призналась Соня и осторожно кивнула в сторону шефа.

Сергей Сергеевич, заметив внимание к своей особе, поспешил навстречу девушкам.

— Ну что, по-моему, всё хорошо прошло, а? — высказался довольный шеф.

— Немедленно заберите Ваш подарок, — процедила сквозь зубы Полина и протянула ему коробочку. — Я от женатых мужчин драгоценности не принимаю.

— Ты с ума сошла, Семёнова, я порядочный человек, — ответил тот тихо и отмахнулся. — У меня скоро дочь родится. Ничего я тебе не дарил.

— Я знаю, что Вы моё имя вытянули, так что не отпирайтесь.

— Так я и не отрицаю, что вытянул! Я отрицаю, что дарил. Я поменялся с другим человеком, — сказал он и отложил доставшийся ему газетный свёрток на стол. Начальник залез в карман пиджака, достал бумажку и показал надпись: «Катя Иванова». — Вот, смотри!

— Так это Вы мне книжку по экономике подарили? Сергей Сергеевич, за что? — возмутилась Катя.

— Это чтобы ты не отставала от своей умной подруги, подтянула знания, — признался шеф. — А ты, Семёнова, не выдумывай, это не я.

— А кто?

— Ясно кто! Сумасшедший! Ювелирку и анонимно. Да не смотрите вы на меня так, не скажу! В этом смысл игры, понимаете? Никто не знает, кто и что подарил.

— Я знаю! — не унималась Катя. — Вы, Сергей Сергеевич, подарили мне на Новый год толстую скучную книгу!

Шеф в ответ взял со стола свой свёрток и вытащил из газеты дорогой набор шоколадных конфет.

— Вот, Иванова, возьми ещё мой подарок в придачу. Читай и закусывай! Мир?

— Мир! — сказала Катя, схватила конфеты и побежала за Полиной. Та с Соней под руку уже шагала в офис, чтобы там спокойно поразмыслить, кто же всё-таки подарил ей браслет.

— Может, это новенький? — предположила Катя.

— Артём? Навряд ли, — замотала головой Соня. — У него денег нет, снимает квартиру в какой-то дыре, живёт с сестрой и мамой. Они все только недавно в Москву переехали.

— Жалко, — сказала Полина, вызывая такси через приложение в телефоне. — Машина приедет через 15 минут, девочки. Ну, давайте живее, какие ещё будут версии.

— Сашенька Чернышов? — выкрикнула Соня.

— Нет, он, кроме своей фотокамеры, никого не любит. Я за ним весь вечер наблюдала.

— Так-так… Наблюдала? — расплылась в улыбке Катя.

— Не выдумывай. Я его секретный Санта. Просто хотела убедиться, что мой подарок ему понравился…

— Вот! — сообразила Соня. — А кто-то в это время наблюдал за тобой. Нам надо было по сторонам смотреть, а не на браслет.

— Виталик, — догадалась Катя. — Это он крикнул про большую зарплату, наверное, ему стало неловко, что он подарил такую маленькую коробочку.

— Дизайнер? — скривилась Полина. — Возможно! А как проверить? — Она кинулась к его столу в надежде найти этикетку, упаковку, хоть какие-то следы из ювелирного. — Я буду искать, а вы стойте в коридоре, если кто-то пойдёт, Катя, подашь знак.

— Какой?

— Скажешь, что купила новые духи.

Подружки выскочили из офиса, и Полина приступила к досмотру столов, а заодно и бумажных корзин. «Я и сама выкинула ценник с альбома на работе, остальные могли поступить также, — рассудила она. — Повезло, что в офисе убирают только по выходным». Полина обнаружила у дизайнера чек от покупки французского мыла и облегчённо выдохнула, но на этом не успокоилась. Молодых людей в агентстве было немного, холостых ещё меньше, и она решила осмотреть все столы по порядку, и даже на всякий пожарный, не пропустила Сашеньку. Она рылась в корзине у Чернышова и вдруг краем глаза заметила под креслом у новенького обрывки газет. «Ну конечно! — дошло до неё. — Чтобы маленькую коробочку обернуть, много не надо»! Она ринулась туда и среди выброшенных бумаг Артёма нашла ценник из ювелирного.

— Ещё дороже, чем я думала, — изумилась Полина.

Она бросила этикетку обратно в мусор и снова открыла подарок. Застегнула браслет на запястье и, услышав за дверью громкий разговор про духи, быстро кинулась к шкафу.

— Сбегаешь на юбилей? — спросил её Артём. Он прошёл в кабинет и тоже потянулся за одеждой.

— Ага, — подтвердила Полина, накидывая пальто. — Ты тоже сбегаешь?

— Да. Мне долго добираться домой, пока доеду, будет ночь, — сказал он и достал куртку.

— Хочешь со мной поехать? Ты в Москве новенький, а я тебя познакомлю со своими друзьями, — предложила Полина и встряхнула новый браслет на руке. — Я им не скажу, что ты Санта.

— Как ты узнала? Шеф сказал? — спросил Артём вполголоса.

Он явно расстроился и решительно застегнул замок своей куртки, будто ему не терпелось уйти.

— Нет, Сергей Сергеевич — человек порядочный, но я всё равно докопалась до правды! Мог бы сам сказать.

— Не хотелось сейчас, думал подождать…

— Пока я выйду на пенсию? — засмеялась Полина.

— Пока дела наладятся. В общем, сейчас всё сложно.

— Насколько сложно? — заглянула Полина ему в глаза. — Можешь предупредить своих, что сегодня переночуешь в Москве у коллеги? Я одна живу, ты никому не помешаешь. Только долго не раздумывай! Я итак очень опаздываю. Из-за тебя, между прочим! Уже такси подъехало.

— Тогда я позвоню домой из машины…

Полина одобрительно кивнула, схватила сумку и вышла за Артёмом из кабинета. Её подружки уже болтали с шефом в конце коридора.

— Ну что, ребята, сбегаете? — крикнул им вслед Сергей Сергеевич. — По-моему, хорошая игра? Семёнова, тянет на традицию?

— Очень даже тянет, — крикнула в ответ Полина. — Только главное — секретность! Вы же понимаете?

— Конечно, понимаем! Никто не узнает, кто чей Санта.

— Спасибо! С Новым годом! — крикнула Полина и скрылась за углом.

— С новым счастьем! — отозвались ей вслед подружки.

Ирина Ходыкина с исполнением желаний

Родилась в Сибири, жила в Москве, на острове Сахалин и окончательно осела с семьёй на Туманном Альбионе. Профессиональный журналист со стажем променяла публицистику сначала на детскую прозу, а недавно взялась и за взрослую. Написала роман о Венеции, которым надеюсь заинтересовать издательства, и повесть о любви «Секретный Санта», начало истории опубликовано в этом сборнике. Стремлюсь зарабатывать на жизнь писательским трудом, редактированием текстов, переводами с английского и наоборот. Бета-ридер. Мечтаю писать книги на заказ, в том числе биографии и воспоминания старших поколений, которые будут передаваться их потомкам.

Галина Глазырина

Зима

Иллюстрация сгенерирована в нейросети «Шедеврум»

Чудесное время года! Природа даёт возможность насладиться чистотой белого снега, морозным воздухом и тишиной…

Уснувшие деревья нежно укутались в снежную шаль и радуют серебром, переливающимся на солнце или в свете луны.

Зима капризна.