Даная насупилась и проговорила унылым тоном, уставившись в пространство:

– А поскольку именно я вовлекла нас обоих в этот инцидент, мне следовало преподать хороший урок, да? – Она вздохнула. – Ну, что же, может, так мне и надо. Вы, вероятно, способны спокойно наблюдать, как женщина подвергается насилию. Я не смогла.

– Лишнее доказательство тому, что вы совершенно не уразумели сути происходящего, – констатировал Раваджан. – Если бы те негодяи позволили себе зайти так далеко, чтобы и в самом деле причинить ей какой-то вред, тогда именно они оказались бы по уши в дерьме. И они прекрасно это понимали. В основе законов Шамшира лежит древнейшее правило: «Око за око, зуб за зуб», – которое распространяется равным образом на всех людей. Особенно в городах Промежутков, которые, в общем-то, несколько более демократичны, нежели протектораты.

Даная поразмыслила над словами Проводника.

– Да, может быть, я действовала несколько необдуманно, – неохотно произнесла она.

– Необдуманно, черт подери! – резко отозвался Раваджан. – Нас ведь могли убить. Вот что, предупреждаю: такого не должно повториться, иначе я прерываю наше путешествие и немедленно доставляю вас назад, в Порог. Понятно?

Девушка обожгла его взглядом.

– Послушайте, не будьте вы таким занудой. Я была не права и признаю это. Обещаю впредь исполнять все ваши указания. Удовлетворены?

– Я просто в восторге. – Раваджан, собственно говоря, и не намеревался обижать девушку, но после дурацкой сцены нынешним утром он решил, что лишняя взбучка пойдет ей только на пользу. – И я был бы вне себя от счастья, если бы вы объяснили мне, зачем тащите за собой профессионального телохранителя.

– Что?.. – вскинулась Даная. – Черт бы его побрал… Харт, верно? Где он?

– Если к моим советам прислушались, остался в Пороге. Но некоторые из моих коллег могут не устоять перед деньгами, которые буквально сыплются из него.

– Проклятье. Но ведь он не может найти нас здесь… или может?

– Не знаю. Он, что, представляет для вас какую-то опасность?

– Не опасность, нет. Он раздражает меня донельзя. – Она вздохнула. – Харт следит за каждым моим шагом, повсюду выискивает несуществующие опасности и… как бы это сказать… устраняет все преграды на моем пути, которые я намерена преодолевать сама.

– Так почему же вы не отошлете его прочь?

– Потому, что не я плачу ему жалованье, а мой отец. Это папуля видит чудовищ за каждым кустом.

– Может, ему известно нечто, что неведомо вам? – предположил Раваджан.

– Например?..

– Например, что сложились какие-то новые обстоятельства, из-за которых он и решил не оставлять вас одну, без опеки.

Даная фыркнула.

– Папуля – великий паникер, к тому же – параноик. Послушали бы вы его… – Она вдруг осеклась. – Во всяком случае, нам не следует особенно беспокоиться насчет Харта, поскольку мы уже находимся по эту сторону Туннеля.

Раваджан задумался. В ее словах был смысл; кого бы ни боялся отец Данаи – похитителей, наемных убийц или еще бог знает кого, – подобные опасности вряд ли могли подстерегать девушку в Тайных Мирах. И все же…

– Возможно, вы правы, – сказал он. – Но я думаю, что нам следует принять дополнительные меры предосторожности, на всякий случай. Завуалированные предостережения Харта могли быть и пустыми словами, но, может статься, он знает нечто такое, что неизвестно мне.

– Значит?..

– Значит, мы свернем программу нашего пребывания здесь. Вместо двухдневной экскурсии в город Миссиан и протекторат Феймар, как я планировал, мы прямиком отправляемся в Дарканов лес, а оттуда – в Карикс.

Даная повела плечами.

– Я не возражаю. Как я уже говорила – Шамшир у меня уже вот тут… – Она провела ребром ладони по горлу.

– Хочу вас предупредить, – нахмурился Раваджан. – Законы и обычаи Карикса во многих отношениях суровее здешних.

– Ничего… По крайней мере, я надеюсь, что там мне не придется ходить безоружной среди до зубов вооруженных людей. – Она многозначительно посмотрела на Раваджанову скорпион-перчатку. – Если это все, о чем вы хотели поговорить, я бы сейчас перекусила. Проголодалась страшно.

– Приятного аппетита, – кивнул он. – А я посижу здесь еще немного. И не проспите – завтра нам рано вставать.

– Не беспокойтесь, – сухо сказала она. – Спокойной ночи.

– Приятных сновидений.

Девушка ушла. Раваджан вздохнул и откинулся на пинку кресла. Итак, она не желает ходить безоружной среди вооруженных людей? Девчонка. Раваджан давно уже потерял счет таким самоуверенным до надменности клиентам, которые полагали, будто кратковременная подготовка позволит им повелевать духами Карикса.

Прикрыв глаза, он вслушался в звуки веселящегося Келайна… и уже сквозь дрему удивился, как это музыка и смех могут быть столь гнетущими.

Они стартовали утром, едва рассвело, под бдительным оком шерифа и направились навстречу восходящему солнцу и дню, который обещал быть таким же ясным, как и предыдущий. Поначалу Даная снова испытывала легкие приступы акрофобии, когда неболет пролетал сквозь тонкие облака или встречал на своем пути стайку птиц; но вскоре страх высоты оставил ее, и девушка, уткнувшись лбом в невидимый барьер, стала вглядываться в проплывающий внизу ландшафт.

Пейзаж, правда, не представлял собою ничего примечательного. Попадались отдельные деревеньки – в большинстве, как отметила Даная, огороженные каменными стенами или высоким частоколом, – каждую из которых окружали участки возделанной земли.

– Трудно поверить, что они живут вот так вот, одним и тем же укладом, на протяжении тысячелетия, а то и более, – задумчиво проговорила девушка.

– Что? – очнулся Раваджан от своих мыслей. – Кто?.. А, народ Шамшира? Ну, насчет тысячелетия не знаю…

– Вы думаете, они появились здесь не так давно?

– Я не имею понятия, когда они появились, – пожал он плечами. – Как не имеют представления и все наши ученые, какими бы цифрами они ни оперировали в научных журналах. Никаких документов не существует, а если у местного населения и есть какие-либо легенды, где говорится, когда оно тут возникло, то мне не доводилось этого слышать.

– Но ведь они, несомненно, доставлены сюда с Земли? – настаивала Даная. – Я читала, что они – настоящие люди, а не какая-то похожая на человеческую, но чуждая раса.

Раваджан скептически посмотрел на нее.

– Даная, первое, что вы должны усвоить раз и навсегда: нам практически ничего не известно о происхождении Тайных Миров. Да, здешние люди внешне неотличимы от нас; да, все их органы и нервные центры расположены в надлежащих местах; да, Чрево Дрейи излечивает любого человека из Двадцати Миров так же, как и любого аборигена Шамшира. Но определить, является ли то или иное существо настоящим человеком, можно лишь посредством исследования его генетической структуры, а провести такое исследование возможно лишь в том случае, если мы умыкнем кого-нибудь из местных жителей, протащим его, голого и визжащего от страха, через Туннель и подвергнем полному сканированию структуру его ДНК. А как вы понимаете, мы не можем позволить себе такую противоправную процедуру.