– Можно, – разрешил дед. – Только долго там не засиживайся. Мы с Шидой будем ждать тебя здесь.

– Стой, деда, а ведь ты говорил, что призывные звери могут спокойно сюда перемещаться. Те, что с контрактом. Почему я тогда так не могу?

– Это прописано в договоре, – кивнул он на свиток. – Стандартная практика. Любой может, вот как ты сейчас, заключить договор, так что желание хоть как-то контролировать такие перемещения вполне понятно. Да и нечего там делать. Помереть разве что, от переизбытка синки. Тебе-то не дадут, а вот прокрадись ты туда тайно, и не факт, что успеют заметить и помочь.

– Страсти-мордасти… – пробормотал я. – Ладно. Ты все сказал, что мне нужно знать? Я начинаю?

– Да, давай, – махнул дед рукой.

Чем хороши свитки: с ними не нужны ручные печати, приложил руку, подал кекки, и оп…

С хлопком, в белом дыму, передо мной появился он. Медоед. Реально медоед. Отличие от тех, что обитают в моем мире, было разве что в зеленых шортах. Вот он поводил мордой, покрутился на месте, после чего повернулся ко мне и, сев на задние лапы, пропыхтел:

– Очередной Инсатсу? – ей-богу, я хоть и был готов, но вид разговаривающего животного ввел меня чуть ли не в ступор. – Фр-р-р-р… – это он так тяжко выдохнул. – Очередной слабак, жаждущий силы.

И где то уважение, о котором говорил старик?

– Слушай, а можно сделать так, чтобы я больше не призывал конкретно тебя? Ну, или не призывал тебя в бою?

– Так, стоп, – засуетился этот тип. – Это я просто не разглядел со сна, конечно, ты не слабак. Не надо меня оставлять дома.

Интересно, они все такие? Хотя, о чем я? Джиро говорил, что все. Ну, кроме совсем уж стариков. Те свое отсражались и теперь больше поучать молодежь любят.

– Кхм, – прочистил я горло. – Мое имя Инсатсу Шигеру. И я подумаю над твоей просьбой. Как мне называть тебя?

– Куджи-сама, – вздернул он нос.

– А может, – сделал я паузу, – сойдемся на Куджи-куне?

– А и ладно, – махнул тот лапой с внушающими уважение когтями. – Так тоже сойдет.

Сразу скажу – мне далеко не плевать на эти японские приставки. Пусть я не воспринимаю их печенкой, как коренной японец, но посыл-то в них вполне конкретный. И ладно, если бы я не понимал, что к чему… Скажем так, вряд ли вам понравится, если вас будут материть на другом языке. Может, мат и будет звучать как белиберда, но понимая смысл этой белиберды, сложно не отреагировать. В данном эпизоде все не так серьезно, но на будущее учтите.

– В таком случае, Куджи-кун, у меня к тебе просьба: не мог бы ты призвать меня к себе на остров? Как видишь, я только подписал контракт и необходимых печатей у меня нет.

– Да-да, – встал он на четыре лапы и принюхался к крови, которой я написал свое имя. – Совсем молодой. Что ж, сделаю. Отведу тебя к старейшине познакомиться.

– Буду признателен, – кивнул я благодарственно. Вот так сразу к старейшине я бы не хотел, но не спорить же о том, в чем не разбираешься. Может, это традиция.

Связь с меткой Куджи оборвал сам, исчезнув в облаке псевдодыма, а после этого я почувствовал до боли знакомое чувство ухода в Скольжение – одну из полезнейших и опаснейших техник ведьмаков, позволяющих перемещаться по изнанке мира. Только на этот раз мне не нужно было тратить свои физические ресурсы, надрывая тело. Ну и само ощущение длилось раза в два дольше чем при Скольжении.

Когда развеялся дым, о природе которого здесь все еще спорят, я увидел самую настоящую прерию, этакий американский подвид степи. Невысокая трава, то тут, то там кусты, группки деревьев, холмы и скалы.

– Пойдем, – дернул меня за штаны Куджи. – Нам надо к тем скалам.

– А чего тут так пустынно? – спросил я оглядываясь. Ладно звери размером с Куджи, их бы я здесь не увидел, но у медоедов, как я знаю, есть и гиганты, как у, например, панд, лис или тех же тануки.

– Так это плато – прихожая, – покосолапил Куджи вперед. – Тут и не живет никто, – бросил он на ходу, слегка обернувшись.

Пещера, в которую мы зашли, больше напоминала туннель с несколькими поворотами, а вот когда мы из него вышли, моим глазам предстала та же прерия, но скал было гораздо больше. Как огромных гряд, так и отдельных каменюк, у которых были огромные окна, застекленные, судя по всему.

Толпы медоедов я, конечно, не увидел, но парочку неспешно идущих зверюг, размером с автомобиль, заметил. Плюс, вдали был виден некто воистину огромный. Никаких стражников на выходе, понятное дело, не было, ибо смысла в этом не наблюдалось. Кому надо, тот и поверх скал пройдет. Или другой какой проход найдет.

– Взгляни налево, – услышал я Куджи. – Видишь во-о-он там, два больших медоеда стоят?

– Вижу, – кивнул я.

– Туда не ходи. Они стерегут единственный проход к морю. Точнее, единственный путь, по которому туда может попасть наша молодежь. Тебя, конечно, пропустят, но я настоятельно не рекомендую туда соваться, пока не вырастешь.

– А что так? – наверняка он рассчитывал на мое любопытство, иначе сразу все рассказал бы.

– Змеи, уроды, очень хорошо плавают, а их остров недалеко. По крайней мере, они так говорят. Мы и не против таких гостей, совсем не против, но молодняк приходится отгонять. Как подрастешь, советую туда заглянуть – отличный способ убить время. Думаю, змеи тоже так считают, раз все лезут и лезут. Все, пошли, чего на месте стоять? – И уже на ходу выдал: – Знать бы направление на их остров, и можно было бы устраивать ответные визиты, а так приходится лишь надеяться, что они еще долго будут нас посещать, хе-хе-хе, фр, фр.

– Если их остров достаточно близко, можно и поискать, – пожал я плечами, хоть Куджи и не мог этого видеть.

– Знаешь, почему медоеды еще не захватили этот мир? – спросил он, оглянувшись на ходу.

– Могу только догадываться, – хмыкнул я.

– Да потому, что в океане невозможно ориентироваться, – ответил он мне. – Те же компасы сходят с ума. Аномальная зона, че. Звезды не стоят на месте, компас не работает, даже солнца с луной нет. Ты голову-то подними, попробуй что-нибудь там найти. – Вот черт, и правда. Хоть и день, а солнца-то и нет. – Говорят, другие островитяне изгаляются на этот счет, иллюзии всякие ставят, а вот нам, медоедам, плевать. Долгое время считалось, что мы и подобные нам призывы вообще живем в другом мире. Если бы не еще более психованные шиноби, чем мы, что время от времени умудряются вернуться после свободного поиска, так бы до сих пор и считали. Причем на двух известных нам континентах все нормально, да и в прибрежных зонах… Короче, лишь посреди океана такая ерунда творится.

– Два континента? – ухватился я за его слова.

– Тебя родители совсем ничему не учат? – оглянулся он. – Хотя да – вам, шиноби, всегда было плевать на другие земли. Как и нам, по сути. Второй континент почти не обитаем. Крайне скучное место.