Я слишком стар и он меня уже не слушает. Еще год, может два, и он придет за мной. Поэтому я хочу её спасти. Что ты с ней сделал? — неожиданно спросил он, и глаза уже округлил я. Он понял, что я дракон? Да еще и тот самый дракон? Или просто удачно попал?

— Я не знал, — ответил он мне, хотя вопрос я так и не задал, — увидел, когда создал поле. Умоляю, — он бессильно сжал кулаки, — Верни мне её?

— Не могу, — выдохнул я, — Прости старик, не могу. Но с ней всё хорошо.

— Ты её не обижал? — подозрительно сощурился он.

— Ирис? — ахнул я, — Согласен, знакомство вышло коротким, но, по-моему, она сама кого угодно способна обидеть.

— Ирис, — кивнул он, — Она — самая чудесная женщина на свете, и гораздо ранимее, чем кажется внешне.

Он уронил голову на руки, а я растерялся, и никак не мог сообразить, что делать. И тут, неожиданно для себя, я достал маленький фруктовый ножик и протянул старику.

Он поднял мутный взгляд, но узнав железку, резко выхватил и прижал к себе. Потом так же резко встал и подошел к камину. Панель сверху отъехала в сторону, и он положил нож туда, достав что-то другое. Вернулся и протянул мне, так же жадно всматриваясь в мое лицо, как недавно в картину. Я взял за кончик и потянул, но старик пальцы не разжал, продолжая сверлить меня взглядом. И мне становилось всё не уютнее.

— Может так даже лучше, — наконец вздохнул он и отпустил, — Я уже не могу. Теперь ты будешь заботиться о ней.

Шаркая по полу, он снова вернулся в кресло, сжавшись в комок. Взяв стакан двумя руками, он стал шумно оттуда прихлебывать, словно пил не дорогой виски, а какой-нибудь чай.

Я глянул на нежданный подарок. Это тоже была картина, небольшая, размером с листок. И оттуда на меня тоже смотрела Ирис. Она шла по лугу из цветов в летнем платье. Художник поймал момент, когда она обернулась, и словно обрадовалась тому, кого увидела. Девушка была такой милой, даже нежной, что я даже не сразу поверил, что это она.

Я глянул на Асире, пытаясь представить, кто же она для него? Он протянул руку и нетерпеливо затеребил пальцами. Похоже, это всё же не подарок, а просто, чтобы я увидел. Чтобы я понял? Пожав плечами, я вернул картину.

— Иди уже, — махнул, даже отмахнулся от меня рукой Асире, — Я лично поеду к императору, и попробую всё уладить, — он поморщился и снова шумно отхлебнул, — Но обещать ничего не могу.

Я не стал ни спорить, ни что-то уточнять. Я и так получил даже больше, чем рассчитывал, и теперь мне точно пора возвращаться домой.

***

Я осторожно запрыгнул внутрь темной комнаты через открытое окно, и посмотрел назад. Вниз. Туда, откуда я только что словно дикий кот забрался по стене. И с грустью подумал, что вечно придумываю себе сложности. Я же дома, а веду себя как вор.

Кстати о котах. Я резко обернулся, потому, как из дальнего угла до меня донеслось низкое раскатистое урчание. А следом нечто серого цвета, почти слившееся с окружением, метнулось ко мне, опрокидывая на спину. Надавливая огромными пушистыми лапами мне на плечи, надо мной нависло туловище огромного кота, с задумчивым видом рассматривающего меня золотыми глазами. Рычать он перестал, но повисшее в комнате молчание напрягало меня намного сильнее.

— Привет, Фир, — наконец тихонько нарушил я тишину.

Но кот даже ухом не повел. Вот о чём он думает? Он всегда был таким, или от него набрался? Наконец недовольно фыркнув, и что-то ворча в мою сторону, кот слез.

— Ну, прости, что я не он, — сев, развел я руками, — Но ты же знаешь, я никогда не умел с ним спорить. Да и он сам так решил. И это…, — я замялся, — неужели ты мне не рад?

Кот тяжело вздохнул, но вернулся и потерся об меня боком, а потом упер свой широкий лоб в мою спину, и я еще раз тихо попросил: «Прости».

Кот был совсем не кот на самом деле, а хм… не знаю голем, фамильяр? Мы так до конца и не разобрались. Однажды брат притащил его с очередной битвы. Тогда он еще не был таким большим, но уже был именно таким вредным. Неужели все эти триста лет он ждал тут? Я шумно втянул воздух в легкие, сочувствуя Фиру. А в груди снова кольнула обида на брата. Вот зачем? Мы же всё давно решили, а ты взял и всё поменял.

За дверью послышался шум, и мы с котом одновременно тревожно дернули ухом. Я завертел головой, в поисках какого-либо укрытия. Хорошо, что в комнате всё осталось, как и было, хотя как сохранили, ума не приложу. Но я сразу же юркнул в наш с братом тайник за большой шкаф у стены.

Дверь тихонько распахнулась, а свет позади, очертил высокую мужскую фигуру. Спустя пару секунд зажегся фонарь, а Фир недовольно заворчал.

— Да что ты говоришь? — донесся от двери довольно знакомый голос, — Не соскучился? И даже есть не будешь?

Фабиас, один из членов совета, старейшина клана Лазурного льда, и мой хороший друг. Я очень порадовался, что именно он присматривает за Фиром. А вот кот явно нервничал. С чего бы? И это удивило не только меня.

— Да что с тобой, дружище? — удивленно спросил Фаби, осматривая внимательно комнату. И тут же наткнулся на размазанную пыль на месте моего недавнего падения. В ту же секунду воздух остыл и заискрился, грозя обернуть всё в лёд, и в ту же секунду Фир прыгнул, сбивая советника на пол, и угрожающе рыча, нависнув над его лицом.

— Фир, место! — окрикнул я питомца, выходя из укрытия. Ну, всё, спрятаться не получилось. Теперь начнётся!

— Лами? — удивленно спросил Фабиас, пытаясь рассмотреть меня за котом, и тщетно стараясь отодвинуть того в сторону, — Да отойти ты уже, — недовольно отпихивал от себя советник голову Фира, — Лами, я сейчас, погоди… Ты когда вернулся?

Он выбрался из-под кота и встал, но вопросы всё продолжали сыпаться:

— Зачем прячешься? Что происходит? Что мне делать?

— Для начала отряхнуться, — поморщился я и кивнул на его пыльный подол платья, — А потом прикрыть за собой дверь, пока…

— Фаби?! — из коридора донесся нервозный и очень громкий женский голос, который я узнал с трудом, и сразу же себе посочувствовал, — Что ты снова возишься с этим животным, когда ты мне нужен?!

Советник виновато посмотрел на меня, округлив глаза,