Большинство архимагов, попади они в такую ситуацию, уже давно телепортировались бы куда подальше. Но Витольд вдруг ринулся вперёд, прогибая щит и пытаясь добраться до Рутера. Одежда на нём мгновенно вспыхнула, и через дыры в костюме было видно, как сначала пузырится, а потом обугливается кожа архимага. Рутер продолжал давить со всех сил щитом, как вдруг де Льеро как будто схватил Рутера невидимым продолжением руки. Рутер напрягся, его лицо моментально налилось и покраснело, а через мгновение он начал синеть. Наблюдавшие через астрал архимаги узрели, что Витольд смог существенно приостановить поступление маны к противнику, а щит Мерсера по инерции продолжал тянуть энергию из создателя во всё ускоряющемся темпе. Вытерпев несколько мгновений, пока щит Мерсера хотя бы чуть–чуть ослабеет, Витольд в два прыжка оказался рядом с Рутером, и нанёс ответный удар. Не мудрствуя и пользуясь замешательством архимага при его энергетической истощённости, он в мгновение ока открутил Рутеру голову голыми руками, усиленными потоком маны.

Лайле как в замедленной съёмке тогда запомнилось лицо Мартиньи, причём, на мгновение показалось, что Председатель Совета сморщился как от лимона. Позднее, Лайла неоднократно задумывалась над такой реакцией Мартиньи, ведь он никогда не любил Рутера, и вечно с ним спорил, но ответа для себя не нашла. Впрочем, на любой вопрос по поводу Мартиньи правильный ответ было найти далеко не просто.

И вот теперь бегство мастера в сторону владений Мартиньи. Очень–очень странное направление. Смысл его оставался для Лайлы загадкой. Вряд ли Мартиньи осмелится в открытую выступить против Мастера, хотя предсказать заранее что–либо очень сложно, но то, что от него ничего хорошего ожидать было нельзя, чародейка знала наверняка.

Лайла ускорила бег. Она понимала, что желательно выяснить всё до того, как мастер пересечёт границу своего графства. К концу дня девушка основательно вымоталась: сказывалась бессонная ночь перед трансгрессией и хлопоты накануне эксперимента. Тратить дополнительную ману для поддержания организма сейчас было совсем не желательным. Лайла очень хотела поберечь астральную энергию, да и ко времени встречи с мастером надо быть в хорошей форме, а не держаться только на избытке маны. Она сосредоточилась на руке с кровью мастера: жжение прекратилось, а из этого следовало, что, похоже, он уже прекратил двигаться и заснул где–то неподалёку. Лайла оценила расстояние между ними не более, чем в одну десятую дневного перехода. Это было достаточно близко, и Лайла решила немного передохнуть, прежде чем сделать решающий бросок.

Она сотворила себе защитный круг, магический полог и расстелила походный диван — дивную волшебную вещицу, не раз выручавшую её. Когда–то давно, они с мастером его как–то сделали на уроке предметной магии. Теперь Лайла всегда таскала с собой матрицу дивана, что был в её распоряжении, стоило только потратить чуточку силы на его активацию. Перед сном волшебница ещё раз проверила астрал: всё было абсолютно спокойно.

Витольд попытался заснуть. В палате, кроме него, было ещё трое. Прыщавый худой солдатик, сосед у двери, попробовал поинтересоваться у новичка, почему он тут оказался и как его зовут, но Витольд на первый вопрос ответил, что не знает, а на второй что не помнит. Потом была суета с уколом. Этот солдат, которого, как понял де Льеро, звали Серёгой, с интересом наблюдавший за новеньким, обратился к соседям по палате:

— Странный он какой–то…

— Ну… псих, наверное, — ответил Толик.

— Или съел какой–нибудь дури, или довели придурки, гляди — одни кожа да кости, небось, совсем затрахали салафона! — подвёл итог чернявый Витька.

— Толик, а ты как сюда попал? — поинтересовался Серёга.

— Да прикольная история была. Наш комполка поставил нас охранять его квартиру. Ну, у них там накладка какая–то вышла в исполкоме, ну и дали ордера на одну и ту же квартиру полкану и кому–то из гражданских. Полкан, узнав, просто осатанел. Ну, вызвал меня, да ещё Шурика, ну и приказал, мол, идите и квартиру охраняйте. Ну, в общем, приказ был, что теперь это наш пост, и надо нести караул, со всеми вытекающими, а через два часа полкан пришлёт смену. Ну, и ещё приказал, — тут Толик начал картавить и рубить слова, видимо подражая полковнику, — «И чтоб пускали в квартиру только меня и мою жену, а если увижу кого постороннего, то не обижайтесь — пойдёте под трибунал за нарушение караульной службы». Ну а сам он пошёл в исполком, значит, права качать. Ну, мы попёрлись в ту квартиру, с калашами, ну как положено. А оказалось, что тот хмырь уже успел не то чтобы вселиться, но занять квартиру. Ну, мы и призадумались, помня в каком бешенстве был полкан, ну, мы и решили его из квартиры выкурить. Начали в дверь колотить, а он ну ни в какую! Заперся там падла, и сидит. И так и этак — ни фига! Надо дверь ломать, а как? Ну и как это сделать? У меня меньше семидесяти килограмм весу, а Шурика так вообще с очка сносит от ветра. Ну, мы и прогулялись по дому — кругом стройка, ну значит надыбали мы трос металлический, хороший такой, привязали к одному концу крюк стальной, ну а к другому кусок арматуры килограмм на десять. Ну, крюк мы потом прикладом забили в глазок двери, а арматуру положили в лифт и отправили его вниз. Ну и прикол же был! Мы ну даже сами не ожидали такого — дверь выломало на раз–два, да так быстро, что я не успел увернуться и меня этой дверью о косяк лифта и звездануло. Шурик уж один того кренделя из квартиры калашом выгнал… ну а меня потом сюда, как смена караула пришла.[1]

— Силён ты «нукать» однако! А дальше–то что?

— А что дальше? Полкан вроде был доволен, а у меня сотрясение. Ну, а сам–то как попал сюда?

— А надо мной одноклассники решили приколоться. У меня, короче, день рождения вчера был, а эти придурки, короче, присылают телеграмму, срочную, прикинь! И там дословно: «Серёга, дуб спилили, поздравляем с днём рождения!». Прикинь, а мы после марша были, никакие, еле ноги отбросили, только глаза прикрыли, а тут ротный командует подъём, построение, и зачитывает телеграмму перед строем. Наши–то ребята порыготали, да спать пошли, а в третьем отделении Паша был — у него килограмм под сто двадцать, и два метра роста — деревенский, он у них там, наверное, быков забивал кулаком. Было дело, когда–то, он на спор гвоздь ладонью забил в стену. Но мозгов — вообще нет. Он и рассвирепел, припёрся и давай выяснять, что за дуб. Я ему как ни пытался объяснить, он ни в какую! Не понимает шуток и всё тут! Короче, озверел он окончательно и заехал мне в ухо, да так что я отлетел и головой об угол тумбочки. Очнулся уже здесь. Такой вот у меня день рождения прикольный вышел.

— Да уж, пошутили… Витька, а ты чего?

— Я тут уже неделю… нервный срыв, — от этих слов Серёга от смеха взвыл:

— Ты что армии испугался что ли?