их преступления. Людям плевать, кто убил. На нас не написаны имена. А неприятности потом у стаи. Зачем оно мне?

Это вы набираете оборотней - каторжников, которые будоражат леса! – рыкнул Сигурд. И

посмотрел на меня в упор. - Да, мисс Эрцилия?

- Я ничего не знала про волчат. Ничего не знаю про оборотней среди каторжан. И мне очень жаль, что так случилось, - произнесла я, проглатывая в горле ком слез. - Прошу вас, отпустите няню. Я согласна на любые ваши условия, только не убивайте никого!

- Странно, ты не врешь. Я чувствую запах печали. Ты опечалена тем, что случилось, -

медленно произнес Сигурд, подходя ближе и потягивая воздух вокруг меня. - Тебе больно.

Астрид мгновенно повернула голову в мою сторону. Сигурд фыркнул, находясь в замешательстве.

- Но я своими ушами слышал ваш разговор с матерью, - произнес Сигурд, сомневаясь.

- Альфа, она потеряла память... Когда ты принес ее мне, она даже не помнила, как ее зовут Бедняжка не помнила ни меня, ни сестру, ни отца. И все время спрашивала, а кто это?

- Это много чего объясняет - расслабился немного Сигурд. - Герцог можете смотреть на свою _. кто она вам сейчас там... нормальным взглядом, - усмехнулся он. - Однако. Волчат это не вернет. А вы, дорогие Шепарды, живете себе так, словно вас это не касается. Что происходит у вас на лесопилках? Кто там работает? Для вас главное - деньги, нажива, состояние. Этим мы отличаемся. Для меня главное стая. И ее нужно пополнить. Эрцилия, как и Донна идут со мной.

- Нет - встрепенулась няня. - Она же не истинная... Зачем ты берешь ее в жены.

Она же умрет при первых родах, как и твоя мама! Пощади!

Вот значит, о какой участи он говорил мне во время танца на балу и тогда в лесу.

Если бы я согласилась, мне бы год от силы остался. Или девять месяцев. А сейчас я согласна на все, чтобы сохранить жизнь дорогих мне людей.

- Я сказал свое слово, - твердо произнес альфа.

- Обмен! Я предлагаю обмен! - закричала няня. - Их жизни за свою! Пусть бывшая Луна, но что-то стоит!

Глава 11

- Не надо! - закричала я, бросаясь к няне. - Нянечка, не надо, прошу тебя!

Я смотрела на Сигруда с надеждой, что он передумает. Но при этом я понимала, что вряд ли. Холодный огонь в его глазах обжигал меня.

- Я согласна Я на все согласна, только не надо трогать няню и Донну! - выпалила я.

- Я согласна выйти за вас замуж... Только я прошу вас. Сохраните ей жизнь... И не убивайте никого здесь.

Я посмотрела на всех, чувствуя, как сердце сжалось. Я не могу позволить им умереть. Я не знаю, что у этих волков на уме. Они сейчас ослеплены жаждой мщения. И их месть обоснована.

- Вообще-то, я - твой жених! - послышался голос герцога. - Или ты что? Собралась расторгнуть помолвку?

- Если это спасет жизни, то да, - сглотнула я, глядя на Даниэля. - Я согласна.

- Глупости говоришь, Эрцилия! - рыкнула няня. - Я не позволю! Ты умрешь при родах! Если ты не истинная, ты умрешь. Ты понимаешь, что жить тебе девять месяцев со дня свадьбы!

- Понимаю, - прошептала я, делая глубокий вдох. - А на счет Донны, я прошу вас.

Я я..

А что? Что я могу предложить взамен ребенка Донны?

- Я немедленно еду на лесопилку. Сомневаюсь, что кто-то признается, но... -решение далось мне не просто. - Каторжники принадлежат нам. Мы их выкупили.

Поэтому я разрешаю убивать тех негодяев, которые посмели убить ребенка! И не важно какого! Такому преступлению нет оправдания. Я предупрежу их, чтобы они хорошо подумали. Я скажу им, что разрешила вам делать с ними все, что вам нужно. Если есть доказательства вины. Надеюсь, это заставит их бросить свой промысел, потому что

Шепарды за них больше заступаться не будут. И, быть может, это спасет жизнь еще одному маленькому волчонку.

Получилось немного сбивчиво, но внутри меня все еще трясло.

- Я пойду с ней на лесопилку! Чтобы слова не показались пустыми! – внезапно произнесла

Астрид. - Я знаю запах того, кто это сделал. Я его найду. Если альфа разрешит.

Я смотрела в глаза матери, которая потеряла самое дорогое, что у нее было.

- Я вот смотрю на тебя и думаю, - усмехнулся Сигурд. - Жаль, что ты - не истинная, Эрцилия Шепард. Видимо, урок пошел тебе на пользу.

Он помолчал, а потом усмехнулся.

- Почему мне нужно всегда пугать вас, чтобы чего-то добиться? Почему вы не понимаете по хорошему? А? - заметил Сигурд. - Почему приходится идти на кр-р-райности? Кто-нибудь мне ответит?

Сигурд снова посмотрел на меня, а я шагнула к нему.

- Я согласен оставить ребенка матери. Мать с ним не справится, а вот Бывшая луна может.

За это я спокоен. Но он будет считаться частью стаи. И не удивляйтесь, если у вас будут странные гости! - постановил Сигурд. - А они будут. Та же Астрид. Донна.

Он повернулся к кузине, которая только-только отошла от ужаса, осмысливая его слова.

- Скажи мне, Донна... Подойди сюда, не бойся, заметил Сигурд. - Я не тр-р-рону.

Донна сомневалась. Граф скалил зубы. Набравшись смелости, она подошла к Сигурду.

- Дорогая Донна, подумай сама, - хищно усмехнулся он. - Это - не пр-р-росто ребенок. Р-р-роды будут тяжелые... Это - звер-р-рь. И в детстве они не упр-р- равляемые... С

молодняком очень сложно спр-р-равится. Пока не рыкнешь, они не успокоятся... И то не всегда помогает Воспитывать волчат - задача луны Стаи. И поскольку у меня нет истинной, и быть ее не может, это была обязанность Бывшей Луны. Твоей няни. И так, как она бр-р-росила нас, кр-р-ровь детей на ее р-р-руках.

Обычная волчица, какой бы умной и хитрой она не была, как бы хорошей няней не являлась, не обладает способностями Луны Стаи. И вот во что это выливается.

Чуть что отвер-р-рнулась, ребенка пустили на шубу. А волчата хитр-р-рые.. Кто -нибудь из

Шепардов даст тебе гарантию, что однажды на витрине магазина не выставят шубку из твоего ребенка?

Я смотрела на Донну, видя, как кузина бледнеет. Она пошевелила губами, словно примеряла на себя