а ты еще осматривалась по сторонам, будто хотела улизнуть, куда подальше. Только это ни к чему хорошему не привело бы. Назад тогда уже прохода не было. Погибла бы по глупости, если бы я не досмотрел.

— Значит, я должна быть тебе благодарна, что не дал сбежать?

— Ага. А ты благодарна?

На его вопрос я только неопределенно пожала плечами.

— Знаешь, я потом поняла, отчего ты прогонял того мотылька с моего плеча. Эх! Если бы уже в тот момент могла бы понимать твою речь, то непременно собственноручно прихлопнула бы ту букашку с крыльями, лишь бы от нее избавиться.

— Точно?!! — Отчего-то дико обрадовался рогатый. Он при этом принялся широко улыбаться, еще абсолютно расслабился и сел на заборе, свесив с моей стороны ноги. — Да! Жаль, что не смог поймать летуна. Теперь вот тебя зачислили в школу невест. Иначе досталась бы мне, и мы бы с тобой…

— Стой! Как это досталась бы тебе? Ты сейчас, о чем говоришь?

— О том, о чем ты и сама, сказала, догадалась. Девушки, не прошедшие первый отбор, достались в жены простому народу. Вот!

— Бред! — Махнула на него рукой. — Врешь ты все. Их домой отправили сегодня утром.

— Демоны никогда не врут. Зачем нам это, если любая наша правда с рук сходит?

— Так уж и любая? Хочешь сказать, что вам все позволено? Умыкнули девушек из чужого мира, и к ответу никто не призовет?

— Не-а! И делать больше нечего нашим магам, как энергию свою на возвращение похищенных тратить. Разобрали девчонок по рукам те демоны, что сопровождали невест сюда, и все. Поэтому в сопровождение обычно нанимаются неженатые парни.

— Вот, значит, как! И что, интересно, еще нам про этот ваш чудесный мир наплели?

— Дальше все верно вам рассказали: будете между собой соревноваться. А правитель наш станет к вам присматриваться, свою истинную пару среди вас искать. Только найдет ли? В прошлом году у него ничего не получилось. Но тогда маги притащили сюда эльфиек. Может из-за этого, как знать?..

— И куда тогда девушек дели? Тоже отдали простому народу?

— Почему?! Все почестному сделали — мужчины из знати на них женились, кому охота стала женой обзавестись. Сказал же: дальше все, как обещали, будет.

— Да? А если кто из нас бабочку свою потеряет, что с той девушкой станет? — Вспомнила я вдруг, что своего мотылька чуть собственноручно совсем не прогнала, а теперь он тоже неизвестно, где летал, и заволновалась. Как-то замуж мне здесь выходить совсем не хотелось, а за такое вот рогатое чудо и вовсе страшно было. — Что тогда ту ждет?

— Тебе-то, что волноваться? Твой летун при тебе. — Сказал мужик и качнул рогами вправо от меня.

Я перевела туда взгляд и заметила на листке раскидистого куста своего зелененького мотылька. Не поверите, так ему обрадовалась в тот момент!

— Так я не про себя спрашивала. Я в принципе…

— Не знаю. Раньше такого, вроде бы, не бывало. Летуны привязчивы, и девушкам обычно нравятся.

— А ты сейчас, что здесь делал? Почему на дереве сидел?

— Так просто. — Очень странно это все выглядело, но на лице рогача вдруг отразилось смущение. Вот вам и демон, которому все было позволено.

— Высматривал, кого?

— Догадливая, да? — Начал он сердиться. — Ну, да, хотел за невестами подсмотреть. Особенно за тобой. Тебя как звать-то?

— Ирина. А тебя?

— Эрит вин Крохт.

— А почему приставка «вин»?

— Что тебе не ясно? Из низших я демонов. Только высшие имеют приставку «ван». Они же и рога носят только в боевой ипостаси. Ты знаешь, что это такое? Нет? И хорошо, что не знаешь. Это такое страшилище из них получается, что я на их фоне тебе красавчиком покажусь.

Вот оно что! Как много я узнала сейчас от Эрита, и всего за десять минут. Больше, чем за сегодняшние шесть часов, проведенные в школе. Очень удачно я этого демона здесь повстречала. Следовало бы полезное знакомство продолжить.

— А ты часто на этом дереве сидишь? — Спросила, прислушиваясь к своим мыслям.

— Почему ты интересуешься? — прищурил демон один глаз. — Еще хочешь со мной встретиться? Понравился я тебе, что ли?

— Ну… — Такое заявление делать, было слишком — чревато, чувствовала, последствиями. — Очень уж ты собеседник интересный. Я бы не отказалась еще как-нибудь пообщаться.

— Свидание мне, что ли, назначаешь? — Сменил он прищур на другой глаз. — Вот вояки прознают про твое намерение, и будет нам с тобой маленькая такая война. Минут на десять. Это мне. А ты вынести их гнев сможешь не долее минуты.

— Ты о чем?! Вояки? Война? Гнев? Минуты?

— Да. Вояки. У твоего же летуна крылья зеленые? Значит, именно им больше всего подходишь. Военным. Демонам, что служат в армии Вулкании.

— А?!! — Я открыла рот от изумления. Нет, этот Эрит — просто кладезь новых знаний для меня. А еще перевела взгляд на своего мотылька, чтобы посмотреть, как тот радостно, точно в подтверждение чужих слов, замахал зелеными крылышками. — А если бы у него были голубые крылья? Я просто так спрашиваю, просто немного интересно. И ты такой умный, что разговаривать с тобой, Эрит вин Крохт, одно удовольствие. — На самом деле я хитрила. Интерес был к цвету крыльев не малый, а огромный, потому что прошлым вечером он мне показался отчего-то синим при освещении от магического светильника.

— Голубые? — Подбоченился демон горделиво. — Это значит, что жди жениха из магов. Если у летуна крылья желтые — подойдешь министру. А вот… — Дальше не договорил, забеспокоился, увидев кого-то за моей спиной. Оттого, наверное, и решил спешно проститься. — Мне, Ирина, пора. Не знаю, свидимся ли еще…

И он тут же спрыгнул по ту сторону изгороди. А я оглянулась и увидела сзади служащего. Тот явно шел по мою душу. Приблизился и позвал вернуться в здание школы, объяснив, что всех девушек собирал заведующий, чтобы озвучить расписание занятий на завтра. Пришлось пойти за ним. А было очень жаль, что не успела расспросить Эрита, какой мотылек намекал на самого правителя и его братьев. Нет, мне оно было ни