об стену и отскочили назад, быстро поднявшись и рванув назад, желая найти обходной путь, который приведет их к вору.

Гоблины знали этот замок лучше мага, так что он не терял времени и, добравшись до передней части дворца, выполз на маленький балкон. Один гоблин уже выбежал вслед за ним и готов был с разбегу пронзить мага, но тот успел перевалиться за перила. Вангердагаст почувствовал почти болезненное натяжение, когда его магический плащ активировался и позволил магу опуститься на землю нежно, подобно пёрышку. Он позволил себе спускаться не спеша, полагая, что гоблины не успеют достать арбалеты и начать стрельбу, однако в этот же момент живот мага втянулся, когда Вангердагаст почувствовал ускорение падения.   

Он потёр кольцо на пальце и тихо сказал:

- Свет.

Мага окружила пурпурная аура света, и он с удивлением понял, что не только приближается к земле, но и вообще удаляется от Дворца Гродд. Он заставил себя повернуться и посмотреть на центральную площадь, с удивлением обнаружив, что глаз Налавары, который сильно напоминал тёмный бассейн, когда маг только очутился в городе, был приподнят над землей и свободно моргал.

Заклинание левитации истощалось, и Вангердагаст больно повалился на землю, но быстро поднялся на колени и понял, что смотрит прямо на челюсть дракона. Когда он дернул головой, приводя в себя сознание, то увидел, как еще две чешуйки вырвались на поверхность. Видимо, маг правильно определил, что происходит с его магией.

- Мегера! – выкрикнул маг, осознав, что его так используют. – Я сгорю в аду, но не дам тебе освободиться!

- Как скажешь, - голос Налавары шипел в её горле, подобно пару. – Но будь я на твоём месте, то воздержалась бы от подобных желаний. Помни про кольцо.

У входа во дворец раздался оглушительный стук. Вангердагаст обернулся и увидел, как группа гоблинов быстро спускается по лестнице. Вангердагаст хотел встать и побежать, но его рёбра болели, а ноги протестовали против движений.

- Даже если ты бодр, то все равно слишком стар для подобного, - усмехнулась Налавара. Она подняла голову и её рогу уткнулись в губчатое вещество, из которого состояла крыша. – У тебя есть только один выбор: умри от рук моих гоблинов или прими железную корону и правь от моего имени.

Вангердагаст посмотрел на дворец и увидел, насколько права была Налавара – гоблины были уже на полпути к выходу из дворца, а чуть выше сотни их товарищей бежали следом. Конечно, магу не составит труда убить их всех, но поглощение новых потоков магии – это и было нужно Налаваре. Глаз дракона уже был на поверхности, и каждое заклинание мага лишь помогало ей сбежать из ловушки.

Уж лучше умереть, только вот даже тогда гоблины передадут Налаваре все те магические палочки, амулеты и кольца, что маг хранил в своём плаще, не говоря уже о самом плаще и даже книге заклинаний, которая сама расширялась, когда магу были нужны особенные заклинания. Смерть будет хуже, чем сражение. Смерть мага сразу даст дракону всю магию, что ей необходимо для освобождения.

Конечно, Вангердагаст даже и не рассматривал вариант принять корону. Не важно, какие бы мистические способы убеждения использовала Налавара, чтобы убедить мага принять корону, это означало бы лишь одно – что он признаёт себя её вассалом, а уж она нашла бы способ реализовать свои права сюзерена. У него не было выбора.

Гоблины уже хлынули из дворца и теперь выбежали на площадь, стремясь к магу. Вангердагаст достал перо голубя из-под плаща и подбросил его в воздух.

- Вот оно, - злостно произнёс маг после прочтения заклинания полёта. – Это последняя магия, которую ты получишь от меня.

8

- Вы ранены, Ваше Величество? – Спросили в унисон несколько рыцарей, бросившихся к королю с обнаженными мечами.

Азун безрадостно улыбнулся.

- Нет, пока мои люди следуют за мной. Девочка, ты закончила?

- Да, я беру тех, кто стоят рядом. - Ответила девушка, разведя руки, указав на крепкого лейтенанта, сержанта отряда копейщиков, Боевого Мага, дюжину Пурпурных Драконов и лордов Браервинтера и Толона.

 - Остальных мы оставим здесь? – Спросил Азун, указывая на армию вокруг них.

Алусейр бросила на своего отца то, что обычно называли “подлым взглядом”.

Король ухмыльнулся и посмотрел вслед хазнеф, который когда-то был лордом, возглавлявшем гильдию Боевых Магов.

- Что ж, тогда пора нам выдвигаться.

- Вы идёте, чтобы вернуть сбежавшего монстра? – спросил один капитан мечников. – Возьмите меня с собой!

- Нет, солдат, - ответил король. – Для этого задания нам нужен небольшой отряд. Мы хотим быстро последовать по следу беглеца, чтобы найти его логово.

- Но…он уже давно скрылся из виду!

- Однажды Придворный Маг показал мне один трюк, - намеренно повысил голос Азун, чтобы все могли его слышать. – Это пыль, которой я обтёр палочку, что вырвал у меня из рук хазнеф. Благодаря ней я смогу отследить его в течении нескольких дней, но, надеюсь, столько времени нам не понадобится. Мы скоро вернемся, но если битва будет требовать того, то я разрешаю снять лагерь и двигаться дальше. А мы выдвигаемся! – без длительных сборов маленький отряд сформировал боевое построение вокруг Азуна, подобно небольшому щиту. Без тени сомнения, король повёл свой отряд в выбранном направлении, через холм, прямо к каменистому склону.

- Думаешь, там впереди есть орки? – Спросил один солдат у напарника.

- Конечно, - ответил ветеран, поднимая меч. – Честно говоря, я даже надеюсь на это.

- Почему? – спросил будто бы у всего мира сержант копейщиков Радлессар. – Почему большая часть сражений состоит из постоянной беготни по пустынным землям за тем, на убийство чего не хватает ни силы нашего оружия, ни наших собственных?

- Это не просто сражения, - ответил ему Боевой Маг. – Это жизнь.

Группа гудящих гуманоидов, которые могли быть орками, выскочила из-за камней и помчалась вперед, пока король вел свой небольшой ударный отряд через несколько холмов в место, где земля была покрыта глубокими впадинами и голыми скалами, заросшими жидкими и невысокими кустами. Отряд был лишь в паре миль от основной армии, но они, так же, могли быть и на земле, на которую, не считая пары разбитых черепов, никогда не ступала нога человека.

Пронзительный крик раздался со стороны, когда отряд взбирался на холм, покрытый острыми выступами.

- Часовые, - скомандовала Алусейр. –