И напрасно – он увидел меня, только когда я подошла почти вплотную.

– Читаешь? – брякнула я вместо приветствия, помня, что мы уже здоровались по телефону.

Он вздрогнул от неожиданности, поднял на меня глаза, и я будто впервые заметила, какого они удивительного прозрачно-серого цвета. Боги Рагнарека, да что происходит-то? Это же просто Макс, парень из моей школы, с которым мы познакомились на вечере встречи, а не сказочный принц!

– И тебе здрасьте, – усмехнулся он. – Карту изучаю – что тут еще можно посетить, раз уж забрались в такую даль.

– Нашел? – непринужденный тон давался мне с большим трудом.

– Парк Дружбы, – доложил он. – А в нем есть рябиновая аллея имени Алисы Селезневой и памятный камень.

– Да ладно! – не поверила я. – Недавно в универе про нее вспоминали…

– Неужели на филфаке изучают творчество Кира Булычева? – делано изумился Максим. – Я уже завидую.

– Да нет, просто к слову пришлось, – смутилась я. – Фамилия у одной преподавательницы забавная – Одинокова.

– Да, почти Светлана Одинокая, – кивнул он.

Я обрадовалась:

– Я думала, кроме меня, никто ее не помнит! А ты читал? Или смотрел?

– И читал, и смотрел, – откликнулся Максим. – Я в детстве очень фантастику любил.

– Тогда аллея Алисы Селезневой – это то, что нам нужно, – согласилась я.

Парк Дружбы оказался старым – с огромными деревьями, скачущими между ними белками и диковинными скульптурами. Рябиновую аллею мы нашли быстро и остановились возле огромного камня. На нем красовалась металлическая табличка с выгравированным на ней изображением девочки, на плече которой сидела странная птица.

– Что-то тут не так, – озадачился Максим. – Алиса из фильма «Гостья из будущего», а Говорун – из мультика «Тайна третьей планеты».

– Птица Говорун отличается умом и сообразительностью, – процитировала я.

Мы рассмеялись, и я почувствовала себя легко и свободно. Приятно понимать друг друга с полуслова, зная, что мы читали одинаковые книги и смотрели одни и те же фильмы.

Из парка Дружбы мы по подземному переходу перебрались к Речному вокзалу. Здание, построенное в виде корабля с высоченной мачтой, впечатляло издалека. Мы обошли его со всех сторон, полюбовались на фонтаны и наконец вышли на набережную канала имени Москвы.

– Красиво, – не могла не признать я.

Небо ярко голубело, вода мерно плескалась, разрезаемая носами круизных теплоходов, речной ветер трепал волосы, истошно орали чайки, создавая ощущение, что мы на морском побережье.

– Красиво, – согласился Максим. – Отличная была идея. Но мы же пришли сюда не только за этим?

Надо же было ему все испортить. А так хорошо начиналось! Почти свидание.

– Да, – промямлила я. – Есть один разговор, даже не знаю, как начать…

– Начни с начала, – посоветовал Максим.

Неожиданно серьезный тон настолько не вязался с прежним легкомысленным, что я слегка опешила. Однако не подала вида, язвительно откликнувшись:

– Спасибо, Капитан Очевидность!

«Капитан Очевидность» отмалчивался, и мне поневоле пришлось продолжить:

– С тобой один мой однокурсник хочет встретиться. По делу, – уточнила я, поймав ироничный взгляд Максима.

Он по-прежнему молчал, пауза затягивалась, и я занервничала.

– Он хочет предложить тебе работу. Выгодную, – сбивчиво затараторила я.

– Что за перец? – лениво отозвался он.

– Павел Торопов.

– Имя мне ни о чем не говорит.

– Вот и познакомитесь.

– А меня ты спросила?

– А что, по-твоему, я сейчас делаю? – раздраженно вопросила я. – Нельзя же просто дать твои координаты без разрешения.

– Хоть в этом не протупила, – бросил Максим, и в его глазах промелькнуло пренебрежение.

Меня словно ледяной водой окатило. В конце концов, я не совершила ничего предосудительного. Откуда эти манеры, неужели роль короля с вечера встречи настолько пришлась ему по душе и он в нее буквально вжился?

– Что, собственно, такого? – попробовала возмутиться я.

– С какой стати я должен встречаться с незнакомыми парнями? У меня нормальная ориентация.

«А незаметно», – едва не ляпнула я, в последний момент поймав себя за язык.

– Речь о работе, а не о твоих прекрасных глазах и других частях тела, – разозлилась я. – Тебе деньги не нужны? Твои родители миллионеры? Ты не в общаге живешь?

– Пока в общаге, – признал он. – Но собираюсь квартиру снять.

– У тебя уже есть работа? – не отставала я.

– Нет, но скоро будет.

– Может, стоит и Пашкино предложение рассмотреть?

– Он у нас уже Пашка? – подозрительно прищурился Максим.

Я, кажется, начала понимать причину его раздражения, но боялась признаваться в ней даже самой себе.

– И вообще: ты выбрала слишком странный предлог для встречи со мной.

– Это не предлог! – возмутилась я. – Стала бы я такое выдумывать! У тебя просто завышенное ЧСВ!

– А у тебя нет чувства юмора! – парировал он. – Разыграли, а ты и поверила! Улыбнитесь, вас снимает скрытая камера!

Я испуганно оглянулась:

– Так ты сам все подстроил?

Максим посмотрел на меня, как на дурочку:

– Совсем ты, Настя, на своей персоне зациклилась! Мир не вращается вокруг тебя.

– А вокруг тебя? Не можешь выйти из роли короля?

– Ты о чем? – озадачился он.

– О вечере встречи! – почти выкрикнула я.

На нас стали оглядываться прохожие, и я смущенно умолкла, сделав вид, что внимательно рассматриваю швартующийся у пирса теплоход.

– Да, Настя, – насмешливо заметил он. – Хорошая у тебя память. Раз уж у нас минутка воспоминаний: помнишь, что ты первая со мной знакомиться полезла?

– Никуда я не лезла! – запротестовала я, в глубине души отчасти признавая его правоту.

Сакраментальный вопрос «Как тебя зовут?» действительно первой задала я. Но это еще ни о чем не говорит!

– Спасибо, короче, за предложение, – заявил Максим, глядя куда-то в сторону. – Я подумаю. Если у тебя все, то я пошел.

Не дождавшись моего ответа, он развернулся и направился к вокзалу. А я осталась на набережной, усиленно моргая, чтобы не разреветься прямо сейчас. Кто он после этого, спрашивается? Пашка тоже хорош – подставил меня. Вот и связывайся с парнями!

Я растерянно озиралась. Назло врагам, на радость маме никуда не пойду, продолжу гулять одна, я еще не все тут посмотрела. Вон течет симпатичный ручеек – копия канала имени Москвы с миниатюрными шлюзами. Я побрела вдоль него, прислушиваясь к грянувшему с борта отчаливающего теплохода бравурному маршу «Прощание славянки». Звучало здорово – очень бодряще и торжественно, даже самой отправиться в путь захотелось…

– Девушка, а вы почему такая грустная?

Похоже, прогуливаться здесь в одиночестве было не лучшей идеей – мой унылый вид привлек внимание совершенно постороннего молодого человека. Я покосилась на него – мог бы начать знакомство с более оригинальной фразы. Внешне он не внушал опасений, и я сочла нужным пояснить:

– Я не грустная, просто у меня лицо такое.

– С парнем поссорились? – не унимался он. – Я