Всего в этом списке было пять Претендентов. Кто бы мог подумать, правда? Первым должен был выступить Латий. Я даже примерно представлял, о чём этот рыцарь чести будет болтать. Следом за ним был какой-то маг огня по прозвищу — он решил имя не называть — Спарк. Что у него было в голове, я так понять и не смог, глаза шальные, а лицо полно хладнокровия. Странное противоречие.

Третьей должна была быть Лиза. Но я почему-то был не уверен, что она успеет подойти вовремя. Как только она согласилась, она куда-то пропала, причём основательно. И я не уверен, сможет ли она вообще сказать что-то толковое, особенно после того, как у неё погибла близкая подруга.

Четвёртым должен был выступить какой-то гном, причем это был не Борис, чему я был удивлён. Этот коротышка, с чёрными, как уголь, волосами и бородой, был облачён в самые дерьмовые кожаные доспехи, как и я, впрочем, которые были даны ему на старте. Вот зато его секира… внушала уважение. Уверен, что он для своей комплекции нереально крут. Либо очень часто подыхает. Я-то выкручиваюсь с помощью магии, а этот… даже не знаю как.

Последним и, как понятно, заключительным был я. Стоило мне узнать о том, что не отверчусь, начал продумывать свою «речь». Хотелось уйти от этой ответственности, но… не вышло. Как и придумать хоть что-то толковое. И думал я всё время, вообще каждое мгновение, так что не особо слушал, что говорили остальные, даже вовремя подоспевшая Лиза.

— Этот день, — посмотрел я на гору трупов и всех лежащих урдов рядом с ней, две мелкие не было видно из-за круглой стены, — стал знаменательным для нас. Да, я видел, как многие возмущались после битвы, что приходится заниматься, скажем так… уборкой, да, я видел недовольство в сторону защитников, что не вышло так, как было положено, что пришлось сдавать улицу за улицей… — Слушающие как перед трибуной, которую сколотили наспех, как и несколько сотен лавок перед ней, так и на стенах недовольно начали переглядываться. — Но мы справились. Все вместе. Мы начинали на стенах, — показал я рукой на то место, где стоял сам. — А закончили в самом центре города. — Сразу перевёл я руку за спины слушающим. — У нас был чёткий план, и мы ему следовали. Да, не все шло так, как хотелось. Но на то и есть план. Да, не умею я речи толкать, — усмехнулся я. — В общем. Я видел настоящее геройство, видел, как фермеры, коих тут немало, бросались остервенело в бой, как они с вилами, тяпками, топорами… кто с чем, накидывались на противника и уничтожали его, убивали, защищали то, что хотели защитить. Видел страх в глазах всех защитников. Никто не хотел умирать, все хотели продолжать дышать. Но они сражались. Как раз за право дышать под этим небом, даже если оно всем нам не родное. Я видел, как стойко сдерживали натиск воины, как хитрили убийцы, как метко стреляли лучники, как самоотверженно, полностью иссушая себя, атаковали противника маги. Я видел всё это, видел в ваших глазах. И за это хочу сказать спасибо. Спасибо, что, услышав звон колокола, вы начали готовить оборону, за то, что не начали устраивать панику, что действовали не как безумная толпа, а как единый механизм, способный перемолоть любую военную машину. Спасибо вам за это! — как я стоял, так и поклонился, не отрывая взгляда от первой линии слушателей, которые улыбались, видя это, но не насмешливо, а искренне, а потом выпрямился и продолжил: — А еще я видел, как все мы страдали. Как все мы умирали. Кто-то пару раз, а кто-то несколько десятков. Думаю, что тут найдётся даже тот, у кого число смертей могло и за сотню перевалить, хотя… это же какой запас эссенции надо иметь, — усмехнулся я, и мою усмешку поддержали многие. — Но… не все сегодня присутствуют рядом с нами. Не все смогли вернуться из царства тени. Кто-то сражался наравне с нами, кто-то бросился в атаку в самый последний момент, кому-то просто не повезло, и он стал жертвой обстрела противника… не все они стоят сейчас здесь, рядом с нами. И этот день по праву принадлежит не только нам, но и им. Костры сегодня будут гореть не для нашей потехи, а как символ того, что они… помогли НАМ жить. Предлагаю почтить их память минутой молчания, выразить надежду, что по ту сторону мы сможем с ними поговорить и отблагодарить.

