За этой мысленной перепалкой Руслан пропустил момент, когда над головой на темно-синем небе зажглись первые звезды. А потом впереди появилась полоса — один из искусственных поясов Земли, к которому были пристыкованы космические лифты Исламских Штатов.

Напрягая зрение, Руслан вглядывался в серебристую полоску, пытаясь разглядеть детали, когда вновь раздался голос стюардессы:

— До стыковки с орбитальным поясом осталось десять минут. Воздадим же хвалу Аллаху за счастливое завершение путешествия.

Все пассажиры разом закрыли глаза и начали шептать аяты. Руслан, естественно, последовал их примеру, коря себя за то, что пусть и не по своей воле уже пропустил несколько намазов. Однако молитва не клеилась. Что-то внутри мешало Руслану сосредоточиться, и, мысленно тщательно выговаривая каждое слово аята, он попытаться достичь того состояния, когда этот процесс, зачаровывая своей простотой и истинностью, придает разуму новый толчок, погружая в состояние неги.

— Слушай, а ты не мог бы заняться чем-нибудь поумнее? — неожиданно встрял Визирь, сбив Руслана с изначально взятого ритма.

— Ты… — у Руслана даже слов не нашлось от возмущения.

— Ну я… И дальше что? Зачем ты тратишь время на произнесение бессмысленного набора слов.

— По-твоему, аяты — бессмыслица? — опешил Руслан.

— Не совсем так… — задумчиво протянул Визирь, — но в данном случае смысла в них никакого нет.

— Ты что, атеист?

Визирь расхохотался.

— Знаешь ли, сейчас не самое подходящее время для теологического спора. Но с твоей точки зрения я, пожалуй, атеист, ибо рассматриваю ислам, впрочем, и любую другую религию, всего лишь как способ поддержания духовности общества, а не как волшебную палочку-выручалочку на все случаи жизни. Подумай хорошенько, твой Аллах тебе хоть раз помог?

— Почему это он мой? Он — бог всех правоверных.

— Я не о том тебя спросил. Не уходи от ответа.

— Помог…

— Психологически… Ладно, все теологические проблемы оставим на потом, сейчас меня интересует совершенно иное… На орбитальном поясе бежать бессмысленно. Там повсюду камеры охраны, и тебя сразу схватят. Неизвестно, в чьих руках лучше оказаться — в руках госкорпорации или космополо, поэтому тебе бежать не нужно, но обязательно следует подготовиться к побегу.

— То есть? — не понял Руслан.

— Когда прибудем на пояс, у выхода — полицейского пункта — возникнет толчея. И тебе придется хорошо поработать с тенью.

— Нужно будет украсть чей-нибудь бумажник?

— Наполовину… Не бумажник, а как минимум перочинный нож… Можно и пистолет у охранника. Обыскивать тебя больше не будут, а оружие тебе пригодится.

— Хорошо, попробую, — неуверенно пробормотал Руслан.

— В принципе, можешь начать прямо сейчас.

— Во время молитвы? — ужаснулся Руслан.

— Ну, это не намаз, да и… Впрочем давай отложим все эти споры до более благоприятных времен. Займись лучше делом. Далеко не у каждого человека с собой есть нож и далеко не каждый нож подойдет нам.

Руслан вздохнул. Похоже, на его душу ляжет еще один грех, но тут уж ничего не поделаешь. И в самом деле, если не согрешишь, то попадешь к Аллаху много раньше задуманного.

Вытянув тень, он, как тогда в кафе, пробежался по карманам соседей, но ничего полезного там не обнаружил, правда, походя, несмотря на возражения Визиря, очистил пару толстых кошельков. Деньги лишними не бывают. Хотя сам Руслан и предположить не мог, зачем они ему. Так, на всякий случай. Тут, скорее всего, сработала выработанная с самого детства привычка. Потом ему, можно сказать, повезло. У одного из пассажиров оказался нож-бабочка, замаскированный под булавку для галстука. Добыть его оказалось много сложнее, однако к тому времени, как пассажиры стали подниматься, чтобы покинуть лифт, нож перекочевал в карман комбинезона Руслан а.

Ничего похожего на пистолет обнаружить не удалось. К удивлению и разочарованию Руслана, у двух охранников, путешествующих на лифте вместе с пассажирами, в кобурах были пластиковые муляжи, которые ни на что не годились, разве что для игр малышни.

— Что ж, улов не так уж плох, — подытожил Визирь. — Ну а сейчас на выход, тебе пора. Не стоит задерживаться: это может вызвать подозрения.

Руслан согласился. Отстегнувшись, он медленно поднялся со своего места, удивляясь тому, что теперь их лифт находился внутри серебристого цилиндра. Как же они сюда попали? Видимо, занимаясь поисками ножа, он пропустил самое интересное — стыковку с орбитальным поясом. Хотя стоило ему подумать об этом, он тут же себя одернул. Думать ему сейчас надо не о красотах, а о том, как спасти собственную шкуру, потому что если он вовремя не сбежит, то участь его будет печальной. Симбионта отнимут, а он сам — никому не нужный материал, будь он хоть Русланом, хоть Пятаком.

На выходе и в самом деле возникла толчея. Девушка на проходном пункте с вертушкой проверяла документы и ставила в паспорт штамп «ОП — прибытие», одновременно с помощью сканера занося паспортные данные в компьютер. Рядом с вертушкой изнывали два здоровенных охранника из службы безопасности пояса. Судя по выражениям их лиц, они явно скучали, но кроме дубинок у них никакого оружия не было. Зато на спинке стула девушки, проверявшей документы, висела кобура с армейским импульсником.

— Попробуем… — пробормотал Руслан.

Чуть приподняв руку он вытянул тень и, мысленно управляя ею, протянул ее к кобуре. Щелк! Отстегнулся ремешок, удерживающий оружие в кобуре. Девушка резко обернулась. Уставилась на кобуру. Пистолет был на месте, а тень… Тень — нечто нематериальное, и хоть не было рядом предмета, который эту тень мог бы отбрасывать, девушка не обратила на нее никакого внимания. Устало вздохнув, она вернулась к проверке документов. Вздох Руслана, наоборот, был радостным. Еще пара мгновений — и пистолет оказался у него в руке. Он попытался спрятать его, сунув в штаны комбинезона. Они тут же вздулись, образовав характерную выпуклость. «Нет, так сразу возьмут», — понял Руслан.

— Так, быстренько прижми эту штуковину к своему животу и приготовься, сейчас будет больно.

Руслан прижал пистолет к животу под верхним клапаном штанов и сжался, почувствовав, как его живот немеет, словно кто-то пустил по венам обезболивающее. А потом Руслана захлестнула волна боли такой, что он, если бы не предупреждение Визиря, завопил бы на весь зал. Сжавшись, он застыл на месте, стараясь не согнуться вдвое, не рухнуть на пол. Казалось, эта мука длится вечно… А потом боль прошла. Руслан от неожиданности дернулся, и рука сама непроизвольным движением вдавила пистолет в выемку, точно по форме оружия, образовавшуюся в животе.

— Вот тебе и нательная кобура. Теперь никто ничего не заметит.