратно в «жука». Снаружи стало очень опасно. Он бросил еще один взгляд сквозь решетку, но смог разглядеть только крупную мужскую фигуру, стоящую за воротами. Юпитер прыгнул в машину, Боб сел за руль, включил передачу и рванул с места.

Глава 11. Испытания и невзгоды

- Он бежит туда!

Питер снова влез между передними сиденьями и тыкал пальцем в лобовое стекло. Неизвестный опережал их на пятьдесят ярдов.

- Бежит быстро, как мужчина, - заметил Юпитер. - Или мальчик.

- Подросток. Он слишком мал для мужчины, - громко сказал Питер.

- Есть и невысокие худощавые мужчины.

- Но намного больше невысоких, тощих подростков.

Боб догонял бегуна, каждую секунду. Тридцать ярдов, двадцать. Незнакомец повернулся. Его капюшон немного соскользнул.

- Это женщина! - воскликнул Боб. - Точно!

Фигура подбежала к следующему перекрестку, ведущему в горы. Осталось всего несколько домов. Дальше начиналась каменистая пустыня.

- Мы должны поймать его, пока он не убежал! - крикнул Питер. - Этот парень чертовски быстр. Иначе мы больше не увидим его.

- Это не парень! - настаивал Боб.

- Нет, - возразил Юпитер. - Разве ты не заметил, у него узкие темные глаза, когда он повернулся? И азиатские черты лица! И я уверен, что это мужчина.

- Китаец? Ты думаешь, это китаец? - спросил Питер.

- Или кореец, вьетнамец, японец - азиат - это просто общее понятие...

- Хорошо, хорошо, - перебил Питер своего друга. - Боб, поднажми! Мы поймаем его через минуту!

Третий сыщик догнал беглеца метров через пять. До этого момента высокие заборы и ограды справа и слева мешали мужчине свернуть с улицы. Но когда Боб оказался почти рядом с ним, закончилась последняя ограда. Мужчина резко свернул и нырнул в кусты справа от дороги.

- Стой! - крикнул Питер.

Боб ударил по тормозам, и Юпитер распахнул дверь.

- Остановись! Стоп! - крикнул первый сыщик, вылетая из машины, но тот и не подумал подчиниться.

- Дай мне пройти! - Питер выскочил из машины, оттолкнул Юпитера в сторону и побежал за незнакомцем. Если у кого-то из трех детективов и был шанс поймать его, так это у Питера.

- Поезжай еще немного по дороге и отрежь его сверху! - Юпитер сказал Бобу. - Я последую за Питером!

- Хорошо!

Первый сыщик захлопнул дверь, и Боб умчался прочь, взвизгнув шинами.

Второй детектив не сводил глаз с мужчины. Он мчался сквозь кусты со скоростью молнии. Растительность здесь была редкой и состояла в основном из колючего подлеска и более мелких деревьев, большинство из которых уже сбросили листву. Только выше деревья стали расти гуще. Незнакомец тоже это заметил и побежал в ту сторону. Питер быстро сориентировался, и побежал другим путем. Он заметил тропинку, что шла параллельно, по прямой. Эта тропа была менее заросшей, здесь он продвигался намного быстрее. Питер не терял времени даром, и не терял незнакомца из виду. Азиата, как выразился Юпитер. Он мчался сквозь кусты, очень ловкий и спортивный. Питер вспомнил боевые искусства, которыми славились азиаты. Если парень владел одним из них, их встреча могла бы стать неприятной. Второй детектив был на голову выше, но у него не было шансов против хорошо обученного мастера единоборств.

Он заметил Питера! Быстрый взгляд в сторону, и он понял, что Питер преследует его и постепенно догоняет. Незнакомец тут же изменил направление и помчался параллельно горе. У Питера не было другого выбора, ему тоже пришлось ломиться сквозь кусты.

- Первый! - крикнул он, обернувшись назад. - Юго-восток!

Земля стала более каменистой, кусты немного поредели. А Питер продолжал бежать. Противник быстр, но второй сыщик смог немного набрать темп и неуклонно сокращать отставание. Возможно, мужчина уже исчерпал силы раньше, когда он вторгся на территорию особняка Гудштейна.

«Как он вообще туда попал? - недоумевал Питер. - Везде натыканы датчики движения». В любом случае, похоже, он действительно мог поймать парня. Проблема оставалась одна, насколько он хорош в драке.

Внезапно мужчина остановился. И Питер, который все еще был в двадцати ярдах позади него, сразу понял, почему. Впереди был овраг. Неширокий, метров пять-шесть. По дну тек ручей, который прокладывал себе путь на протяжении тысячелетий. Труднопреодолимое препятствие!

Вдруг мужчина повернулся и побежал навстречу Питеру. Второй детектив остановился и уставился на незнакомца. Азиат, черты лица незнакомца Питер теперь видел отчетливо. Но что, черт возьми, задумал этот парень? Напасть на него? Волосы на затылке Питера встали дыбом, и он приготовился к драке. Но мужчина остановился в трех метрах от второго детектива. Он тяжело дышал, и они оба смотрели друг другу в глаза секунду или две. Кулаки Питера все еще были сжаты, но он не видел в глазах противника никакой агрессии. В них плескалось что-то вроде... отчаяния.

Незнакомец снова развернулся - и помчался в сторону оврага!

- Нет! - закричал Питер, догадываясь, что тот задумал. - Не делай этого!

Он что, самоубийца? Но незнакомца было не остановить. С пронзительным боевым кличем он оттолкнулся от края и перепрыгнул через ущелье. Питер затаил дыхание. Словно в замедленной съемке, он увидел, как человек летит по воздуху - словно огромная черная птица с расправленными крыльями. Второй детектив прикинул расстояние и опасался худшего.

Мужчина приземлился на край оврага, с другой стороны. На мгновение показалось, что он действительно сделал это. Но потом он взмахнул руками и его ноги сорвались вниз.

- Вот черт!

Питер побежал к обрыву. Незнакомец сполз еще немного и в любую секунду мог сорваться с обрыва. Но в последний момент сумел уцепился за корень. Он висел там, держась одной рукой за хрупкий корень, между жизнью и смертью, широко раскрытыми глазами глядя в бездну. Затем он повернулся к склону и осторожно подтянулся.

Вскоре он выбрался на твердую землю, и снова посмотрел на Питера. Он молча сверлил его взглядом несколько мгновений, затем развернулся и побежал в чащу. Второй детектив смотрел ему вслед, пока не потерял его из виду.

Десять минут спустя три сыщика снова были вместе. Питер сел на пассажирское сиденье «жука» и рассказал друзьям о случившемся.

- Все это могло закончиться очень плохо, - согласился Боб.

- Ну да, - пожал плечами Юпитер. - В любом случае, мы сделали все, что могли.