взял её в руки и, блистая хромированными вставками на белоснежном корпусе, поехал к моечной машине. — Понимаешь, ты красивая девушка, мне не хочется, чтобы ты напрасно тратила на меня время. Я желаю тебе встретить хорошего парня, достойного тебя. Чтобы ты с ним была счастлива. Поэтому, прошу, не нужно больше приходить ко мне.

— Что? — Карелла даже рот открыла от удивления. — Достойный парень? Это ты, ты самый богатый парень во всей галактике! Где найти лучше тебя?

Дэйран провёл ладонью по лбу, будто стирая с себя трудовой пот. Общаться с такими девушками не просто. Именно такие, как Карелла, вились вокруг него, пытаясь привлечь к себе внимание, пытаясь очаровать. И он хорошо усвоил: стоило хоть немного показать хорошее отношение к такой девушке, тут же следом сыпались желания, капризы и просьбы.

— Карелла, я всё сказал, надеюсь, ты услышала и уяснила, не задерживаю тебя!

Девушка пофыркала, но так и не придумала, что ответить, зато, уходя, громко хлопнула дверью. Через некоторое время послышался звук открываемой двери и лёгкие шаги — на кухню заглянула Карелла.

— Прости, котик, я не хотела так хлопать дверью, это сквозняк. Мой драгоценный бриллиант, у тебя просто плохое настроение, ты же всю ночь не спал. Давай мы завтра встретимся, отдохнём вместе, сходим, куда захочешь.

— Карелла, до свидания!

— Да, мой драгоценный, до свидания, до встречи, я буду ждать. Ты звони, я сразу буду у тебя. Ладно, котик?

— Пока, Карелла!

Девушка, осторожно ступая на носочках, ушла, на этот раз окончательно, и Дэйран пртяжно выдохнул, вспоминая, что ему надо на работу.

К тому времени, когда робот-управляющий сообщил ему, что автокар подан к центральному входу, он успел ещё раз освежиться в душе и привести себя в порядок. Вряд ли девушки, встреченные вчера в заведении дера Маклиша, смогли бы узнать его. Строгий темно-синий костюм был вне конкуренции по сравнению с его вчерашней спортивной одеждой. Стильная причёска, изысканный парфюм, дорогой галафон на ухе — никто не посмел бы сказать, что этот молодой человек — невероятно привлекательный, сверкающий белоснежной улыбкой — вчера на одиннадцатом уровне поедал бирбы в невероятных количествах. Всё верно, никто не посмел бы не то, что сказать, а даже подумать такое, потому что это был Адэйран Киронди, наследник и владелец компании «Тиар-Си», самой богатой компании галактики.

Дэйран сел в машину и принял входящий вызов, разворачивая перед собой голограмму.

— Дер Киронди, — на экране показался человек, на которого владелец «Тиар-Си» возлагал большие надежды, связанные с лечением его отца. — Вы не заняты? Можем поговорить?

— Не занят, — посерьёзнел Дэйран. — Здравствуйте, дер Ивисто. Как у вас дела? Что нового?

— Я сейчас в клинике у вашего отца, заехал проверить некоторые показатели…

— Всё, тогда ничего не рассказывайте мне, я сейчас приеду, — Дэйран отключил вызов и распорядился, обращаясь к водителю: — В клинику к отцу!

* * *

— Здравствуйте, дер Киронди, — поздоровался дер Атин Ивисто, ярый противник дера Коаридо, учёный, исследоваель теней, а если быть точным, реофагнусов приэриолосов.

— Приветствую вас, дер Ивисто. Как отец?

Они прошли в комнату, соседнюю с той, где лежал отец Дэйрана, Ремет Киронди.

— Присядем, прошу, — дер Ивисто сделал приглашающий жест в сторону кресел и, дождавшись пока молодой человек займёт одно из них, сел и сам. — Ваш отец сильный человек. Он жив, хотя семь лет назад был подвергнут нападению и получил множество укусов проклятых теней. Сам понимаете, дер Киронди, мало, кто выживает после такого. Но благодаря этому мы смогли исследовать столь тяжёлый случай. Мне кажется, мы очень близки к разгадке тайны влияния теней. За эти несколько лет, что я работаю на вашу компанию, могу с уверенностью сказать, что, как минимум, у нас возникло несколько гипотез, но и это хороший результат.

— Отцу стало лучше? — не выдержал Дэйран. Он знал, что если вовремя не остановить этого человека, то он будет рассказывать о тенях сутками.

— Да, ему значительно лучше! — с гордостью произнёс учёный. — Сегодня он впервые смог самостоятельно принять пищу.

— Что?! — потрясённо воскликнул Дэй и рванул было в сторону выхода, но был остановлен.

— Прошу вас, не надо, он сейчас спит, давайте вы приедете вечером, я позвоню вам перед тем, как дер Ремет Киронди станет ужинать. Ему лучше, он даже смог произнести несколько слов.

— Это потрясающая новость! — Дэйран плюхнулся в кресло, вытирая ладонями выступившие слёзы радости. Столько лет усердной борьбы, самые лучшие врачи из лучших клиник галактики, современное оборудование, работа множества лабораторий, и вот он, результат. Отец пришёл в себя, он больше не лежит с безжизненным взглядом, подключённый к аппаратам. — Как вам это удалось? Ведь вы не хотели ничего рассказывать мне.

— Всё верно, дер Киронди, после стольких неудачных экспериментов я уже почти отчаялся, поэтому благодарю вас за понимание всей серьёзности сложившейся ситуации…

— Ближе к делу, Дер Ивисто. Что вы сделали?

— Наша лаборатория провела неимоверное количество опытов, и мы выявили некоторую чувствительность теней. Что ни говори, тела теней существуют по другим законам, отличным от человеческих, и они реагируют на вещи, которые мы можем не замечать.

— А ещё ближе, дер Ивисто, — нетерпеливо подался вперёд Дэйран.

— Хорошо, — выставил перед собой руки учёный. — Я уже подошёл к сути. Мы выявили их необычную реакцию на тарикон.

— Что это такое?

— Тарикон — это разновидноть газа, он образуется при мендроактивном распаде саридопов ремлено-фелизиевого ряда…

— В двух словах, пожалуйста, — поторопил его Дэйран.

— Хорошо, это газ, он пропитывает твёрдые материалы. Тени остро реагируют на него, становятся вялыми. К сожалению, мы не можем добиться высокой концентрации этого газа. Но благодаря камням, пропитанным тариконом, вашему отцу стало лучше, на него они произвели обратный эффект.

Дэйран сложил ладони у рта и прикрыл глаза, только бы всё получилось, только бы отец выздоровел.

— Хорошо, дер Ивисто, благодарю вас за работу. Держите меня в курсе и не забудьте позвонить вечером к ужину, хочу наконец поговорить с отцом.

* * *

— Аркина, вызови ко мне техника, — бросил он секретарше, заходя в свой кабинет.

— Простите, дер Киронди, — девушка забежала за ним, держа в руках планшет для заметок. — Я кажется ослышалась, вы сказали, вызвать директора технического сектора «Тиар-Си» или директора технического сектора филиала на Си-505? Я что-то как-то… не разобрала, простите, — она виновато прищурилась, сжимая в руках планшет.

— Нет, Аркина, вызови мне обычного техника, который может чинить роботов,

— Но… я не понимаю, если что-то сломалось, то вы только скажите, я передам в сектор руководству… — девушка выглядела растерянной. Зачем президенту компании нужен обычный техник?

Дэйран подошёл к