– Сожительница? – оживился Тавров. – Очень хорошо! Симпатичная, наверное? И ты ей позвонил?

– Нет, не представился удобный случай! – честно признался я. – Я вообще-то женатый человек и…

– Это плохо! – досадливо вздохнул Тавров. – Не зря я всегда предпочитаю холостых помощников: холостой помощник не стал бы тянуть резину и сейчас мы уже знали бы гораздо больше!

– Валерий Иванович! Я брал телефон жены Шергина не для того… что вы имеете в виду, – обиделся я. – Просто, чтобы помочь женщине, оказавшейся в сложном положении и…

– Короче, звони бывшей сожительнице Шергина и в кратчайший срок вытряхни из нее все, что сможешь, – велел Тавров. – В первую очередь координаты его друзей диггеров, знакомых торговцев артефактами и прочее. Короче, сам понимаешь!

– Валерий Иванович! Я женатый человек и мне достаточно сложно встречаться с женщинами даже по делу, – напомнил я.

– Слава, ни в чем себя не ограничивай! – призвал Тавров. – В случае чего я тебя отмажу не только перед женой, но и перед правоохранительными органами. Пойми: у нас нет ни одной нормальной зацепки!

* * *

Получив пинка от Таврова, я без труда нашел телефон Ирины и позвонил ей. Та обрадовалась – видно, личная жизнь складывалась не лучшим образом – и охотно приняла предложение встретиться на нейтральной территории. Впрочем, на последнем настоял я, желая избежать перерастания деловой встречи в нечто иное.

Мы встретились в ресторане фри-фло «Грабли», недалеко от Новокузнецкой: идеальное место для того, чтобы посидеть с дамой, если не желаешь за нее платить. Каждый загрузил свое на отдельный подносик и оплатил отдельный счет – практично и без претензий.

– Ирина! – начал я после обмена общими фразами. – Я попросил встречи с вами потому, что следствие по делу об убийстве Сергея зашло в тупик. Я подозреваю, что они просто не хотят искать, и поэтому решил прибегнуть к помощи моего друга – частного детектива. А потому мне очень нужна ваша помощь!

– Разумеется! – охотно согласилась Ирина. – Помогу чем смогу. Слушаю вас, Мечислав!

– Есть основания полагать, что незадолго до смерти Сергей нашел некие древние артефакты, которые и явились причиной его гибели, – начал я.

– Простите, какие факты? – удивилась Ирина, и я поспешил объяснить значение термина «артефакты» в доступной ей форме.

– Да, Сережа часто находил разные железки, – согласилась Ирина, – но ничего такого выдающегося ему не попадалось, иначе бы я обязательно знала.

– Хм… у вас не было друг от друга тайн? – неделикатно усомнился я.

– Но не такие! – рассмеялась Ирина. – Нет, Сережа не был по жизни хроническим неудачником, но и «удачником» его назвать было нельзя. Уверяю вас: он бы не удержался, чтобы не похвастаться. А если бы вещь была достаточно ценная, то уж я бы уговорила ее продать, чтобы купить мне шубку. Ведь только жить начали: бывшая Сережина жена только-только развод дала – и тут же его убили! Не судьба была Сереже шубку для меня купить, не судьба…

Тут Ирину одолели трагические воспоминания: она скривила губки и всхлипнула.

– Он всегда обещал мне: вот найду клад и куплю тебе норковую шубку, а потом махнем отдыхать в Амираты.

– Куда? – не понял я.

– Ну, в Амираты, – пояснила Ирина. – Это там, где Египет, но гораздо круче. Арабы там живут.

– А-а! Понял, – кивнул я, уразумев, что девушка имеет в виду Объединенные Арабские Эмираты. Разбираться с географией я не собирался: все равно Эмираты останутся на берегу Персидского залива, а не Красного моря, даже если Ирина будет твердо уверена в обратном.

– А я всегда говорила: Сережа, какой смысл сначала покупать шубу, а потом ехать в Амираты?! – затараторила Ирина. – Нормальные люди как раз и едут в Амираты, чтобы купить там шубы дешевле, чем в Москве. А он смеялся, не понимал… Ох, мужики такие тупые! Ой, извините!

– Ничего, все нормально, – пробормотал я, в глубине души осознавая, что в чем-то Ирина права. Не насчет шуб, тут я не разбираюсь. А вот насчет мужиков… Бывают моменты, когда и я так думаю о мужиках. Когда, к примеру, в разгар дружеского общения кончается водка, и мужика посылают за бутылкой, а он, дурак, одну и покупает.

– Скажите, Ирина! А кто-нибудь из друзей Сергея мог об этом знать? – решил я зайти с другой стороны.

– Какие у него друзья?! – отмахнулась Ирина. – Собутыльники одни.

И этот маневр не удался! Но я не терял надежды.

– Но под землей он не один же лазил? Были у него коллеги по этому делу? – вспомнил я про мифическое диггерское братство.

– Ах, эти! – пренебрежительно повела плечом Ирина. – Да, конечно, были. Но все телефоны остались в мобильнике Сергея, а мне его менты так и не вернули.

И тут Ирина с неожиданной злостью проехалась по представителям правоохранительных органов, причем самыми приличными словами в ее тираде были «их» и «легавые». Похоже, у девушки богатая биография.

– Как жаль! – разочарованно вздохнул я. Видимо, в моем голосе было столько неподдельной печали, что Ирина растрогалась.

– Ой! Есть еще вариант! – вдруг радостно воскликнула Ирина. – Пока Сергей мобильником не обзавелся, он все номера в общую телефонную книжку писал. Вот только где она? Нам городской телефон давно за неуплату отключили. Ха! Напугали ежа голой ж… На фига мне их телефон, когда у меня мобильник есть? А вот книжка должна была остаться… О! По-моему, я ее на антресоль засунула.

Ничего не оставалось делать: пришлось ехать к ней домой. Ирина, извинившись, быстро переоделась в домашний халатик, затем приступила к поискам. Поглядев на антресоль, она попросила:

– Помогите мне, пожалуйста!

Ирина указала на массивную банкетку. Я пододвинул банкетку к шкафу, Ирина забралась на нее и принялась копаться в антресоли, бормоча:

– Куда же она могла задеваться? Вы не знаете, куда пропадают вещи, которые кладешь с краю, чтобы они всегда были под рукой?

Я не знал. Да, собственно, и не размышлял сейчас об этом. Глядя снизу на Ирину, я отметил, что у нее не только классная попка, но и потрясающие ноги: благо, сейчас упомянутые места предстали передо мной в полной красе. Понятно, что в такой обстановке мыслительные процессы несколько замедляются и зачастую приобретают иное направление.

– Вот! – радостно вскрикнула Ирина, с усилием выдергивая из стопки старых журналов книжку в потертом кожаном переплете. От резкого движения она чуть не упала, и я был вынужден подставить свои крепкие мужские руки. С моей решительной поддержкой Ирина успешно удержала равновесие, и я помог ей спуститься на пол.

– Вот! – повторила Ирина, протягивая мне книжку. Я с нетерпением открыл вожделенный предмет и с разочарованием обнаружил, что указанная телефонная книжка ничем не отличается от любой другой семейной телефонной книжки. Кроме вполне понятных записей типа «неотложка», «участковый», «поликлиника регистратура», там присутствовали короткие и ничего не говорящие постороннему человеку записи вроде «Нефедовы», «тетя Лиза», «мастер Марина» и совсем загадочное «Кастркот».