и заставила трепетать даже Пурпурных Драконов ветеранов. Если бы орки были чуточку смелее, то они бы смогли прорвать оборону уставших солдат и прорваться на высоту, добавив к списку убитых еще и принцессу с королём.

Хазнеф яростно призывал орков к яростной атаке, сотрясая свою железную клетку, но все безрезультатно. Насколько мог судить опытный глаз Алусейр, атакующие орки не приложили каких-то особенных усилий, чтобы прорвать оборону.

В мертвой тишине, опустившейся на пятки отступающим оркам, принцесса и её отец молча наблюдали, как первые отряды рыцарей отправлялись за хворостом, после чего посмотрели друг на друга.

- Пришло время узнать все, что сможем о Вангердагасте. – Тихо сказал Азун, стараясь своим плечом перекрыть обзор хазнеф, дабы тот не видел движение губ короля.

- У тебя еще остался порошок, который позволяет выследить мятежных, своенравных принцесс? – Спросила Алусейр, вопросительно выгибая бровь.

Азун кивнул.

- Конечно, я все еще храню её. К слову, подобное заклинание, которое он наложил и на меня, все еще действует.

Взгляд Алусейр упал на пояс отца, где висели несколько палочек, и остановился на одной, украшенной красными рунами.

- Приманка?

Король снова кивнул.

- Давай сделаем это. - Сказал Азун, после чего подозвал к себе Дунефа и приказал ему и его людям отойти от клетки на двадцать шагов.

Хазнеф рассмеялся, когда увидел, как рыцари, настороженно глядя на клетку и не разжимая своих мечей, аккуратно отходят назад. Его гортанный смех стал еще громче, когда он увидел, как пара Обарскиров подходит к нему.

- Что, ничтожное подобие короля, чувствуешь себя смелым, когда между нами железные прутья?

- Рад видеть тебя, Люфакс, - ровно ответил король. – Уже нашёл выход?

Хазнеф, который когда-то был вторым, а, возможно, в один особо мрачный момент и первым по силе магом в Кормире, злобно водил когтями по железным прутьям. Алусейр заметила, что монстр может удлинять свой когти, и сейчас они были настолько длинными, чтобы железо не касалось его чёрных рук.

- Все так же ищешь варианты, чтобы сместить законного Придворного Мага? – Почти игриво спросил Азун.

В хохоте хазнеф откинул свою лысую голову назад. Редкая рваная борода под челюстью придавала ему поистине звериный вид.

- Неужели спасение этого дурака является твоей главной насущной проблемой? О, слепой король, тебе есть о чём беспокоиться. Например, о сохранении трона и выживании королевства.

Хазнеф пристально посмотрел на Алусейр и спросил:

- Сколько стоит эта волчица, Азун? Мне нужна прилежная ученица или воспитанная девка,  которая сможет родить мне настоящего жеребца, овеянного магической аурой. Или хочешь попробовать натравить на меня своих лучших магов?

- Не очень, - ответил король, прогуливаясь вдоль клетки с лёгкой улыбкой, но без тени юмора на лице. – Я король, и должен заботиться о любых своих подданных, даже если таких убогих, как ты, и я не вижу смысла давать им тонуть в бессмысленных потоках заклинаний.

- Я не твой подданный! – выплюнул Люфакс. – Если тебе нужен тот, кто будет целовать твои руки, унижая имя магов, то иди и найди своего Вангердагаста.

- И где я могу найти его?

- О, нет, - насмешливо ответил хазнеф. – Должно быть, Азун, ты привык скрещивать словесные мечи с очень тупыми придворными. Не думай, что услышал от меня хотя бы одно слово, которому бы я сам не разрешил прозвучать. Я Люфакс, самый могущественный маг, которого ты видел за свою жалкую жизнь, но твой скудный ум не позволит тебе даже осознать этого. Кормир атакован хазнеф, не так ли? Поверь нас достаточно, и даже более чем, чтобы держать твоего Вангердагаста там, где ни ты, ни какой либо другой живой человек никогда не окажется.

- Ты так думаешь? – спросил король. – Магия Придворного мага говорит обратное.

- Обратное?

- Пленение хазнеф, - небрежно начал король, - вещь невероятная, как считает, по крайней мере, один хазнеф, который. Безусловно, сильнее каких-то жалких железных прутьев.  И вот мне интересно – какая часть силы этого хазнеф – просто блеф и бахвальство?

Хазнеф взревел и с дрожью в руках из-за напряжения ухватился за прутья.  Но клетка выдержала, зато монстр быстро убрал руки, которые выглядели будто обожжёнными.

- Голоден до магии? – пробормотал король и подождал, пока суровый взгляд хазнеф упадет на палочку, которую снял с пояса мужчина и держал за спиной, пока монстр пытался сломать прутья. – Я предлагаю заключить сделку.

Король отступил на пару шагов и посмотрел, как Люфакс борется с яростью в себе, затем на его лице сменилось несколько эмоций, после чего он прогрохотал еще более спокойно и хитро:

- Обмен чего на что?

- Это неиспользованная палочка огненных шаров, - сказал король, пристально следя за мерцающим взглядом хазнеф. – Я готов обменять её на информацию о местонахождении Вангердагаста и любых ловушках, которые могу побуждать на пути к нему.

Люфакс задумался. Он сидел сгорбившись и размышлял дольше, чем, это считалось бы приличным у обычных людей, но хазнеф и король  могли оставаться недвижимыми статуями столько, сколько им бы потребовалось.

Внезапно, лысая голова монстра дёрнулась, и он прорычал:

- А ты знаешь своё дело, король. Идёт.

Азун улыбнулся и сделал шаг к клетке, вытянув палочку вперед, однако не подошёл к хазнеф. И король, и палочка все еще были вне зоны видимости монстра.

Глаза Люфакса вспыхнули:

- У семи холмов в семи милях на юго-восток отсюда есть заброшенный участок, на котором стоит обветшалый дом и разрушенный амбар. Между домом и амбаром стоит колодец, а на его дне твой драгоценный маг. Злой и обессиленный, но живой. Он не может говорить, видеть или двигаться, но к его плечам привязаны два кольца, используя которые хазнеф, или вы с помощью веревки и толики терпения, могут поднять его на поверхность.  Он в порядке, но, если вы позволите мне шутку, крайне недоволен.

- Никаких ловушек?

- Ничего, если не отмеченная дыра в земле не является для вас ловушкой. Но, боюсь, магу придётся нелегко, если на него сверху свалится закованный в броню Пурпурный Дракон.

- Это все, что я должен знать?

- Все, касаемо нашей сделки. А теперь, если у королей еще осталась хоть капля чести, дай мне палочку.

- Осталась. - Король подошёл к двери клетки, убрал железные щеколды и с удивительной, для человека его возраста, силой, отбросил замок в сторону, после чего открыл дверь и бросил палочку в клетку.