Из душной приемной вывалились синхронно. Коля слишком уж громко выдохнул:

— Я уж и забыл, что здесь судебник лежит.

— И?

— Да понимаешь, эта книга видит истину, думал всё, не вернусь в Москву. Уже мечтал развеять свой прах над Финским заливом. Кощей бы нам головы по отрывал, за раскрытие тебя. А книга — артефакт сообразила.

Саша хлопнул товарища по плечу:

— Повезло! Теперь в гостинцу и жрать…

Мое молчаливое пожатие плечами не прокомментировали. Я вообще о такой функции книги не знала.

Гостиница действительно находилась рядом, в лабиринте дворов. Машину пришлось протискивать в эти обшарпанные арки. Петля, я как зайцы, выехали к месту проживания.

Бело — зелененькое здание, можно сказать в том же «Питерском стиле», приютило нас на неопределенное время. Оказалось, в этой гостинице на постоянной основе оплачивается целое крыло, на случай если кому понадобится в город по делам. Нет бы нам так! Но чек возьму, будет мне премия в виде возврата за командировку. Когда поели, решили сегодня отдохнуть пройтись по округе, но не долго, размяться. Дорога, есть дорога.

Питер в хорошую погоду просто сказочное место, ключевое слово — в хорошую погоду. Кощея не хватало, он бы сейчас такую экскурсию мог сделать, эх….

— Алло?

— Птичка, как ты там? — вспомнишь колдуна, он тут как тут.

— Привет! Вот, как раз тебя вспоминала. Я в Питере, брожу по Васильевскому острову, можно сказать гуляю и думаю, что не хватает такого шикарного рассказчика как ты.

В трубке послышался смешок, Саша тоже фыркнул. Коля сбежал от нас в спортзал, сказав, что просидел за рулем более трех часов и намерен наверстать это, так что моим провожатым стал Александр, позывной Сим.

— Ты хоть не одна?

— Со мной Сим, Лев сейчас отдыхает. Раз уж ты позвонил, почему в Питере такая переменчивая погода?

— Все просто, Питер же болото, ну по крайней мере в прошлом большое болото. Петр, тот что Первый, когда свою северную столицу решил создать осушил их. Вот водяной и осерчал. Ты если расчески где пластиковые найдешь, возьми десяток и в воду кинь, надолго конечно не хватит, но погода будет чуточку лучше. Русалки своего патрона уговорят. Расстараются, им приятно сидеть на камнях, греться на солнце и расчесывать волосы, так что денек — другой будет получше.

— Спасибо! Пожалуй, так и сделаю, а то у меня кроме формы, все вещи рассчитаны на более ли менее сухую погодку.

— Ладно, будь там аккуратнее, если что, звони.

И отключился.

— Он что-то чует или каркает?

— Вполне может быть и то, и то. Куда теперь?

— За гребешками.

Палатку со всякой мелочью откопали только через три улицы. Хмурая продавщица всучила мне десяток пластиковых расчесок и сильно расстроилась оплате картой. Вернувшись на Литейную набережную, спустились к воде, где я просто закинула цветную пластмассу в воду, с пожеланиями «На радость». Услышала веселый смех и отправилась в обратную дорогу к гостинице.

Отвыкла я от таких пеших бесцельных прогулок. С удовольствием растянулась на кроватке и почти мгновенно уснула.

Где-то на границе сознания уловила странный всхлип или чавк? Один и еще один, я потянулась к нему…

Солнце скоро взойдет, темно, прохладно и сыро от росы. Я опять покрыта перьями, но на этот раз белыми, с радужным отсветом. Стою на краю поля, где-то на периферии уловила легкое шевеление. Какой-то человек в пятнистой форме, пытаясь разглядеть получше, наклонилась, земля была покрыта чем-то вязким. Как будто нефть разлили или как в старом мультике «Долина папоротника», там тоже странная субстанция ползала по всему лесу.

У разведчика я материализовалась мгновенно, просто пожелав. Он как можно незаметнее пинал своих товарищей, ставя оружие наизготовку. Никто из опытных людей не проснулся, значит сон навели. Пригляделась, их как одеялом окутала плесень, с пузырением растворилась при моем появлении.

— Не разбудишь.

Шепотом прокомментировала очевидное, мужик, сосредоточенно пеная товарищей, подпрыгнул и в секунду направил оружие на меня. Не ожидал столь быстрого появления рядом с собой, сейчас страшнее будет, но нужно немного успокоить бойца.

— Пока они будут спать, было бы лучше, если бы и ты уснул. Не бойся, я не причиню тебе вреда, но сейчас не твоя битва, — краем глаза солдат зацепил движение в поле, дернулся, поведя автоматом в сторону угрозы — Тебе сейчас будет очень страшно, но встань за мной и молчи, чтобы не увидел молчи!

Я сделала шажок в сторону, и разведчик просто примерз к земле, да зрелище не для слабонервных, сила подсказывала кто это.

Огромное, злое, покрытое длинной, похожей на щетину шерстью, чудовище. «Абнауаю, «лесной человек» — шептала сила, — Чудовище обладает необычайной физической силой и крайне свирепо, живет в труднодоступных малозаселенных лесисто — горных районах…» Вот только эта информация требует уточнения, с каких пор поля — труднодоступная местность? Здесь скоро из-за загруженности автобан ляжет, войска ходят с частотой в пару часов. На руках и ногах огромные когти, сантиметров двадцать, глаза и нос похожи на человеческие, на груди топорообразный металлический вырост, даже издалека острый. «Абнауаю — индивидуалисты, не охотятся группой» — с каких это пор эта группа в шестьдесят особей стала индивидуальной?

От спины каждого монстра, как от куклы — марионетки тянулась серая нить плесени.

Чудовища знают имена каждой своей разорванной жертвы, сомневаюсь, что им нужна эта группа разведчиков. Здесь не меньше шестидесяти особей, половозрелых, даже старейших и нападать на этих несчастных? Более чем уверена, все дело в этих нитях.

Их явно протащили по болотам, что горным тварям не добавило миролюбия. От монстров воняло старым болотом, сладковатым перегноем, плесенью и железом. Нет, кровью, поправила я себя. Не сильно понимаю, где я, догадываюсь, но болот здесь все равно не помню.

Абнауаю, лесные ходячие мертвецы, с колдовскими способностями, наведенный сон — это их стезя. Кто-то решил выпустить эту нечисть на полях, где каждый сантиметр пропитан кровью битв и самопожертвований. Что характерно русские упыри редко вставали для нападения, обычно для защиты, вот и думай Гамаюн. Кто здесь кукловод?

— Это Абнауаю. Не бойся воин. Я прошу тебя не бояться. Твои друзья живы, на них наложили сонный паралич, тебе повезло. Стой за мной и молчи…

Твари скалились и повизгивали, как в предвкушении, длинная шерсть путалась между собой и было трудно отделить тела одного от другого существа. Четко выделялись лишь морды, выросты и пасти.

Парень дернул подбородком, обозначая согласие. Не решаясь издать хоть звук. Он с огромными глазами смотрел на поле, где ожили его кошмары. Монстры