они уже взяли, что хотели. Поэтому вернуться как раз надо. Понять, что забрали, кроме Джагла, — Макс не смог усидеть на месте и ходил за спинкой своего стула, заложа руки за спину.

Пока трое обсуждали только им понятные проблемы, Лера сравнивала эльфа с Максом и Таром — все трое были красивы по-своему: Макс обладал земной, привычной глазу красотой, его озорная обаятельная улыбка приятна; немного брутальнее выглядел дракон — его могучее телосложение, бронзового оттенка кожа и медового цвета волосы приятно согревали уверенностью, силой и в тоже время мягкостью, придаваемой облику пухлыми губами и курносым носом.

Эльф, никогда не видевший земных девушек, тоже поглядывал на Леру, и это не укрылось от её глаз. Женское кокетство мгновенно отозвалось метнувшейся стрелой заигрывающего взгляда. Эльф же, незнакомый с земными тонкостями женских соблазнений, подумал: «Какой живой и заинтересованный взгляд». Аурелиусу было странно повышенное внимание к его персоне — эльфийки отводят глаза, если им нравится мужчина, давая ему понять, что согласны на долгие ухаживания. Смотреть в глаза вот так прямо и открыто девушки его расы могут, только полностью доверяя мужчине. И так же они выказывают ему уважение. Но что значит этот внимательный взгляд земной девушки?

— Лера! Ay! — в самое ухо позвал Макс, развеивая магнетическое влияние красоты эльфа на девушку.

— Чего орёшь? Не глухая я, слышу, — вздрогнув и почесав ухо. недовольно пробурчала Лера.

— Я и вижу, как ты слышишь. Аурелиуса уже глазами съела, не дозовёшься.

Девушка почувствовала, как краска заливает её лицо: «Ну, увлеклась. Чёрт! Что теперь эльф обо мне подумает?»

— Аурелиус?! И ты туда же?! — воскликнул Макс, заметив, что эльф не сводит глаз с землянки. — Заняться больше нечем? Боже! — закатив глаза, он толкнул эльфа в плечо. — Мы тут обсуждаем захват Министерства и что с этим делать, а он пялится на... девушек! Тар, ты-то чего молчишь?

Дракон громко рассмеялся:

— А что сказать? По крайне мере, теперь мы знаем, кому доверить Валерию, пока мы пойдём на разведку в Министерство.

— Нет, — нахмурился Аурелиус, — ты Хранитель, — кивнул в сторону Вединского,

— вот ты и присматривай за ней.

— Э-э нет! Твоя сестра сказала чётко и понятно — девушка важна! А искать её будут с Хранителем, так что для неё безопаснее быть от меня подальше. А доверить её можно только тебе. Так что передаю сей ценный дар в твои надёжные руки. И, парни, про артефакты связи пока забудьте — их фоновый след легко отслеживается. Надо договориться, где и когда встречаемся, а в случае непредвиденных обстоятельств, связь держим с помощью моего агаски[14] и твоего харо[15].

— Хорошо. В твоих словах есть смысл, — согласился эльф. — Мы будем ждать вас в королевстве Утренней Росы. Я предупрежу, чтобы вас впустили.

Наконец, мохнатый шар засветился жёлтым светом, и на столе появился сделанный драконом дозаказ для эльфа. Лера принюхивалась к похлёбке, похожей на грибной крем-суп. Печево напоминало обычное песочное печенье с орехами и начинкой из сушёных ягод, а сироп, который она уже попробовала, отдалённо напоминал медовуху. Впечатлённая размером большого полуживого жука, политого коричневатым аппетитно пахнувшим соусом, девушку сначала передёрнуло. Немного подрагивающие лапы странно приготовленного блюда отбивали охоту даже прикасаться к нему, но Хранитель показал, как лучше есть несчастное существо и, сначала превозмогая отвращение, Лера распробовала нежнейшее мясо, напоминавшее по вкусу крабов. В итоге Тар повторил заказ ещё три раза, пока они, наконец, не насытились местным деликатесом.

Однако сидеть долго было некогда. И, едва разделавшись с едой, Макс материализовал зеркало и скрылся в недрах Министерства вместе с принцем. А эльф, взяв девушку за руку, шагнул в зеркальную гладь, уводя землянку в мир Утренней Росы.

Глава 7

Министерство Магии

Первое, что бросилось Заклинателям в глаза в кабинете шефа, это отсутствие на столе папок с досье и последними делами Министерства. Поисковик дракона обнаружил следы тёмной магии, но понять по ним, что произошло, невозможно.

— Давай… действуй. Без твоих способностей совмещать несовместимое мы, похоже, ничего не найдём, — Тар устроился в кресле Джагла, закинув ногу на ногу в ожидании очередного чуда.

Макс глубоко вздохнул, молча соединил артефакт усилителя магии с ментальным шаром. Появившийся образ демонтессы-секретарши возник у кресла, где сидел Тар, а Джагл, скованный маг-клеткой, висел в воздухе в центре. Инга перебирала папки на столе шефа. Выдернув и испепелив ожившую закладку в одной из папок, девушка медленно вела пальцем вниз по странице, бегло читая текст. Что-то пробормотав, она торжествующе подняла глаза.

— Тар! Закляни в папку, чьё это дело? — Макс не отрывал взгляд от глаз секретарши.

Дракон выругался, вскочил с кресла и заглянул через плечо демонтессе:

— Твоё, брат, — озабоченно ответил он, внимательно разглядывая существо, в которое превратилась Инга. На месте ярких зелёных глаз чернели бездны, вспыхивающие серебряными звёздочками. — Макс… мне кажется или… — замялся Тар. «Я уже видел такие глаза», — догадка застучала в висках головной болью. Он ответил: — Нет. Не кажется, — и резко выкрикнул: — Sulam[16]!

Голограмма замерла, Макс подошёл ближе, пристально вглядываясь в знакомые глаза:

— Такие принадлежат только демонам рода Звёздной Ночи.

— Что будем делать?

— Сегодня уже ничего. Подумаем об этом завтра... Всё! Устал! Слишком много всего для одного дня, — показательно зевнув, пожаловался Вединский: — Пора к эльфам. Все решения только на свежую голову.

Интарис с прищуром посмотрел на друга — врать тот никогда не умел.

Волшебное озеро Ааруса

Макс еле отделался от Интариса, чуть ли не поклявшись на крови, что через сигном будет на условленной встрече в стране эльфов. Тар не хотел оставлять друга одного, помня, что сестра Аурелиуса предрекла ему опасность и потребовала помогать Заклинателю-землянину.

Наконец, обретя желанное одиночество, Макс отправился к горному озеру. Выйдя на пустынный каменистый берег, Заклинатель опустил руку в ртутно-серебристые спокойные воды и мысленно прочитал заклинание призыва. Вода забурлила, посинела. Завершив призыв, Макс сел на валун и стал ждать появления Ааруса — самого древнего водяного дракона из всех живущих в волшебных мирах. Мальчишкой Заклинатель совершил свой первый переход именно к нему. Аарусу понравилось земное существо с горящими любопытством глазами. Мальчик оказался смелым, попросил у дракона помощи, и с тех пор Аарус привязался к нему и старался помогать всем, чем мог. Оставшись сиротой, Макс тоже привязался к дракону, и их дружба длилась уже много лет.