— Так не отказывайся.

— Глупая девчонка. — Он гладил ее шею, затем спустился к плечу, руке. — Если б ты только знала…

— Что?

— Кто я такой. — Его ладонь накрыла ее грудь. — Что я такое.

Ее веки затрепетали, когда он начал ласкать ее.

— Это не имеет значения. — Она тихо застонала, когда Рис начал покрывать легкими поцелуями ее щеки, шею. Его губы были горячи настолько, что ее всю накрыло волной тепла. Трепеща от желания, она прильнула к нему.

Рис глухо застонал. Бросив Меган на постель, он лег рядом, прижался к ней так, что их ноги сплелись. Он целовал ее снова и снова — до тех пор пока для нее не осталось ничего в этом мире, кроме его прикосновений и голоса. И ее желания.

Он выкрикивал ее имя, его тело напряглось, а затем она почувствовала его зубы на своей шее. Вслед за волной острого чувственного наслаждения последовал резкий булавочный укол боли.

И это испугало ее. Мы же обычно не чувствуем боль во сне.

Протянув руку, Меган включила ночник, ожидая увидеть рядом с собой Риса.

Но в постели, кроме нее, никого не было.

Покидая дом Меган, Рис проклинал себя. Он же не собирался пить ее кровь! Он просто хотел быть рядом, хотел насладиться ее теплом. Черт! Ну ладно цветы — он послал их в минуту слабости. Слабости, черт ее дери! Ну что такого в Меган Делейси, что он начинает всерьез подумывать о том, чтобы остепениться? Рис выругался. Он вампир, а не какой-то там слабый смертный. Даже если бы он хотел жену и семью — а он не хотел, — подобная жизнь невозможна для таких, как он. А Меган… Меган со своими сладкими губами и роскошным телом заставила его страстно желать того образа жизни, которого он всегда избегал.

Погруженный в мысли, он незаметно добрался до клуба. Несколько завсегдатаев сидели у барной стойки, потягивая свои напитки. Рис схватил первую попавшуюся женщину и потащил ее в приватную комнату. Он одинокий белый мужчина, повелитель вампиров западного побережья, один из самых могущественных в мире. Так какого черта он грезит обычной смертной?

Женщина, Моник, улыбнулась ему, явно наслаждаясь тем, что он выбрал ее. Когда она открыла рот, Рис знаком заставил ее замолчать. Он не хотел разговаривать. Ему нужно было только утолить накопившуюся жажду и удовлетворить сжигавшие его желания, которые остались неудовлетворенными в объятиях Меган.

* * *

Меган, испуганная и смущенная, сидела в постели, на смятых простынях. Что это было? Сон? Конечно, что ж еще? Но он казался таким реальным. Ее кожа все еще горела от воспоминаний о прикосновениях Риса.

Поднявшись, она прошла в ванную, включила свет и встала напротив зеркала, поворачивая голову из стороны в сторону. Вот! Это же следы укуса на ее шее?

Она провела по ним пальцами. Определенно они настоящие! И до странного горячие под пальцами, как будто у нее жар. Ядовитый паук? Ну конечно. Меган потрясла головой. Они же настоящие кровососы!

Налив в бумажный стаканчик воды, она приняла две таблетки аспирина и вернулась в спальню. До рассвета еще далеко.

При свете дня Меган с легкостью убедила себя, что это было не что иное, как странный сон. И доказательство было прямо у нее перед глазами. Стоя в ванной у зеркала, она провела пальцами по шее — никаких следов укуса.

Быстро приняв душ, она спустилась вниз перекусить. Ширл, конечно же, уже упорхнула на работу и, как обычно, оставила в раковине грязную посуду — но это было в порядке вещей. У них была договоренность. Меган моет посуду, вытирает пыль, пылесосит, ходит за продуктами. Ширл стирает, поливает цветы и выносит мусор. А готовят они по очереди.

У Меган было несколько свободных часов впереди, и она поставила DVD-диск в плейер, затем свернулась калачиком на диване, намереваясь погрузиться в просмотр фильма, взятого Ширл напрокат прошлым вечером.

Обнаружив, что это вовсе не мелодрама, как она ожидала, а фильм ужасов, Меган скривилась. Можно было догадаться. Ширл питала слабость к вампирам, вервольфам и другим жутким существам, которые неприкаянно бродят по ночам. Порой Меган казалось, что где-то глубоко внутри Ширл верит в существование вампиров.

Вопреки ожиданиям Меган вскоре захватила история юного вампира, влюбившегося в обычную женщину. Разумеется, все у них закончилось плохо, но как еще-то это могло закончиться?

После финальных титров Меган села на диване и помотала головой. Не самая плохая история, вот только какая женщина в здравом уме влюбится в вампира и позволит ему пить ее кровь? Если, конечно, допустить, что такие вещи вообще бывают.

Как только эта мысль пришла ей в голову, Меган поднесла руку к шее, нехотя вспомнив свой странный сон. Она знала, что это просто ночной кошмар, но сейчас, полная впечатлений после просмотра фильма, не могла отделаться от мысли о том, каким «вампирским» был ее сон! Рис склонился над ней, его зубы вонзаются ей в шею…

«Прекрати сейчас же, Меган! Это только сон, и точка. Вампиров не существует!»

Выключив телевизор, она отправилась на кухню. У Ширл ночная фотосессия — значит, будет поздно. Меган пообедала супом и горячим сандвичем с сыром и вернулась в спальню. Пора собираться на работу.

Меган пробила уже пятую покупку за вечер. Хвала небесам, работы хватает. Дома она проделала грандиозную работу по вытеснению Риса из своих мыслей, но переступив порог магазина, сдалась — тут она уже не могла думать ни о ком другом. Она надеялась отвлечь себя работой, однако все напоминало ей о Рисе.

Меган наводила порядок на одной из полок, когда внезапный порыв ветра заставил ее затрепетать. Поднеся руку к горлу, она неожиданно для себя встала как вкопанная. Он здесь. Она чувствует! Едва смея поверить в это, Меган кинула взгляд через плечо. Да, это он, все такой же высокий и красивый, каким она его помнит. Все ее глупые фантазии и нелепые страхи испарились, как только Рис направился к ней. Она не могла оторвать от него глаз. И все в его облике ей было мило: красная шелковая рубашка, обтягивающая широкие плечи, черные брюки, подчеркивающие длину ног, русые волосы. Его карие глаза — такие темные, что кажутся почти черными.

— Меган, — прошептал он, протягивая ей кроваво-красную розу.

Она подняла на него глаза. Каждая женщина на этой планете знает: одна красная роза в подарок означает «Я люблю тебя». Интересно, Рис именно это хотел сказать, или он просто неравнодушен к красным розам?

— Какая красивая!

Его взгляд скользнул по лицу Меган.

— Твое очарование затмевает ее красоту.

— Спасибо.

— Надеюсь, ты меня простила.

— За что?

— За то, что я вел себя как ревнивый кретин.

— Думаю, мы оба вели себя по-идиотски, — заметила Меган. — Давай просто забудем об этом, хорошо?

— Не хочешь посидеть где-нибудь после работы?