С улыбкой кивнув, Орфей аккуратно спрятал обратно выпотрошенное из сумки содержимое, но неожиданно его взгляд упал на еще один предмет.

— Лира? Зачем она здесь? — пожала я плечами, в раздумьях протянув Матвею непривычный музыкальный инструмент, напоминающий миниатюрную арфу со струнами.

— А мне нравится. Можно будет сочинить что-то веселое. — парень коснулся тонких ниточек и в уши всех окружающих ударил неприятный чуть скрежещущий звук, покрывший кожу мурашками. — Если, конечно, научусь на ней играть.

— Вот и нашлось тебе приключение на сегодня, — ответила, игриво коснувшись пальцем еще одной струны. — Будешь стихи и песни придумывать.

Орфей с улыбкой кивнул, сложил подарки обратно в сумку и с интересом уселся на камне осваивать азы музыки, а я слушала рядом, иногда уделяя знаки внимания приходившим в святилище гостям. Поначалу звуки с нашей стороны раздавались настолько неприятные, что стражи даже отступили подальше, либо не слышать всего этого ужаса, но потом мой избранник немного освоился, и музыка стала весьма сносной. Согласно мифу, Орфей превосходно играл на лире, трогая эмоциональными мелодиями даже сердца богов? Неужели и здесь у героя будет подобный дар? Казалось, будто с каждой минутой я все сильнее проникалась к исполняемой им музыке, как и к самому парню…

Неожиданно на пороге святилища возникла необычная гостья. Уставшая с виду женщина средних лет, одетая в бедное платье крестьянки, держала за руку изможденную девочку лет семи. Завидев нас с Орфеем, женщина замерла с открытым ртом, будто увидела призрака.

— Простите, хранительница, я не знала, что вы будете здесь, — рассыпалась в извинениях женщина, переведя неловкий взгляд на небольшой сверток, напоминавший еду. — Я лишь хотела отнести дары к святилищу во славу великой наяде.

Парочка гуляющих поблизости стражей уже зашагала в нашу сторону, чтобы видимо отогнать женщину, но я их остановила немым жестом. Воцарилась необычная тишина. Даже Орфей перестал играть, видимо желая знать, что будет дальше.

— Вы голодны и устали, а ваша дочка, кажется, и вовсе болеет. Зачем вы принесли сюда еду?

— Таков закон, — пожала плечами незнакомка. — Дары наяде приносят все, независимо от количества запасов и сословия.

— И кто же вам такое сказал? — мысленно я поражалась каждому услышанному слову. Кто-то заставляет бедных людей даже на пороге голода отдавать еду в святилище? Уму непостижимо!

Дрожащая от волнения женщина бросила растерянный взгляд на уже знакомого седого судью-инквизитора, который уже как раз почти подошел к святилищу. НУ да, сам вон даже чуть полненький от еды, а женщина с девочкой еле на ногах держатся.

— Это давнее распоряжение, отданное еще несколько поколений назад нашей семьей. Ради защиты и благословения наяды дары положено приносить всем без исключения. Никто не виноват, что этой женщине не под силу справиться с двумя своими детьми. — Его холодный, наполненный презрением голос разжигал в моей груди огонь ярости. Да как он только смеет так распоряжаться жизнями других?

— У вас двое детей? — перепросила я у женщины, удивленно захлопав ресницами.

— Д-да, второй дочке три годика, — растерянно выдавила незнакомка. — Пока она спит, я вот решила сходить до святилища.

Нет, это уже ни в какие ворота… Стражи и этот судья, значит, довольствуются с лихвой дарами, а этой женщине даже поесть нечего! Мое чуткое сердце не выдержало таких издевательств, и я исчезла на пару минут в недрах святилища, спустя время явившись обратно с полной чашей фруктов в руках.

— Вот, берите и угощайтесь! — твердо сказала я, протянув удивленной женщине гору еды.

— Но… — растерянная женщина посмотрела сначала на меня, а потом на озлобленного происходящим судью.

— Не переживайте, вас никто не обидит, — с уверенным взглядом я вручила ей наполненную чашу. — Даров хватит на всех. Я одна не так много ем, и стражам тоже вроде как хватает. Поешьте и угостите детей — это куда важнее! А еще… — я достала из-за пазухи знакомый бутылек с целебной водой и протянула малышке, отдав также дружелюбный приказ. — Выпей.

Растерянно кивнув, малышка ухватила бутылек и послушно опустошила содержимое. Никто больше этого не заметил, но частички магии окружили девочку, устремившись к ее сердцу и там угаснув. Похоже, исцеляющая вода и правда работает.

— Ого! Мне теперь так хорошо! — задорно лепетала девочка, почтительно мне поклонившись.

— Моя малышка… Спасибо вам от всего сердца! — заметив исцеление дочери, счастливая мать, обняв дитя, рассыпалась в благодарностях. — Остаток своей жизни я буду помнить о вашем добром поступке, великая наяда.

— Рада была помочь, — ответила с улыбкой, в следующую секунду повернувшись к недоумевающему от происходящего седовласому судье. — Отныне и впредь я прошу вас помогать нуждающимся, не жалеть даров или целебной воды. Смерти, болезни и беды подрывают веру в чудо, а вы, мне кажется, этого не хотите, правда?

Мужчина замялся, будто школьник, которого пожурила учительница.

— Обычно, конечно, все и так справлялись, но если вы приказываете…

— Приказываю! — От моего уверенного и настойчивого взгляда седовласый инквизитор-судья, кажется, даже немного побледнел, но все же сдался.

Через примерно четверть часа я наблюдала, как счастливая дочь, шагая за руку с матерью, уплетала угощения из чаши с отданными ее семье дарами. Также я лично вручила женщине еще один целебный бутылек, ведь и самой матери семейства сильно досталось от ударов судьбы. Где-то в душе теперь разгоралась надежда, что жизнь этой семьи обязательно станет лучше, а девочка поверит в добро и чудо…

Звук струн, раздавшийся со спины, вернул меня из раздумий и заставил обратить внимание на самого музыканта.

— Я восхищен! Вы и вправду самая великая наяда! Поступки ваши добры, а душа — светла, как ясный день! — Улыбка не сходила с лица Орфея, а его сильная рука поглаживала мое левое плечо. Нисколько не смущаясь взглядов стражей, он отложил инструмент и прижал меня к себе. Заметить не успела, как его губы накрыли мои. Романтичным и приятным поцелуем, скользя рукой от бедер по талии, парень, кажется, выдавал все переполнявшие его эмоции: восхищение, уважение, а может даже и любовь. Конечно, это маловероятно, но ведь в самом древнем мире, дошедшем до наших дней, как раз говорилось о любви Орфея и Эвридики. Кто знает, может и моей героине повезет?

В этот раз мы сидели в святилище до самого вечера. Орфей познавал таинство игры на лире, а я оценивала его успехи. Кстати, музыку с каждой минутой он исполнял все лучше и лучше. Может автор и вправду подарил герою дар игры на лире, как персонажу мифа?

День мы заканчивали романтично: лежа на выстланном шелковистой тканью камне, я, подперев голову локтем, с улыбкой слушала