блеснули. — Сильно эти твари нападали? Вы ведь сдержали их, да?

«Неужели она верит новостям?» — Игнат с недоумением повернул голову и понял, что девушка смеется.

— Да знаю я, что там делают наши солдаты, — отмахнулась она. — Но все равно считаю вас героями. Вы боретесь ради нас.

На этот раз она была вполне серьезна. Девушка поставила свой бокал на стол, подсела ближе и, подавшись вперед, неожиданно подарила Игнату сочный поцелуй. В этот же момент он ощутил активацию артефакта, что был у девушки при себе. Их обоих накрыло энергетической сферой.

— Теперь если кто и наблюдает, будут думать, что мы здесь любовь крутим, — закончив поцелуй, улыбнулась девушка. — А мы займемся делом.

Игнат почувствовал легкое разочарование. Винный вкус мягких губ и горячее тело под тонким слоем шелка ему понравились куда больше, чем чертовы дела.

— Твое дело доверили мне, — произнесла Вика, переходя на деловой тон. — И скажу тебе по секрету, за океаном О-Ч-Ч-Е-Н-Ь заинтересованы в тебе.

Здесь не надо было отличать правду от лжи, чтоб понимать истинность слов. Хаммер или кто-то из его людей наверняка передали достаточно информации, чтобы Игната «захотели».

— Я уже высказался по этому поводу, — произнес он. — Никаких обещаний. Надеюсь, вы вытащили меня из уютной постельки не ради очередной вербовки?

— То есть, я, по-твоему, недостойная причина, чтоб прийти сюда? — Вика сделала жалобное лицо.

Глядя на умильную мордашку, Игнат подумал, что раньше непременно бросился бы объяснять девушке, что это «совсем не то, что она подумала». Сейчас же он ощущал, насколько несерьезно она относится к этой игре, да и сам достаточно изменился, чтобы тратить время на подобный спектакль.

— Ладно, — видя, что не работает, Вика бросила этот фарс.

Взяв свой бокал, она откинулась на диван и с любопытством посмотрела на Игната.

— Мне сказали, что ты заинтересован в каких-то артефактах, — произнесла она. — Предлагаю начать с этого, а там, может, и фундамент для сотрудничества появится.

— Согласен, — кивнул Игнат, также пригубив вина.

— Опиши как можно подробнее, что тебе надо и его свойства, — продолжила Вика. — Поверь, я хорошо разбираюсь в теме.

— Мне нужен… — Игнат не успел произнести название, как до него дошло главное затруднение.

Во-первых, названия у американцев явно на английском языке, а то и вообще в цифровых обозначениях. Во-вторых, они владеют своими методами идентификации и, вполне возможно, дают вообще другие названия. Именно поэтому Вика попросила точное описание.

Следующие минут десять Игнат описывал нужный Дар и его свойства. Вика превратилась в настоящего ученого и задала много уточняющих вопросов, прежде чем удовлетворилась описанием. Отвечая на её вопросы, хаосит руководствовался мыслеобразами, полученными от Пастыря. Оставалось только надеяться, что этого будет достаточно.

— Ладно, — кивнула девушка. — С этим понятно. Мне понадобится несколько дней, чтобы поднять все каналы.

— Думаешь, он найдется? — спросил Игнат.

— Поверь, в запасах у США собрано более всего аномальных материалов, — ответила Вика. — Учитывая, как тебя хотят завербовать, искать будут хорошо.

— На днях я вылетаю на Урал, — добавил Игнат. — Как вы выйдете на контакт?

— Это не проблема, — отмахнулась собеседница. — Тебе не стоит забивать голову. Надо будет, связь наладят.

— Хорошо. Только не думайте, что за эту фиговину я сразу побегу к вам, — нахмурился Игнат. — Это просто нужный мне артефакт не самой высокой ценности. Считайте его порогом вхождения в сотрудничество.

— Разумеется, — усмехнулась Вика. — Но надо же с чего-то начинать. А там мы найдем подход.

Подмигнув, она вновь подсела к нему поближе, обдав волной цитрусового аромата.

— Так на чем мы остановились? — томным голосом уточнила девушка. — Надо ведь отрабатывать легенду, верно?

Из-под тонкого шелка показалось кружево чулка.

* * *

Домой, вернее, в номер отеля, Игнат вернулся под утро. Явно волновавшийся Бамбик тут же встретил его в дверях.

— Да нормально все, Бамб, — усмехнулся Игнат. — Хозяин всех победил.

Пес посмотрел на него очень подозрительно. Видимо, дело было в мощном шлейфе запахов вина, духов и женщины. Поняв, что хозяин очень даже неплохо провел время, мопс коротким фырком выразил свое негодование.

