исчезло в дыму. Через секунду он прыгнул ещё дальше от лагеря, слыша, как бранятся бандиты и делают тоже самое.

— Зотан, урод полоумный!

— Ты совсем одурел ученуша⁉

— Засунь свои бомбы себе…

Ряд подобных высказываний раздался в лагере стоило разорваться второй брошенной ядовитой бомбе. Сам же алхимик стоял перед входом в свою палатку и замахивался для следующего броска. Его хохот резко прервался. Арбалетный болт воткнулся ему в плечо. Алхимик сделал несколько шагов назад, завалился на спину и рухнул где-то в своей палатке.

Очередной хор ругани и проклятий раздался в лагере. Обходящие по широкой дуге облако дыма, скрывающего Мрачного Клинка от остальных, бандиты бежали в сторону игрока.

Перезаряжать уже не было времени. Парень отбросил арбалет, взяв в одну руку меч, в другую — [Несгибаемый кинжал], приготовился драться. К нему успели проскочить двое. На третьего, скрываемый еще не развеявшимся облаком, яростным ураганом налетел Вольный. Первый удар, мощный, размашистый, распорол брюхо. Следующий, не столь сильный, зато более точный, пришелся в шею. Третий, ногой, отпихнул уже умирающего в сторону.

Следовавший за третьим бандит с разбегу подпрыгнул и попытался пронзить Вольного коротким копьём, скорее даже дротиком. Игрок на [Мановом всплеске] отклонил корпус в сторону, зацепив краем меча ногу оппонента. Следующим был грузный мужчина с широким палашом и круглым щитом.

Тарас успел сделать один ложный выпад в сторону щитоносца, как из-за самого края, едва не цепляя сам щит, в него полетел крюк. Он дернул головой так, что захрустели позвонки в районе шеи. Резко присел, когда заметил, как неестественно резко замерла цепь, прикрепленная к крюку. Развернулся плечом вперед, чтобы при необходимости принять удар коленом или сапогом. Выбросил вверх короткий укол.

Щит поднялся вверх, зацепив собой крюк, полетевшим назад с ещё большей скоростью чем вперед. Мужчину потянуло назад, и Тарас решил ему помочь, толкнув плечом в щит. Противник оказался на земле и рисковал быть зарубленным. Его спасли танцующие на земле тени, длинные, растянутые из-за низкого огня костров.

Вольный, ориентируясь на тень на земле, ушел в сторону от выпада копейщика. Шагнул назад и двинул ему локтем в челюсть.

В него снова полетел крюк…

Пока Вольный сражался со своей троицей, Мрачный Клинок сшибся с двумя рубаками. Неумелыми, зато уверенными. Самоубийственное сочетание, стой против них кто-то вроде Вольного. Сейчас же перед ними был молодой игрок, совсем не уверенный в прямом столкновении, оттого все время отступавший и отбивающий удары, без малейшего намека на контратаку.

За пару секунд интенсивной схватки, бесконечной череды блоков и уклонений, у него уже начали неметь руки. Уроки Вольного быстро всплыли в памяти. Один из самых часто повторяемых звучал примерно так: одной защитой не выиграть. Мрачный Клинок, отшатнулся от удара первого, вывернулся и избежал второго — мощного, нанесенного обеими руками. Инерция потянула головореза вперед, вслед за ударом. Меч игрока прочертил глубокую линию от щеки до виска.

Рубака заорал и отодвинулся, схватившись рукой за кровоточащее лицо. Его напарник набросился на Мрачного Клинка с ещё большим рвением. Тот принялся отражать удары и, по возможности, наносить свои. За пару кратких обменов у его противника появилось несколько порезов на руках.

Когда они остались один на один все стало намного легче. Напор этого жилистого бандита не шел ни в какое сравнение с тем, как его лупил Вольный. Через пару секунд противник допустил ошибку, подставил руки слишком сильно. Женя буквально почувствовал как удар его меча вгрызается в ладонь, разрезая мышцы и кости. Противник выронил оружие. Его удар здоровой рукой прошелся у парня в паре сантиметров над головой. Игрок нырнул под удар и воткнул широкий кинжал противнику меж ребер. Сразу же выдернул и одним рывком направился к бандиту с порезанным лицом.

Тот попытался ударить. Атака получилось неудачная, Мрачный Клинок сумел отвести меч в сторону. Он с силой двинул кулаком оппоненту в лицо, ощущая, как ломает тому нос. Добить опрокинутого на землю противника труда не составило.

Схватка длинною не больше полуминуты заставила его забыть обо всем. Когда он повернулся в сторону Вольного, тот отбрасывал от себя человека с дротиком, грудь которого была рассечена от ключицы почти до пояса. Оставшаяся пара выглядела потрепанной и наверняка сложила бы головы за пару следующих обменов ударами, если бы не вмешалась магия.

Пролитая по земле кровь во время боя медленно стекалась к этим двоим. В тот миг, когда погиб их товарищ, эти лужи крови, словно хищники только и ждавшие возможности, впились в тела двух оставшихся бандитов. Оба закричали голосом, заживо сжигаемых на костре. Вопли были такими чудовищными, что у Мрачного Клинка по спине пробежали мурашки. Столкновение в лоб теперь не было для него таким уж страшным событием. А вот вид двух людей которые от боли сами сдирают кожу с лиц и выцарапывают себе глаза — более чем. Всего за несколько мгновений оба бандита исхудали, но вытянулись в росте. Кожа их побледнела, на руках выросли когти, во рту — клыки. Когда метаморфоза закончилась они бросились на Вольного с такой скоростью, что тот едва сумел отскочить в сторону.

— Противная магия неправда ли?

Насмешливый голос раздался у него за спиной.

Мрачный Клинок резко, на пятках, повернулся, метя кинжалом себе за спину. Противник схватился прямо за лезвие ножа. Это был тот самый алхимик, только теперь он выглядел совсем иначе. Кожа побагровела, все мышцы на теле вздулись, бугрясь он напряжения, зрачки почти затмили радужку.

Кулак алхимика врезался ему в лицо с такой силой, что Мрачный Клинок посчитал будто прямо сейчас увидит чертоги. Зрение расфокусировалось. Парень повалился на землю, выронив свой меч. Кинжал каким-то образом остался в ладони. Где-то в стороне раздавались животные яростные рычания и вой.

Когда Женя смог сфокусироваться и посмотреть на нападавшего, тот вливал в себя что-то из небольшой склянки. Арбалетный болт уже не торчал из раны, только тёмное пятно свидетельствовало о ранении. Пустая склянка со стуком, утонувшим в очередном вопле, разбилась о землю.

— Повезло тебе парень. Ты умрешь достаточно быстро, а вот твоего друга вурдалаки будут рвать на части долго, — алхимик смахнул с головы короткие волосы, выпавшие под действием выпитых препаратов, — надеюсь ты лучше, чем выглядишь, а то результаты испытания будут не действительны.

Мужчина широко оскалился и попытался просто ударить лежащего на земле игрока ногой. Выглядело так будто он просто попытался на него наступить. Мрачный Клинок откатился в сторону, отчетливо ощутив удар по земле. Когда он замер, то увидел, что стопа алхимика полностью вошла в землю. Не в грязь, а в твёрдую, холодную почву.

Улыбка алхимика