так не дворец, а проходной двор с тех пор, как я ушёл из дознавателей, не служба, а решето стала. Справлялись же до этого как-то, вот и покажите, на что способны, — отрезал категорично король.

— Могу я спросить? – спросила осторожно, отвлекая внимание на себя. – Граф Варанси давно служит короне?

— Граф Варанси - советник и в прошлом доверенное лицо моего отца, — ответил Алекс и посмотрел на меня, — я сам выдвинул его кандидатуру на пост дознавателя, когда взошёл на трон.

— Интересно, — протянула задумчиво, — проверку на родство проводил уже он, я правильно понимаю?

— Да, Мари, к чему ты клонишь? – спросил раздражённо Алекс.

— Я вчера столкнулась с ним в холле, — начала я свой рассказ, пересказав всё происходящее почти поминутно, — и что странно, от него пахло куриным навозом. Я заметила, что не только магия имеет запах, но и сильные чувства, которые испытывает маг. Для меня злость и ненависть теперь, кажется, навсегда связаны с этим запахом.

— Вы уверены? – спросил мистер Теборг. – Может быть, вы просто не так поняли?

— Что можно понять не так, если в вашу голову лезут, а ментальные щиты пытаются взломать? – поинтересовалась, почесав кончик носа.

— Это странно, — Александр откинулся на спинку своего кресла и прикрыл глаза. – Ты позволишь мне посмотреть?

Вопрос прозвучал неожиданно, но поскольку скрывать мне было нечего, то я спокойно кивнула. Наблюдая, как король встаёт из-за стола одним слаженным движением, подходит и встаёт за спиной.

— Расслабься и постарайся опустить ментальные щиты, я не хочу причинять боль, — произнёс глухо и как-то сдавленно, а потом положил на мои виски пальцы. – Готова? – спросил, отвлекая, тут же я почувствовала его присутствие в моей голове.

Посмотрев указанный отрезок воспоминаний, Алекс не спешил покидать мою голову, словно хотел там найти что-то ещё, но я быстро закрылась, не желая делиться своими мыслями и чувствами. Там было очень много всего связанного с ним и мужем.

Вздохнул, видимо, поймав мою мысль про Дарела, и отступил. Вернулся за стол и посмотрел на меня хмуро.

— Ты все правильно поняла, граф Варанси зачем-то хотел проникнуть в твою голову и увести с глаз, совершенно не ожидая, что ты сможешь иметь иммунитет к его манипуляциям, — произнёс, наконец, и посмотрел на мистера Теборга. – Установите слежку за графом, к концу этого дня я хочу знать об лорде-советнике всё, вплоть до цвета белья. И я надеюсь, вам не надо напоминать, что об этом не надо болтать?

Мистер Теборг побледнел и виновато кивнул, покосившись в мою сторону. Король махнул рукой, давая позволение эксперту покинуть кабинет. Проводил долгим взглядом, а потом повернулся ко мне и сказал:

— Сегодня тебе лучше остаться во дворце. Это приказ.

Кивнула и встала, чтобы уйти, разговор закончен.

— И куда ты собралась? – прозвучало вопросительно насмешливо. – Про любимого мужа не хочешь узнать последние новости?

— Дарел вернулся? – спросила с надеждой и посмотрела на дверь, словно ожидая, что она сейчас распахнётся и войдёт муж.

— Прислал письмо. Жив, но ранен, пока вернуться не может, — произнес Александр, поджав губы.

— О! – воскликнула и прижала руки к груди. – А целитель там хороший? Может, я могу чем-то помочь?

— Там всё есть, не переживай, — ответил, едва не рыча, а потом без перехода спросил:

— Почему ты вышла за него?

— Прости, — покачала головой, — но это касается только нас с ним.

Посмотрела на него предупреждающе. Мы опять скатились до выяснения отношений, а нам пора всё забыть и жить дальше. Растить детей и не думать о прошлом, что было, то прошло.

— Ответь! Я не понимаю, почему ты вышла за него, да ещё так быстро! – прокричал со злостью.

Покачала головой и усмехнулась:

— Ревность? У тебя на неё нет прав, Алекс. Больше нет.

Глава 11.

Глава 11.

Александр смотрел на меня холодно и отстранённо, казалось в его взгляде проскальзывает ненависть. Это оказалось больно, и не знаю, чем бы закончилось наше противостояние, если бы в дверь не постучали. Резкий звук заставил вздрогнуть и оглянуться.

— Сядь, — последовали короткий приказ и хмурый взгляд, — мы не договорили, — произнёс чуть мягче и посмотрел на дверь. – Войдите.

Дверь отворилась, и в кабинет вошёл слуга королевы. Застыл у порога, опустив голову. Алекс несколько минут смотрел на него, словно не ожидал здесь увидеть. Моргнул и закрыл лицо руками.

— Делайте, что положено, мой секретарь в курсе, — произнёс глухо и отстранённо, словно чужим голосом. – Объявите траур во дворце и приспустите флаги.

Слуга ушёл, так и не выдавив из себя ни слова. Бесшумно, словно его и не было. Алекс застыл, глядя в одну точку, а потом посмотрел на меня, так словно забыл, что в кабинете не один. Поёжилась и посмотрела на дверь.

— Мы не договорили, — повторил и моргнул, спрятав эмоции за маской.

— Да, — кивнула, соглашаясь с ним, — не договорили, но тебе сейчас не до этого.

— Да, Алесана умерла, — согласился Алекс, подтверждая мои догадки. – И ответ на свой вопрос я хочу узнать.

— Посмотри сам, можешь все перевернуть в моей голове, если есть желание, — усмехнулась и покачала головой. – Я просто сломалась, Алекс, под давлением общества и обстоятельств. Дарел предложил фиктивный брак и защиту. Я устала быть сильной и одинокой, в то время как все, кому ни лень, тыкали в меня пальцем и смеялись. Да, ты спас меня и сына, и я благодарна. На этом предлагаю закончить.

— Ты сама предложила, — произнёс, вставая и направляясь в мою сторону. – Дарел мне говорит одно, ты другое, я не понимаю, кому из вас верить.

Холодные пальцы коснулись висков, а потом я словно провалилась в чёрное марево, в котором плавала, наблюдая за собой со стороны, или вернее, за своими воспоминаниями. Я не ожидала, что Александр согласится, и пусть мне нечего скрывать, но приятного мало. Вся ситуация осела горечью разочарования на душе.

В себя пришла на диване, который был спрятан за шторой. Справившись с тошнотой, осторожно села, пережидая, когда перестанет кружится голова. Доверилась, называется. Усмехнулась и прикрыла глаза, собираясь с силами, чтобы покинуть наконец-то этот негостеприимный