Дача действительно была небольшая, на первом этаже прихожая с большим шкафом-купе и вместительная кухня-столовая, шаткая лестница вела на второй этаж. За домом была современная беседка с мангалом.

Мебель была старая, совдеповская, произведенная в шестидесятых годах прошлого века, и причем вся мебель была разномастная, из разных комплектов.

Большой кожаный диван в столовой уже весь потрепался, странного вида пятна от еды были прикрыты вышитыми подушечками с рюшечками. Большую часть кухни занимала старинного вида печь с цветными изразцами, изображавшими фантастического вида птиц и зверей.

— Красота-то какая! — Дарья ласково погладила печку, ей показалось, что печь откликнулась на ее призыв и даже малость потеплела. Но конечно, это было не так — просто в такую погоду всегда приятно зайти под крышу, где сухо и тепло.

— Можно тут чайку организовать? — спросил Володя, открывая шкафчики на кухне.

— Ты сюда чаевничать пришел? Или все-таки обыск произведем? — ехидно поинтересовалась Безбрежная.

— Обыск никуда не денется, а я если сейчас горячего кипяточка не выпью, то точно рассопливлюсь, а оно вам надо, Дарья Николаевна? Потеряете ценного работника! — подмигнул ей оперативник правым глазом.

— Хорошо, работничек, наливай чай, а я пока на второй этаж поднимусь, — кивнула следователь и направилась к лестнице.

Но когда она вступила на первую ступеньку, Владислав Олегович крикнул:

— Осторожно, там третья ступенька дряхлая, может провалиться. Не свалитесь!

— Я постараюсь, спасибо.

На втором этаже оказалась маленькая уютная спальня с двуспальной кроватью и большим шкафом на всю стену, с дверью в совмещенный санузел. Вторая комната была заставлена до потолка книжными шкафами, в основном книги были по истории России восемнадцатого века.

— Надо же какая библиотека! — Дарья внимательно просмотрела корешки книг. — И кто же это историей тут увлекался?

Через пару минут к ней присоединился Сидорчук.

— Владислав Олегович, а вы не знаете, чьи это все книги? Тут в основном научные труды по Петровскому времени!

— Так бабка Потапова преподавала в университете, еще Ленинградском. Потому и получила профессорскую дачу, это, наверное, ее книги, — пожал плечами Владислав. — Но я точно не знаю.

— Понятно, спасибо.

Дарья принялась исследовать дом — начала она с большого шкафа в спальне. В нем оказались пара коробок со старой мужской обувью сорок пятого размера, в углу висел старомодный мужской костюм, плюс в чехле оказалось старое и поношенное женское пальто большого размера. Больше в огромном шкафу ничего не было. Дарья простучала заднюю и боковые стенки шкафа, но ничего не обнаружила.

Под кроватью оказались только клочки пыли. Дарья прощупала постельное белье на кровати, внимательно обследовала подушки и одеяло, но ничего не нашла. И, конечно же, похищенные картины не хранят под подушкой, но мало ли еще какие секреты были у убитого охранника Потапова.

Таким образом, в спальне ничего не было.

Дарья направилась в санузел — под ванной стояли флакончики с чистящими средствами, зеленый тазик и пластмассовый вантуз. Следователь даже заглянула в бочок для унитаза, но и там было пусто.

В библиотеке Даша с тоской оглядела ряды книжных стеллажей, тяжко вздохнула и принялась одну за другой вытаскивать книжки, складывая их на деревянный стол.

За этим занятием и застал ее Володя.

— Напился чаю? Давай, принимайся за работу, — кивнула Даша на соседний стеллаж.

Шестаков тоже вздохнул.

— И что ты собираешься тут найти? Золото-бриллианты?

— Не только, но и Александра Карловича, Максима Воробьева, акварель Беггрова, Гагарина, Сильвестра Щедрина и Федора Алексеева. А Венецианов у нас уже есть!

— Из них всех я только Гагарина знаю. «Поехали!» — тихо промурлыкал оперативник.

— Это не тот Гагарин, — продолжала выкладывать книги следователь.

— Ты думаешь, что картины могли среди книг спрятать? Они же не поместятся!

— А вот сейчас мы все достанем и проверим, что там можно спрятать! Я спущусь на первый этаж, здесь я все осмотрела, кроме библиотеки — вот ты книгами и займись! Тебе полезно будет! — подмигнула ему следователь.

Тот скривил нос и махнул на нее рукой.

На первом этаже за обеденным столом нашелся Сидорчук, который пил горячий чай, закусывая их твердо-каменными сушками с маком, обнаруженными в ящике стола.

— Дарья Николаевна, присаживайтесь, я вам чай налью, — галантно подскочил он с места. — Нашли что-нибудь?

— Нет еще, ищем. Вот найдем, тогда и чайку можно, — улыбнулась Даша.

Она направилась в прихожую, где самым внимательным образом обследовала шкаф-купе, в котором находился пылесос, довольно новый и современный, гладильная доска, мужские резиновые сапоги какого-то огромного размера, потрепанная черная кожаная куртка и женский шарфик яркой расцветки. Больше ничего интересного.

Дарья вернулась к старинной печи, кажется, ее еще называли «голландкой», похожую она видела в коммуналке на Лиговском проспекте, где она много лет назад снимала комнатку, когда училась в университете.

Только на той печи рисунок изразцов был совсем другим — вместо диковинных животных на той печи был растительный орнамент — здесь же синим по белому были нарисованы с филигранной точностью разные чудища заморские. Вот кентавр, а это грифон, вот русалка на ветвях, а это чудной лев с шестью лапами был похож на располневшего домашнего котика. Рассматривать чудо-печку можно было часами, но не для того они сюда пришли.

Вместе с Владиславом Олеговичем они с трудом отодвинули тяжеленный диван с пятнами на обивке, а под ним сложенные и скрученные в целлофане оказались шесть потерянных картин из собрания Эрмитажа.

* * *

На дачу к Алексею Потапову спешно были вызваны эксперты-криминалисты, куратор выставки Олимпиада Смирнова, местный участковый пошел искать понятых.

Владислав Сидорчук галантно поклонился, сослался на незаконченные дела и уехал на вызванном такси в город, а Дарья Безбрежная стояла над разложенными на продавленном диване бесценными картинами и все не могла налюбоваться.

Всю композицию объединяла тема строительства города Санкт-Петербурга, северной Венеции, немыслимого и необъяснимого города, который по велению царя Петра был ценой неимоверных усилий сотни тысяч крестьян, ценой их жизней, построен на грязных и холодных болотах.

Дарье всегда было непонятно, как без современной строительной техники, без дорог, без провизии, современной геодезии и компьютерной инженерии, при зимних морозах минус 30, при постоянных ветрах и дожде, всего за десять-пятнадцать лет была построена такая чудо-столица, с античными храмами и статуями, с немыслимыми атлантами и величественными дворцами, с широченными проспектами и гранитными мостовыми! Как? Ну как великий гений Петра смог все это сделать? История, конечно, предельно ясно и понятно аргументировала стройку века, но Дарья в связи со своей профессиональной деятельностью привыкла думать головой, а здесь логика отказывалась верить в официальную историографию.

Но это она задумалась, продолжая разглядывать