запросто помещалась коробка замороженных бургеров и несколько бутылок с пивом. Точно так же легко поместился внутрь и белый кот матери.

Мальчик затолкал его в сумку-термос и защелкнул пластмассовый замок. Удовлетворенно окинул взглядом дело своих рук. Посмотрим, сколько гаденыш протянет!

Оказалось – недолго. Когда через несколько часов мальчик открыл крышку, кот лежал мертвый. Труп уже успел окоченеть. Задыхаясь, он расцарапал белый пластик внутри, и мальчика могли наказать за то, что он взял сумку без спроса. Пришлось выкинуть труп на помойку и тщательно затереть царапины жесткой мочалкой.

Котов в доме было много, и исчезновение одного заметили не сразу. Может, попал под машину? Доискиваться никто не стал. В очередной раз мальчик ощутил удовлетворение. Гнев как рукой сняло. Дышать стало легко, нахлынула эйфория. Власть. Влияние. Контроль. Он что-то решает. От него зависит жизнь. И он может ее отнять.

Об этом он напоминал себе, когда другие смеялись над ним. Недетский огонек мелькал в его глазах. Да, собственно, он уже не был ребенком. Вскоре ему должно было исполниться шестнадцать лет.

Он уже пробовал убивать птиц, кошек и собак. Материнский кот был не единственной его жертвой – он избавился и от питомца одного из братьев. Клички той прилипчивой собачонки мальчик не запомнил, да и с какой стати? Достаточно того, что она исчезла. Наверное, тоже попала под машину, кто ее разберет!

Через много лет психологи будут спрашивать его, что он чувствовал, когда убивал. Сначала он растеряется. Задумается. И ответит: мне хотелось продолжать.

Глава 5. «Летний убийца»

При виде Риджуэя Боб Фокс едва не расхохотался. Ну конечно, все как он и думал! Девица рассорилась со своим парнем-сутенером, сбежала и прячется где-то, чтобы не попадаться разъяренному отцу на глаза. А Роберт придумал сказку, что ее похитили. Вот только он не знал, на кого указывает полиции, – дети напарника Фокса, приехавшего вместе с ним, учились в одном классе с сыном Риджуэя, и те были шапочно знакомы. Риджуэй, тихий и неприметный человечек, уже лет десять работал на одном и том же месте. Был разведен, но очень заботился о сыне, который каждые выходные проводил у отца. Мечтал жениться еще раз и подыскивал невесту среди членов клуба «Родители без партнеров». Уж точно он не стал бы связываться с уличной проституткой, а если и да, то зачем ее похищать?

Тем не менее Боб задал Риджуэю все полагающиеся вопросы. Со стороны, из машины, где сидели Хосе, Роберт и Джеймс, это выглядело так, что говорит один Боб, а Риджуэй кивает или качает головой ему в ответ. Пикап, стоящий перед домом, принадлежит ему? Да. Знает ли он некую Мэри Мальвар? Нет, никогда о ней не слышал. В его доме находится кто-нибудь еще? Нет, никого. Это точно? Там нет женщины? Нет, он дома один.

Полицейский записал данные Риджуэя, извинился за вторжение и удалился. Отцу и сыну Мальварам, а также Роберту Вудсу он велел держаться от этого дома подальше. Тем не менее все собранные сведения Боб Фокс передал следственной группе.

Риджуэя вызвали на допрос, и он исправно явился. Известие о том, что его подозревают в похищении Мэри Мальвар, он принял совершенно спокойно. Мужчина не отрицал, что иногда пользуется услугами проституток с Си-Так, до которого от его дома всего какой-то километр, но Мэри он там не видел. В ответ на обвинения сутенера ответил, что это, очевидно, попытка шантажа – наверняка тот потребует с него деньги за снятие заявления, сделанного якобы по ошибке. Такая версия казалась вполне вероятной, и приемы местных сутенеров были полиции хорошо известны.

Риджуэй сообщил, что развелся с женой в мае 1981 года и выплачивает алименты на восьмилетнего сына в размере 275 долларов в месяц. Сына очень любит и старается видеться с ним каждые выходные. У него в доме для мальчика выделена собственная спальня.

На перспективного подозреваемого Риджуэй явно не тянул. Он был невысоким – 175 сантиметров – и не производил впечатления человека физически достаточно сильного, чтобы перетаскивать тела мертвых женщин из машины до берега реки.

Кроме того, у следственной группы имелось куда более неотложное дело. 4 мая 1983 года в полицию поступило заявление об исчезновении 21-летней Кэрол Энн Кристенсен, официантки из ресторана «Барн Дор», расположенного в аэропорту Сиэтл-Такома. За день до этого, 3 мая, она ненадолго отпросилась с работы. Но назад так и не пришла.

Кэрол Энн, мать-одиночка, воспитывала пятилетнюю дочь. Она жила неподалеку от Си-Так, в трейлерном парке, и совершенно точно не работала проституткой. Когда Кэрол-Энн пропала, ее мать не находила себе места. Она знала, как ее дочь обожает маленькую Сару, и не могла поверить, что Кэрол бросила ребенка. Наверняка с ней произошло что-то плохое.

8 мая тело Кэрол Энн Кристенсен обнаружила семья местных жителей, отправившихся за грибами в Мэпл-Вэлли, буквально в пятидесяти метрах от дороги. Труп располагался возле замшелого ствола дерева, и достаточно было короткого взгляда, чтобы понять, что здесь совершено преступление.

Девушка полусидела на земле, приваленная спиной к стволу; ей на голову был надет бумажный пакет из супермаркета. Убийца сложил ей руки на животе и сунул в каждую по сосиске. На груди у жертвы лежали две выпотрошенные туши форели, а на животе – пустая винная бутылка из-под «Ламбруско».

Она была полностью одета: в джинсах, блузке и белой куртке на молнии. Судя по всему, девушка собиралась на свидание или на пикник. На это же указывали и улики – сосиски, рыба и вино. Очевидно, она договорилась о встрече с кем-то знакомым. Вот почему в первые дни следствие по делу было поручено не группе Грин-Ривер, а отделу тяжких преступлений офиса шерифа.

Тем не менее, хотя Кэрол Энн не работала проституткой, при вскрытии выяснилось, что ее задушили, как и остальных жертв. Между ягодицами жертвы были обнаружены следы спермы, которую законсервировали для последующего изучения. Кэрол не работала на «стрипе», но жила совсем рядом, то есть на «охотничьих угодьях» убийцы. И предположение о том, что они были знакомы, не казалось невероятным – такое тоже случается, хотя и редко.

После короткого обсуждения дело Кэрол Энн Кристенсен передали следственной группе по делу Убийцы с Грин-Ривер, которую к тому моменту возглавил Дик Краск. С приходом тепла работы у следственной группы значительно прибавилось. Казалось, после зимнего затишья убийца впал в лихорадку, поскольку сообщения об исчезновениях девушек стали поступать с пугающей частотой. Аппетит преступника рос с каждым новым убийством.

22 мая 1983 года