гости точно будут на борту и отойдут от шаттла подальше, чтобы потерять возможность эвакуироваться. Наконец настало время удара. На поверхности в этот момент началась атака на штаб, мы же выпустили торпеды, обработанные инженерами эльдри примерно так же, как они в своё время обработали шаттлы. Игрушки получились дорогими, на что мне пенял Ан'Кол, всё-таки одно дело боевые машины, другое — одноразовое оружие. Но лучше потратиться на торпеды, чем терять корабли. Вдруг наши крейсеры сделали поворот и начали уходить от вражеской эскадры, торпедные аппараты перезаряжались, чтобы сделать ещё один залп, на этот раз по патрулю, преграждавшему нам путь отхода. К сожалению, из-за задержки, вызванной ожиданием шаттла, новая цель будет не в идеальной позиции для стрельбы, но интуиция псионика недвусмысленно давала понять, что гостей с поверхности нужно валить обязательно.

— Торпеды замечены противником! — рапортовал оператор радарной установки, когда наши птички вышли на финальный этап траектории. Глуфы спохватились поздно и успели сбить только одну торпеду из девяти, остальных хватило с лихвой. Они пронзили энергетическое поле вражеского флагмана, его броню и взорвались в нежном нутре космического корабля.

— Есть подрыв реактора, линкор разломился напополам! — послышался новый доклад.

Вражеский флот начал активно маневрировать в поисках невидимого врага, когда мы уходили всё дальше от основной массы кораблей и становились всё ближе к двум патрульным. Хиро отдал новый приказ:

— Залп!

Новые торпеды отправились к целям, чтобы расчистить нам путь. Два корвета шли почти в нашу сторону и на слишком близкой дистанции могли нас заметить, а затем пристроиться в тыл. Не будь остального вражеского флота, мы с удовольствием бы сманеврировали и превратили их в космический мусор, но не могли позволить себе задержки. Пока будем этим заниматься, подоспеет подмога и в кучки мусора превратимся уже мы. Вновь на финальном этапе траектории торпеды были замечены и вновь это ничего не изменило, хотя расчёты ПКО наших визави были готовы к опасности. Но тем не менее корвет — это не линков, труба пониже, дым пожиже, а главное, у них куда меньше точек ПКО. Конец был предсказуем, в космосе образовалось два новых облака обломков и расширяющихся газов.

— Есть облучение радаром, — послышался новый доклад. — Нас заметили!

— Самый полный вперёд, поднять щиты на максимум, держать курс на точку три! — приказал Хиро.

Кого бы не отправили на преследование, в бой мы ввязываться не собираемся. Если течения имматериума были благоприятны, то союзный флот вот-вот должен выйти в реальный космос у «тройки». Если нет, то мы сами уйдём в прыжок, оставив врага с носом. Но первый вариант куда как предпочтительней — с какой стороны не посмотри. Правда лично от нас тут мало что зависит, хотя я и предчувствовал хороший исход.

— В преследование пошла половина лёгких сил противника, — раздался на мостике новый доклад.

— Похоже, мы их сильно огорчили, — усмехнулся японец.

— Да уж, устав они немного подзабыли, оказавшись в бою, — согласился я, улыбнувшись. — Типичные буквоеды.

Когда до точки ухода в прыжок оставалось уже немного, я проговорил:

— Чувствую возмущение, похоже наши союзники как раз вовремя.

— Отменить прыжок, — приказал Хиро. — Идём прежним курсом к астероидному гало.

— Есть!

Наконец космос на нашем обзорном экране дрогнул, впуская в себя корабли людей из светящихся прорех. Хиро приказал уходить выше плоскости союзного флота, давая раздолья канонирам Славянского союза. Ситуация была идеальной, флот выходил плотным ордером, враг во время нашего преследования растянулся и набрал весьма солидную скорость, инерция не позволяла ему быстро развернуться и отступить. По сути, это было практически классической постановкой палочки над Т, только в космическом исполнении. Так флоты на земных морях в своё время побеждали друг друга, когда одному из них удавалось обогнать второй и преградить путь, расстраивая кильватерную колонну, используя огонь главного калибра по максимуму, в то время как корабли врага вынуждены маневрировать, мешая и затрудняя друг другу ведение ответного огня. Жаль только в погоню ринулись лишь лёгкие силы шипорылых, но и то хлеб. На лучшее рассчитывать не стоило. А лишить врага половины лёгких сил ещё до начала основного сражения — дорогого стоит. Я же радовался ещё и тому, что битва на орбите не обещает затянуться, а значит, Поль с парнями не останутся надолго без поддержки. Конечно, они всё профессионалы, да и на захваченной территории у глуфов есть проблемы и с партизанами, они не контролируют её полностью… Но не было сомнений, что шипорылые за уничтожение штаба будут стараться отомстить дерзким диверсантам всеми силами. А у меня нет никакого желания хоронить подчинённых.

— Флагман союза вызывает на связь, — раздался доклад радиста.

— Принять вызов, — приказал Хиро в ответ.

На экране появилось лицо адмирала, командующего союзным флотом. Мужику было лет сорок пять — пятьдесят. Квадратная челюсть и волевой взгляд серых глаз создавали образ характерного человека, форма сидела на нём идеально. Чувствовался едва ли не потомственный служака, причём из правильных, а не тех, кому папочка в карьере помог.

— Говорит контр-адмирал Змаевич. Спасибо за накрытый стол, — проговорило изображение.

— Рады стараться, — улыбнулся я в ответ. — Были бы рады ещё пощипать это стадо овец по краям из невидимости, пока вы выбиваете дурь из главных баранов.

— Добро. Держите канал открытым, на случай приказов, а пока можете побыть «кочующими хулиганами».

Оставалось только порадоваться, что всё прошло так удачно, а заодно придумать как отблагодарить командира союзников. Мог ведь полезть в бутылку, требуя от нас занять место в строю, от которого я бы отпирался изо всех сил, но… Сколько верёвочки не виться, а кончик всё равно есть. Неподчинение адмиральским приказам можно трактовать как нарушение контракта с разведкой. А такие нарушители из категории уважаемых частных военных компаний переходили в категорию бандитов и пиратов. Оно нам даже с доплатой не надо, пришлось бы рисковать в бою, ловя удачу. А нам ещё на поверхности Полю помогать и проводить кое-какие операции в качестве продолжения рекламной акции наших бронекостюмов.

Интерлюдия 1

Власть идёт не от народа!

Не повторяй эти глупости, записанные в Конституции!

Силой бойцов, а не воплями сброда

Держится власть и её экзекуции!

Павел Пламенев. Уважай нашу власть

Александр Карпентер отложил последнюю распечатку с договором и потянулся за своим рабочим столом из настоящего дуба.