он не замечал, полностью игнорируя срезаемые с тела куски природной брони. Уворачиваясь от челюстей, я продолжал пилить тварь лазером, но повреждения были слишком незначительными, чтобы ублюдок наконец сдох.

Зато справились «УБ». На затылке червя мелькнул доспех с пробитым забралом и, выдрав из себя часть защиты, что-то сделал с собой, а после этого, исполнив акробатический кульбит, запрыгнул прямо в разверзнутую пасть монстра. Червь машинально закрыл рот, и в ту же секунду его башку разнесло изнутри мощным взрывом.

Меня отшвырнуло прочь, доспех защитил от сыплющихся со всех сторон ударов, но когда мы все же приземлились, я понял, что это не удары. Просека, оставленная мной в джунглях, внушала уважение. Почти триста метров полета, сшибая деревья. Не будь на мне брони, в теле бы и косточки целой не осталось.

— Что там? — с трудом шевеля языком, спросил, преодолевая адское головокружение.

— Потеряны четыре «УБ». Потерян вездеход. Запущено производство утраченных комплектов. Комплекты отправлены на ремонт, — отозвался компьютер. — Автодок ждет твоего возвращения, Виктор. Машина отправлена по твоим координатам.

Я остался лежать, глядя в небо. Чертов червяк. Это что же, выходит, когда джаргары сообщили про него, один из граддаров поднялся на скалы, чтобы накинуть поводок управления на эту тварь?

Из раздумий меня вырвал рокот мотора. Багги остановился в нескольких сантиметрах от меня, заложив лихой поворот. Манипуляторы прицепленного к каркасу автодока подхватили меня под мышки и втащили на кресло.

— Домой. А труп червяка нужно разобрать.

— Дроны отправлены, — отрапортовал помощник.

Машина неслась по джунглям, обходя глубокие ямы и высокие взгорки. Автодок уже вскрыл мой костюм, и даже успел что-то вколоть в шею. Мир расплылся на цветные пятна и сменился тьмой.

Глава 6

Мой полет через джунгли не остался безнаказанным. Обширная гематома в поясничном отделе позвоночника, разорванная в клочья селезенка, схлопнувшееся правое легкое и опущенные почки. Потеря сознания оказалась не следствием действий автодока, а моих внутренних повреждений. Хорошо хоть конечности уцелели на этот раз.

И снова — ладжар говорил о прокачке моего мозга, но, похоже, в этой части он меня просто усыпил, чтобы я ему не мешал заканчивать свои дела на Мьеригарде. Как бы там ни было, самому лезть на передовую не было никакого смысла. Вездеход можно было послать и без меня. Все равно потери в итоге оказались катастрофическими.

Вслед за песочным змеем наружу полезли и мертвоеды. На мое счастье, оказалось, жуки не роют тоннели, они используют уже имеющиеся. И именно это помогло сдержать базу от тотального разрушения. Ведь, выбравшись вслед за многоножкой, жуки напоролись на отряды едва оправившихся от обвалов ргоров. Пауки, встретив конкурентов на своей территории, вступили в неравный бой — из зрелых восьминогих особей с трудом набиралась пара тысяч, в то время как жуков собралось раз в шесть больше.

Схватка насекомых очень быстро переместилась на мою территорию, защищенную турелями и подоспевшими ботами. Получив неожиданную поддержку, ргоры сообразили новую тактику и просто выманивали врагов на защищенную территорию. Оплевывая кислотой мертвоедов, тут же отступали под защиту лазеров и плазмометов, пока не набирали вновь достаточно кислоты для дальней атаки. Однако и мертвоеды не стеснялись использовать свое природное оружие — концентрация метана в пещерах пауков неуклонно возрастала.

Все это я смотрел уже в записи, а потому оставалось лишь мысленно поаплодировать помощнику, приказавшему подорвать скопившийся в тоннелях газ. Взрыв выжег несколько километров подземных ходов, уничтожил большую часть жуков и практически всех ргоров. Кроме того, вновь обрушилась почва на поверхности, отчего еще одна часть системы обороны пришла в негодность.

Уцелевшие «УБ» уже развернули мобильные станции, но это было уже бесполезно — машины граддаров вот-вот уже будут на границе болот. По итогу пропущенного мной сражения мы отстояли базу, но лишились 67% мощностей. О восстановлении системы связи и, соответственно, полноценном функционировании дронов, турелей и ботов можно было забыть.

Я не осуждал помощника за устроенный взрыв. Если бы мы не избавились от жуков, так решительно пошедших в бой, я рисковал вообще никогда не проснуться. Так что это было меньшее зло. И, положа руку на сердце, никак не видел иного выхода из сложившейся ситуации. В том, что неведомый граддар, мониторивший происходящее с вершины гор, приложил к этому руку, я был уверен на все сто процентов, но как противостоять подобному — не знал. Кошачьи колдуны раз за разом умудряются подбросить мне новые сюрпризы, и мне не хватает ни ума, ни знаний, чтобы им противостоять на равных.

Давным-давно забытое кресло вновь пригодилось. Автодок усадил меня в него, защелкнул ремни, чтобы я не выпал, и отпустил восвояси. Залатанные им повреждения больше не угрожали моей жизни, а селезенка вообще начала рост в специальной банке — клонирование органов мы уже изучили. Но сейчас я не хотел бездельничать на койке в медотсеке, когда требовалось думать и действовать.

Чувствительность ног, покинувшая меня из-за гематомы, постепенно возвращалась, но мне вновь предстоит курс реабилитации, пусть и не такой большой. Прицепленный к боковине пакет, катетер, глубоко запавшие глаза и трясущиеся конечности. Я определенно был готов к главному бою.

Перепаханное поле джунглей теперь походило на картину художника сюрреализма: корни деревьев торчат к небу, переломанные стволы нацелены вниз. Трупики погибших животных усеяли землю, блестящую металлическими кусками от турелей, станций связи и уничтоженных шахт. Кусками рваной бумаги разбросаны обломки конвейерных лент.

Их можно было бы восстановить со временем, да вот беда: цех сгорел вместе с выпущенным в тоннели метаном, и сам теперь требовал ремонта. Его, к сожалению, задраить было нельзя: в починке он занимал первое место. Всего за пару часов мои возможности сузились практически до тех же, что имелись год назад при прыжке в портал.

Оставалась платформа питания и бомбардировщики, но с ними одними многого не навоюешь. В голове само собой возник вопрос: куда бежать на этот раз?

— Прогноз, — запросил, останавливая кресло возле стола с дисплеем.

— Отражение первой волны вторжения гарантировано, — отозвался помощник. — Готовность второй линии обороны 2 часа 17 минут. Третья линия уничтожена. Подземные коммуникации уничтожены.

Он продолжал перечислять, чего нас лишил проклятый червяк, а я думал о том, не привели ли его граддары с собой? Может ли получиться так, что маг сперва закинул твари забраться в логова мертвоедов? Чего уж там, пожалуй, что и мог. Тогда становится ясно, чего ждали в своих окопах кошаки: момента, когда многоножка прорвет мою оборону. А