— Ладно, Бамб, — Игнат потрепал его по голове. — И на твоей улице будет праздник. Чай, не кастрированный.

Отправив пса спать, Игнат прислушался к себе. Два дня без боев и хорошая ночь кажется, неплохо приободрили его. Хорошая моральная разгрузка очистила разум. Такое состояние неплохо было бы использовать в нужное русло.

«Хватит отдыхать, — решил он. — Пора и поработать немножко».

Приняв душ, Игнат немедленно приступил к делу. Сев в удобную позу, чтобы ничего не отвлекало, хаосит закрыл глаза. Первым делом он вспомнил и повторил всю информацию, полученную от расы Кристалл.

«Что же, — подумал Игнат, освежив знания. — Пора начинать пробовать».

Отрешившись от внешнего мира, он сконцентрировался на источнике Хаоса. В последнее время тот был тихим и послушным. Этот было очень кстати для будущих манипуляций.

Игнат начал осторожно вглядываться в Источник. Именно это он делал всякий раз, желая попасть в Кошмар. Пришло знакомое ощущение затягивания в бездну.

«Так, — напрягшись, подумал хаосит. — Сейчас главное не провалиться».

Он постарался раздвоить свое сознание так, чтобы удерживать внимание на реальности и на источнике Хаоса одновременно. Требовалось как бы связать их в единое…

— А? — Игнат резко пришел в себя.

Он лежал в подземном котловане на знакомой фиолетовой растительности.

— Бля, — цыкнул Игнат. — Сконцентрировался, называется.

Он не расстроился. Не было ничего удивительного в том, что первая попытка не удалась. Уже начиная осознавать сложность задачи, он понял, что этих попыток будет очень много. Сконцентрировавшись на источнике, Игнат снова вернулся в реальность.

А дальше начался привычный процесс — монотонные повторения в попытках совершить прорыв. Раз за разом Игнат пытался связать Кошмар и реальность.

Каждый раз, едва он концентрировался на источнике Хаоса, его затягивало в Кошмар. Требовалось как-то удержаться от этого и раздвоить сознание, чтобы одновременно ощущать и реальность, и Кошмар.

Сначала Игнат упорно трудился. Потом начал раздражаться, и пришлось бороться еще и с этим. Он пробовал и так, и эдак. Пытался играть на эмоциях или же полностью от них отрешаться. Припомнил даже что-то из психологии и попытался использовать особенности полушарий мозга, моделируя для одного мира образ-картинку, а другой безостановочно описывая речью. Ожидаемо не помогло.

Очнувшись после очередной неудачной попытки, Игнат ощутил чужое внимание. Повернувшись, он увидел наблюдающего за ним Бамбика.

«Эй, Бамб, — скорее в шутку, чем всерьез, обратился он. — Что я делаю не так»?.

Неожиданно, тот ответил:

«Ты делаешь странно», — ответил пес.

Вместе с этим он отправил визуальный образ. Игнат увидел себя со стороны: как он исчезает в облаке алой вспышки, а потом появляется.

— Подожди-ка, — произнес удивленный хаосит. — Вот оно как получается.

Он думал, что просто проваливается своим сознанием в Кошмар, однако что-то изменилось. Если верить мыслеобразу пса, он проваливался в Кошмар полностью, исчезая из этой реальности.

— Ладно, допустим, это первый результат — произнес Игнат. — Что делаем дальше?

Ему пришло в голову, что сразу поставить целью открыть переход между явью и Кошмаром — слишком сложная задача. Неплохо было бы разбить её на более простые. Например, он уже научился переносить себя в Кошмар, хоть и случайно.

«Что делать дальше? — Игнат осмотрел гостиничную комнату, словно ища подсказку. Взгляд наткнулся на того же Бамбика. — Хм, например, кроме себя перенести еще что-то, верно?»

«Я спать», — будто ощутив, что с ним желают сделать что-то нехорошее, пёс поджав свой хвост-обрубок, исчез из гостиной.

Игнат, разумеется, не стал бы рисковать зверем. Первым делом он решил перенести в Кошмар предмет. Он уже умел это делать, но только посредством трудного и неприятного ритуала, показанного Пастырем.

Взяв в руки маленький пенал для писчих принадлежностей, найденный здесь же, Игнат продолжил попытки. На этот раз успех был достигнут быстро. В очередной раз провалившись в Кошмар, Игнат забрал с собой и пенал.

Отрабатывая этот успех, хаосит начал увеличивать количество и размер предметов. В какой-то момент он уже мог без проблем таскать с собой рюкзак.

«Но как расширить это до стабильного перехода?» — спросил сам тебя Игнат.

Информация от Кристалл