И никто не стал говорить что-то против, никто не стал перечить. Первым встал какой-то орк, положив раскрытую ладонь на грудь. Потом встала рядом с ним орчанка, явно его подруга. Потом поднялся какой-то гном. Затем тёмный эльф. Затем полурослик. И так далее, все стали подниматься на ноги и повторять жест орка. Я уже стоял, но я тоже решил приложить руку к груди. И именно в этот момент, словно подгадал заранее, Спарк создал несколько огненных шаров и по очереди метнул в стороны гор трупов.

Пламя разгорелось мгновенно, а ветер, который специально подняли несколько магов, дал этому огню набрать невообразимую силу. Ну и вместе с этим дым от пожарищ направили в сторону леса, чтобы в городе не было смога и можно было спокойно дышать.

Самое долгое возле костров простояли около тридцати минут, после чего начали расходиться. Кто-то решил присоединиться к празднеству позже, кто-то сразу направился на центральную площадь, а кто-то, как и я, продолжал наблюдать за пламенем. У каждого в голове были свои мысли. Я же думал о том… что всё это по моей вине. Что из-за этого эти чёртовы демоны напали на нас так рано, что мы могли бы подготовиться получше. Но… сделанного не воротить, как говорила моя бабушка. Теперь мне предстоит жить с этим.

— Эй! — услышал я знакомый бас. — Рогатый! Чё встал как вкопанный⁈ А ну давай на площадь! Там, говорят, даже какие-то конкурсы будут! Даже пивной будет, ха-ха-ха-ха!

— Я смотрю, последнему ты рад больше всего, — удовлетворённо хмыкнул я, повернувшись в сторону рыжего гнома. — Ты сам как после битвы? Отошёл?

— Я-то? — хмыкнул главный рудокоп и будущий кузнец. — Да я бы этим уродам ещё несколько десятков раз задницу натёр бы! Тем более что мне осталось только наведаться в здание администрации, чтобы стать, наконец, Претендентом. Гномам нужен всего сорок первый уровень. У нас не учитываются спиритические способности.

— Это славно, — улыбнулся я. — Сможешь дальше развиваться, помогать нам в развитии. Главное — нос не задирай.

— А то буду так же, как и ты, речи толкать, бр-р-р-р, — поёжился наигранно гном. — Ну да ладно. Ты, это, главное, не серчай, я потопал. Скажу остальным, что ты скоро подойдёшь. И попробуй только не подойти. Лично тебе тумаков пропишу.

Я постоял около огромных кострищ ещё минут двадцать. Вид демонов напомнил мне про маленький, но очень важный нюанс. В битве пропала полководец соблазна, которая так и не объявилась после того, как показалась в самом начале. Искать её бесполезно, я больше чем уверен, но… она может быть где угодно, а могла и отступить в тот же день, стоило начаться битве.

Насколько я знаю, часть Странников и несколько Претендентов уже стоят дозором в крепости. И если бы что-то произошло, мы бы узнали. Я на это надеюсь. Во время собрания перед битвой было решено, что если выстоим, то надо будет создать систему предупредительных огней, которые будут загораться один за другим в случае опасности со стороны крепости. Это даст возможность подготовиться и заблаговременно выслать воинов на подмогу защитникам крепости.

Но даже они, те, кто уже дежурил там, не видели следов полководца соблазна. Нигде не было ни следа того, чтобы где-то мог присутствовать хоть один демон. Но это меня ни хрена не успокаивало, наоборот, ещё больше заставляло сомневаться. И демоны меня поддерживали.

— Хрен с ним пока, — шумно выдохнул я, потерев свой затылок. — Надо к остальным присоединяться…

В городе уже вовсю веселились. Даже играли музыкальные инструменты. Правда, не в лад друг с другом, да и в разных частях как площади, так и города в целом… но они играли, давали людям повод пойти в пляс,