– Где тактический грид, твою мать! – прокричал я тактику, но тот лишь пожимал плечами и бестолково тыкал разные кнопки на неработающем пульте.

– Какие-то технические неполадки, у нас отказала часть внешнего оборудования, – сообщил по громкой связи кто-то из техников «Одноглазого Питона». – Похоже, потребуется замена антенн на корпусе, это минуты три-четыре ремонта.

К счастью, тут посыпались сообщения с других кораблей флота, так что общую картину даже вслепую я начал более-менее представлять.

– Мы вышли в полутора тысячах от «Королевы»! Жёсткий радиационный фон!

– Говорит «Дрозд-15», нас зацепило взрывом, фронтальный щит просел на треть.

– «Ястреб-11», повреждено светочувствительное оборудование! У нас не работает лидар.

– Это «Проклятие-4», подтверждаю получение повреждений, щит просел на сорок процентов. Наблюдаю возле «Королевы» крупные обломки. Кажется, это остов «Бегемота».

Я взял микрофон и проговорил командным голосом:

– Всему флоту внимание! О возможных неполадках и повреждениях сообщаем на резервном канале, основной канал не забиваем. На флагмане тоже вышла из строя часть оборудования, мы фактически ослепли, и нам потребуется несколько минут, чтобы всё исправить. До устранения неполадок руководство флотом передаю на «Проклятие-7» адмиралу Майку тон Акаду. Кто из кораблей может подтвердить наличие обломков «Бегемота»? И где наши разведчики? «Призраки», вы где?

– Командующий, «Призрак-2» на месте. Наблюдаю ваш флот в четырёх тысячах километров от себя. Атака «Сюрпризов» была успешной – бомбы легли в самую гущу клубка звездолётов чужих. А затем, мы не успели даже снять бронеколпаки со светочувствительного оборудования, как разорвало на куски один из «Бегемотов». Затем была целая серия мощных взрывов в центре облака обломков, и через несколько секунд на поле боя появились вы.

– Понятно. «Призрак-2», передавай свои координаты. Всему флоту варп на сто к «Призраку-2». Там починимся и оценим обстановку.

Я отключился и осмотрелся. Рядом суетились офицеры, на одном из экранов было видно, как группа техников надевает скафандры и готовится к выходу в открытый космос. Уже вела репортаж Катерина тон Месфель, при этом сестра активно сигнализировала мне и просила запись бомбовой атаки по армаде чужих. Как вдруг…

– ВОТ ТЫ И ПОПАЛСЯ!!! – Меня придавило ужасной тяжестью, полный ненависти голос впечатывал каждое слово в мой мозг, словно втаптывал каблуком. – ОТСЮДА НЕТ ВЫХОДА. ТЫ ПОГИБНЕШЬ В ЭТОЙ СИСТЕМЕ.

– Опять ты… Вроде я тебе уже объяснил один раз, что со мной такие штуки не проходят. Ты не можешь управлять мной, не можешь внушить мне ничего!

– ВСЕ ТВОИ ЗВЕЗДОЛЁТЫ ОБРЕЧЕНЫ УМЕРЕТЬ ТУТ, В ЭТОЙ ЗВЁЗДНОЙ СИСТЕМЕ. НО ТЫ МОЖЕШЬ СДАТЬСЯ И СОХРАНИТЬ СЕБЕ ЖИЗНЬ.

– Ты стала повторяться. – Я рассмеялся сквозь боль. – Могла бы уже понять, что твои методы не работают.

Действительно, первоначальная волна тяжести откатывалась, я приходил в себя. Может, срабатывала поставленная когда-то Мией ментальная защита, может, я сам сумел преодолеть психологический натиск, но интенсивность атаки быстро спадала.

– ЕСЛИ ЖЕ ТЫ ПОПЫТАЕШЬСЯ СБЕЖАТЬ, Я ПОЙДУ ЗА ТОБОЙ И УНИЧТОЖУ В ДРУГОЙ СИСТЕМЕ ТЕБЯ И ЗАОДНО ВСЁ ЖИВОЕ. ТАК ЧТО ТЫ ОБРЕЧЁН!

