— Послушай, урод, у тебя оказалась очень дорогая вещица, принадлежащая нашей корпорации. Потерять ее мы не можем, но извлечь из тебя симбионта на Земле не получится. На Марсе… Ты слышал о «Звезде-2»? — Руслан непроизвольно кивнул. — Вот туда мы тебя и отправим. Сначала из тебя извлекут симбионта, а потом мы решим, что с тобой делать дальше.

— Но я гражданин… — начал было Руслан.

— Ну почему вы всегда вспоминаете о своих правах, когда сотворите гадость?.. Нет, ты не гражданин, ты — мерзкий урод, у которого оказалась чужая вещь…

И еще один удар обрушился на Руслана.

— Это похищение!

— Ты хочешь, чтобы мы тебя оформили и запаковали по полной программе. Что ж. Убийство двух страховых агентов госкорпорации «Даль» при расследовании случая грабежа. Сопротивление властям, плюс соучастие в грабеже с убийством.

— Убийством?

— Нет, твой друг случайно прострелил голову нашему курьеру. Так что в лабораторию тебя, на опыты… Хотя, если потом захочешь, мы сможем организовать тебе пожизненное. Поработаешь кайлом, станешь сильным, как твой приятель… Кстати, где он может быть?

— А я почем знаю. Он мне не докладывал.

— Любовничек, а информацией не поделился, — и снова кто-то невидимый хорошенько приложил Руслана по почкам. — Ничего, пару дней поссышь кровью, глядишь, память и освежится.

— Они что, в самом деле отправят меня на Марс?

— Могут. Это госкорпорация, чиновники высшего уровня — люди, которые ради своих целей ни перед чем не остановятся. К тому же на Земле тебе жизнь заказана.

— Да ладно. При моих… наших способностях, можно рвануть за рубеж, в ту же Британию.

— И ты думаешь, тебя там не достанут? Ну побегаешь месяц-два, и все равно они тебя найдут.

— А ты что предлагаешь?

— Марс, так Марс. На планетах проще затеряться.

— Но они же собираются забрать тебя.

— Заберут, как пить дать. Я же говорил тебе, что изначально предназначался какому-то ученому.

— А что будет со мной?

— Или сразу пристрелят или отправят в лагерь. По крайней мере, назад на Землю тебя никто не повезет. А если улыбнется удача, вывернешься и пустишься в бега. Жизнь там, конечно, не такая продвинутая, как на Верхних уровнях, но по красным пустыням там много всякого народа бродит…

— Марс? — Руслан внутренне весь сжался. — Нет!

У него защемило сердце. Будь проклят Монах с его легким заработком!.. Будь проклята его собственная алчность и любопытство. Ну кто тогда дернул его, заставив отправиться в глубь фургона, чтобы посмотреть, что там еще имеется?

— У нас есть шанс бежать?

— А мне-то в этом какой смысл?! — фыркнул симбионт, если, конечно, можно мысленно фыркнуть. — Меня вынут из тебя, и я окажусь на приличном носителе.

— Но… Ты же не бросишь меня. Ты же мне поможешь?

— С какой стати?

— Но… — повторил Руслан и снова замолчал, потому что ответа на этот вопрос он не знал. А симбионт, выдержав определенную паузу — доведя Руслана почти до грани отчаяния, продолжил:

— Впрочем, я мог бы тебе помочь.

— ?…

— Но при одном условии.

— Я согласен на все… Согласен.

— Кровь. Тебе придется, как в тот раз, пить кровь. Это питает меня, приносит те самые необходимые биологические элементы, которые столь благотворно на меня влияют.

— Пить кровь…

Однако договорить они не смогли. Грубые руки невидимого тюремщика сдавили горло Руслана.

— Что вы делаете? — прохрипел он.

Но ему не ответили. Его подхватили и потащили куда-то. В глазах Руслана потемнело…

* * *

Второй раз он очнулся уже на причальном терминале. Больше не было никаких наручников, никакой лампы. Он сидел в мягком кресле в ярко освещенной комнате, с панорамным видом на космические лифты. Перед ним за огромным, почти бескрайним столом восседал какой-то чиновник в строгом черном костюме — офисмен, да и только. За спиной навытяжку застыли два охранника в форме госкорпорации «Даль».

— Ну что, молодой человек, пришли в себя?

Руслан с трудом поднял голову и посмотрел на человека за столом мутным взглядом. Чувствовал он себя премерзко, и дело даже не в том, что до этого его избили. Его ощущения походили на ломку наркомана. Все суставы ломило, во рту было сухо и противно.

— Вижу, пришли в себя.

— Кто это? — поинтересовался Руслан, но Визирь не ответил. — Ау, Визирь, ты тут?

— Куда я от тебя денусь?.. Подожди, я работаю с сетью, пытаюсь найти ответ на твой вопрос.

— А что, раньше выяснить было нельзя?

— Ты сам-то глаза когда открыл? Или ты думаешь, что у меня есть глаза. Нет, я вижу только то, что вид ишь ты.

— Хорошо. Так кто это?

— Семен Степанский — руководитель земного отделения госкорпорации «Даль», один из высших ее чинов.

— Гнида…

— Стоит этой гниде только пальцем пошевелить, и нас с тобой вышвырнут гнить на помойку.

— Так вот, молодой человек. Через полчаса вы отправитесь на орбиту на космическом лифте. Там пересядете на пассажирский рейс до Скипарелли. На Марсе вас встретят.

— Хотите сказать, что я сам…

— Не сам. Вас будет сопровождать наш агент Глебышев, — чиновник кивнул, и только сейчас, повернув голову, Руслан заметил здоровенного детину в форме корпорации, который восседал на диванчике справа от стола.

— Но я думал…

— Мы решили отправить вас как пассажира, чтобы избежать лишних расспросов и расследований. Это ни вам, ни нам не нужно.

— Но если вы хотите, чтобы я помогал вам, вы должны дать гарантии…

— Мы никому ничего не должны! — в голосе чиновника зазвучали стальные нотки. — Если попытаешься что-то выкинуть, то досье о твоих художествах сразу ляжет на стол полиции, а судя по тому, что там написано, пожизненное тебе гарантировано. Так что ты все равно отправишься на Марс, только в кандалах и в менее приятном обществе… Надеюсь, тебе это понятно.

— Почему они так поступают?

— Видимо, хотят скрыть мое существование. Не всеми своими секретами госкорпорация делится с государством.

— И…

— И похоже, ты попал в настоящую мясорубку.

— Что же теперь?

— Делай, как тебе говорят. На Земле у тебя нет шансов на спасение.

— Итак, молодой человек?

Руслан на мгновение повернулся в сторону космического лифта. Огромная труба серебристого цвета и неопределенных очертаний уходила в небо, теряясь где-то в вышине. Изредка снизу вверх проскакивали синие цилиндры.