невозможно полностью убить. Как ты и сказал, со временем она снова начинает расти и Древнее Зло предпринимает новую попытку.

— Даже жалко его, — хмыкнул Захар. — А что же делать нам? Ну, в смысле… как-то подключиться к вашей игровой системе мы можем?

— Героями стать не получится, — задумался старик. — Но есть легенда, что если житель города или лесной зверь пойдёт с Героем, и тот примет его на службу, то может стать таким же бессмертным, как он, и в конце концов тоже стать бессмертным Героем.

— Это что, типа реально геройским питомцем быть? — хмыкнул Захар, оглянувшись на Гора. — Но… в этом случае нас вроде как игра, то есть ваш мир, легализует, да? Интересно… А если просто самим, без Героя, от вас рвануть в тот же Шинг?

— Я бы не советовал вам покидать Хирони, пока вы ниже пятого уровня, — ответили им.

— А сейчас мы какого уровня? — спросил Захар. — Мне этим моим артефактом не очень видно.

— Ты второго, а твой голем — третьего, — ответил старик.

— Интересно… Как же мы так прокачаться успели? — задумался Захар, посмотрев на Гора. — Или это у нас каким-то автоматом происходит, без выбора?

Гор только пожал плечами: этому жесту он научился у Захара.

— А что там с камнями праны? Как их… циркозитами? Мы сможем ими пользоваться?

— Думаю, что амулетами с циркозитами или артефактами с ними, как и снаряжением, ты пользоваться сможешь. А вот насчёт продвижения по уровням — тут я ничего сказать не могу.

— А что будет, если мы сейчас покинем город? — спросил Захар то, что интересовало и самого Гора.

— Вы просто не сможете пройти Линию.

— И как нам прокачать уровни? — спросил Гор. Старик, вздрогнув, посмотрел на него.

— Вы можете вернуться в Пустошь и дождаться Общего Призыва. Можно выйти в другие города. И найти Героя. Если останетесь здесь, то единственное, что вам останется, — умереть от рук клана Шуншоу.

— Или победить их? — сказал Захар.

— Вы вряд ли их победите, слишком мал ваш уровень, а сегодня в облаве принимала участие едва ли десятая часть Шуншоу, и то самые слабые его члены, которым нужна прокачка, — покачал головой старик. — Спрячьтесь и дождитесь начала нового цикла.

— А что там за пять пророчеств, которые должны случиться? — уточнил Захар.

— Они в книгах пророчеств, которые могут прочесть лишь Герои, — пожал плечами старик.

— Понятно, что ничего не понятно…

Гор задумался. Почему-то теперь ему стало казаться, что Сущность неспроста отправила их именно сюда. Возможно, с их помощью она хотела как-то повлиять на предстоящие события. Понять бы ещё, что именно от них хотят. И каким боком тут пошёл отсчёт счётчика. Ему снова надо набрать тысячу счастливых жертв?

Из дома мастера Керка они оба вышли в глубоких раздумьях.

— Мне просто интересно, насколько всё это вообще реально… — сказал Захар и пошарился по карманам. — Жаль, что не вышло заполучить геройское бессмертие, конечно. Это значит, что нам надо просто постараться не умирать. Ну… мне. У тебя всё же больше вариантов выжить…

— Какой план? — спросил Гор, когда они оба уселись в «Патриот».

— Ну… До этой общей геройской треш-пати ещё всё равно целых две недели, получается, — задумался Захар, откидываясь в водительском кресле. — Но как-то неохота ныкаться в Пустоши… Ныкаться можно и в городе, я думаю… Нам же никто не сказал, что мы должны сражаться с этими Шуншоу лоб в лоб, а как же методы партизанской войны⁈

— Партизанской войны? — задумался Гор.

— Ну знаешь, нападение из-за засад, спускание поездов под откос, отравление ульев… Например, можно ночью аккуратно расковырять стену, запустить туда дымовую шашку, или инсектицид какой… Да и вообще разведать обстановку… О, а ты сможешь превратиться в гигантский пылесос, а?

— В гигантский пылесос? — переспросил Гор, вспомнив, что так называется та штука, которой прибирали в салоне.

— Да, прикинь, ты пылесос со специальным мешком, всасываешь шершней и, как в прошлый раз, давишь гадов. А? Как тебе идея? Ещё можно попробовать взять языка и разговорить одного из клановиков. Чтобы рассказал про их техники, где что находится, да и вообще информация — царица разведки. Интересно, почему у меня второй уровень? И когда я его получил? Честно говоря, ничего не помню на этот счёт. О! А что насчёт моих сфер? Ты, я помню, что-то про наливающуюся сферу говорил?

— После того как я увидел тебя утром, сфер стало всего четыре.

— Надеюсь, это не были жизни? — Захар подумал почти то же, что и Гор, и от этого стало как-то приятно. — Хотя… Я же научился как-то улучшать вещи непонятно как… Может, за это отвечала сфера? О, кстати, я уже забыл, где читал, но, помню, был какой-то чел, который мог, грубо говоря, из палки создать артефактный меч. Это у него такая способность уникальная. А вдруг у меня такая же? Когда я в том резиновом костюме изображал ганд… приманку, то вспомнил, что резина может быть очень липкой… а артефакт Лина… я подумал, что хочу, чтобы он лучше показывал. Что, если я могу, ну не совсем из говна конфетку сделать, но просто улучшить или усилить какие-то имеющиеся свойства? А что, было бы неплохо… Понять бы ещё, как часто я могу это применять и как это запускать… А значит, что?

— Что? — спросил Гор, когда Захар выжидательно на него посмотрел.

— Значит, надо растрясти все имеющиеся источники информации. Продумать наши партизанские планы и… раздобыть где-то наконец-то чёртов блокнот! Или тетрадку какую… И ручку… О… Надеюсь, они тут не пишут чернилами и перьями, а то где ручку здесь взять⁈

— Ручка есть, — успокоил Гор, доставая из-за козырька над зеркалом ручку.

— Э? Откуда у тебя ручка? — удивлённо осмотрел предмет Захар и потом проверил на руке. — Хорошо пишет…

— Предыдущий водитель любил разгадывать сканворды, — объяснил Гор. — Так что… Что ты делаешь?

Захар прикрыл глаза, зажав ручку между ладоней и почти прижимая их ко лбу, и что-то бормотал под нос. Прислушавшись, Гор понял, что напарник шепчет что-то типа «ручка-ручка вездеписучка». Но, кажется, артефактом та не становилась.

— Наверное, праны не хватает, — оторвался от своего занятия