— Должен быть другой путь.

— Ага, ключ. Но пока он не нашелся, нам придется что-то придумать, — сказала она.

— Эй, а ты слыхала про ту работенку в Королевском обществе ботанического наследия? — спросил Чарли.

Она оцепенела.

— Что?

— Он ищут руководителя комитета по природоохране.

— Да ладно, — медленно произнесла она.

— Ты бы c этим отлично справилась.

— С чего бы это мне понадобилась работа? У меня есть TurningBackThyme, — ответила она резко.

Он шутливо поднял руки вверх.

— Эй! Эй! Я просто подумал, что та работа могла бы тебе вполне подойти…

— Шесть лет я положила на то, чтобы построить этот бизнес.

— Не притворяйся, что тебе никогда не хотелось взять и закрыть все свои проекты. Я же знаю, что ты пребываешь в постоянном стрессе. И не любишь работать с клиентами. — сказал Чарли.

А еще не люблю логистику, не люблю управлять персоналом, не люблю платить налоги… этот список можно продолжать до бесконечности.

— Я обожаю наших клиентов, — ответила она твердо.

Практически сразу после этих слов зазвонил ее мобильник. Она вытащила телефон из заднего кармана джинсов и скривила лицо, увидев, кто звонит.

— Уилл Фрейн.

— Муж нашего инфлюенсера? — спросил Чарли. — Разве он не звонил на той неделе?

Вздохнув, она свайпнула, чтобы ответить.

— Это TurningBackThyme, Эмма слушает.

— Эмма, — зажужжал голос Уилла. — Джиллиан тоже здесь. Разреши, поставлю тебя на громкую связь.

— Эмма, — проворковала Джиллиан в телефон, — мы по тебе скучаем.

— Чем могу вам помочь, Джиллиан? — спросила Эмма.

— У нас тут проблема с садом… — начала Джиллиан.

Их сад состоял из серии традиционных английских бордюров, засаженных таким образом, чтобы создать эффект омбре, с переходом от темно-фиолетового через лиловый к палево-белому. Клумбы соединяла извилистая разноуровневая дорожка, которая заканчивалась колодой из красного дерева, окруженной вишневыми деревьями.

Этой весной клумбы выглядели хорошо, а через несколько лет они будут вообще потрясающими, когда вырастут и зацветут все высаженные на них многолетники.

— У ваших садовников возникли какие-то проблемы с теми инструкциями, которые я им оставляла, после передачи сада под их контроль?

— О, ничего такого, — ответила Джиллиан.

— Тогда в чем проблема?

— Ничего не цветет! — в голосе прозвучала истерическая нотка.

— Это действительно проблема, — влез в разговор Уилл. — У Джилли фотосессия завтра, и нет ни одного цветка.

Эмма прижала кончики пальцев ко лбу, тихо проклиная глупость собеседника, но терпеливо пояснила:

— Сейчас февраль. В вашем саду ничего цвести не будет по крайней мере до апреля, разве что деревья скоро выпустят почки.

— Но, Эмма, какой толк от сада, если в нем нет цветов? — удивленно спросила Джиллиан.

— Сады возделывают циклично. В саду надо выполнять сезонные работы. Вот почему я предложила метод последовательных посадок. При таком подходе бóльшую часть года в вашем саду будет немало интересного, на что можно посмотреть, — Эмма старалась объяснять все подробно.

Чарли, стоявший поодаль, фыркнул.

— А что интересного у нас есть?

— Множество растений, зацветающих поздней весной и ранним летом. В июне они будут выглядеть потрясающе. — Она ведь уже предупреждала Фрейнов именно об этом. Однако, когда они услышали, что последовательная посадка будет означать регулирование постепенного расцветания в течение всего сезона цветения, и что не будет такого, что все их клумбы зацветут разом, они пошли на попятный. А поскольку за все платили они, Эмму принудили неохотно уступить.

— Мне необходимо, чтобы цветники выглядели великолепно сейчас! Мы вокруг этого построили рекламную кампанию и уже продали ее одной компании, — в голосе Джиллиан послышалась паника.

— Какой компании? — задала вопрос Эмма.

— Это сабскрипшн бокс для интернет-магазина органических продуктов, — сказала Джиллиан.

— Поговорите про то, как сады меняются в зависимости от сезона и, таким образом, там созревают овощи. И если ты ешь сезонные продукты, ты уменьшаешь углеродный след. Если они действительно за органическую еду, они ухватятся за эту идею сезонной еды и устойчивой гастрономии, — посоветовала Эмма.

Перешептывания на другом конце провода. В конце-концов, Джиллиан сказала:

— Мы можем так сделать. Спасибо!

— Удачной съемки, — пожелала Эмма.

Когда она снова повернулась к Чарли, он расхохотался.

— Однажды я выбью тату у себя на лбу типа «Сады — это не только цветы», — проворчала она.

— Бьюсь о заклад, что Королевскому обществу ботанического наследия не приходится иметь дело с Джиллиан Фрейн. — Когда Эмма сердито взглянула на мужчину, он передернул плечами: — Я просто шучу.

Она не смогла сдержать улыбку.

— Давай, пойдем уже размечать рабатку[30].

— Есть, босс!

Февраль 1944 год

Стелла хлопнула дверью кладовой так, что часы, висевшие над дверью, задрожали и чуть не упали со стены.

— Миссис Джордж, — рявкнула она на старшего армейского кашевара госпиталя Хайбери Хаус. — Уже второй раз за последние несколько недель вы пытаетесь сбежать, стащив мое молоко!

— Мисс Аддертон, пожалуйста, — со вздохом произнесла миссис Диббл, экономка Хайбери Хаус, которая, как и Стелла, была в штате врачебного персонала госпиталя.

Миссис Джордж, та самая негодяйка в синем саржевом платье, неспешно вытерла руки своим чистым белым полотняным передником. Все это время двое младших кашеваров, ее подчиненных, таращились на них во все глаза и так увлеклись, что даже перестали чистить картошку — и поэтому каждая в одной руке держала картофелину, а в другой руке нож.

— Мисс Аддертон, думайте, что говорите. Вы действительно обвиняете меня в воровстве? — спросила Миссис Джордж.

— Уверена, мисс Аддертон не стала бы…

— Я обвиняю не вас, — Стелла осадила миссисс Диббл. — Говорю же вам, я знаю, что вы снова украли молоко из кладовой. И яйца украли. Сегодня утром было шесть яиц, они лежали в зеленой миске. А теперь в миске лишь четыре яйца.

Те четыре курицы-несушки, которых миссис Саймондс позволила ей содержать в углу кухонного садика, неслись теперь гораздо реже, чем полгода назад, поэтому яйца становились все ценнее. Натуральное же молоко, коровье — не то молоко, что разводят из порошка, — было на вес золота. Ну а про натуральные сливки в настоящем кофе и говорить нечего — Стелла даже представить себе боялась, на какие преступления готова была бы пойти ради того, чтобы только попробовать их вкус.