– Надоела, сгинь! Я не для того сюда пришёл, чтобы убегать от тебя. Моя цель – уничтожить твой флот, и у меня достаточно кораблей для выполнения этой задачи. И ты знаешь, что это так, я чувствую твой страх. Ты ещё не забыла, как я раздавил твой флот в Скоплении Айсар. Здесь будет то же самое.

– ТОГДА ТЫ ПРИЧИНИЛ МНЕ БОЛЬ. ПОЭТОМУ ТЫ УМРЁШЬ!!!

Я лишь рассмеялся в ответ и помотал головой, отгоняя звон в ушах. Рядом стояла Катерина тон Месфель, на её лице отражалась тревога.

– Георг, что случилось?! У тебя кровь пошла носом!

Я провёл рукой по лицу, ладонь действительно оказалась мокрой и красной.

– Ничего опасного, просто «Королева» попыталась меня напугать. – Я усмехнулся, демонстрируя сестре, что со мной всё в порядке. – Лучше найди мне пакет ваты остановить кровь.

В этот момент включились наконец-то экраны, и я сразу же поспешил ознакомиться с ситуацией. Флот чужих находился далеко, в пяти тысячах километров, и состоял из огромного дискообразного звездолёта, облепленного гроздьями более мелких кораблей. Подозреваю, что щит «Королевы» укрыл от взрывов какую-то часть фрегатов и эсминцев, иначе трудно объяснить, как несколько сотен кораблей малых классов пережили атаку двадцати бомбардировщиков-невидимок. Сейчас на моих глазах «Бегемоты» со всех сторон стекались и пристыковывались к пяти огромным «Мамонтам» – то ли чинились, то ли накачивались энергией, то ли просто пытались укрыться под щитами кэриеров от повторных атак. Лишь одна группа из примерно восьмидесяти фрегатов типа «Метеор» быстро сокращала дистанцию до моего флота.

– Внимание флоту! К нам приближается противник, – указал маркером фрегаты. – Разгон в сторону четвёртой планеты. Тактик, пронумеровать цели. Корабли РЭБ, распределить фрегаты между собой. Как приблизятся, глушите их без команды. «Ястребы» и «Пироманы» – готовность, не отдаляться от наших кораблей, разбиться по парам. Как противник подойдёт, нужно по две сетки и варп-дизраптора на каждый «Метеор». Адмирал Майк тон Акад, эсминцы на тебе, руководи ими. Разбей их по пятёркам, пусть стреляют по твоей команде по целям под двойной сеткой, после чего сразу переключаются на следующую цель. «Дроздам» то же самое – стрелять только залпом по целям под двойными стазисными сетками. «Хирурги», сдайте чуть назад, вы должны находиться за остальными кораблями и страховать их. «Проклятия» – готовность, выпускать дронов только после того, как начнётся бой. Не вспугните врагов!

– Туки-тука-де-са, бомбовая атака произведена, девятнадцать бомбардировщиков вышли возле седьмой планеты, – послышался во флотском канале голос самки-хамелеона с «Сюрприза-1». – У нас потерян «Сюрприз-19», не успел уйти в варп-прыжок и попал в зону поражения.

– Отличная работа, де-са. Заряжайте десятимегатонки. Первое звено к флагману на сотню, второе пусть приходит к станции на триста и ждёт момента. Сейчас оставшиеся малые корабли и крейсера испуганно укрылись под щитом «Королевы». Если рискнут вылезти, нужно будет их ещё раз показательно отшлёпать.

В общем канале послышался чей-то смех. Затем кто-то из капитанов отпустил сальную шуточку про то, как следует поступить с самой «Королевой», вызвав тем самым дружный хохот. Вообще-то я убеждённый противник того, чтобы общий канал связи флота использовался для передачи посторонней информации, но сейчас не стал прерывать веселящихся бойцов. Они шли в систему Хнель с готовностью умереть, прекрасно зная расклад сил. Сейчас я прямо чувствовал, как у моих подчинённых проходят скованность и страх, как бойцы наконец-то оживают и начинают улыбаться.

– Внимание! Говорит первый помощник «Пиромана-45», меня только что атаковала «Королева»! В голове появились странные мысли, что всё потеряно и нужно срочно сдаться! Я сразу понял, что это посторонние мысли, навязанные этими кустами, в смысле чужими. В ответ я представил газонокосилку, которая стрижёт кусты, и атака на мой мозг сразу прекратилась…