– Пора сбегать, – наклонившись, я шепчу Синтии, и мы взбираемся к ней в комнату по лестнице.

– Десмонд, если с ней что-то случится, я тебя убью, – громко говорит нам в след Лоренс.

В любом случае, им не о чем беспокоиться. У меня нет диплома лучшей няни, зато мы с Синтией нашли общий язык.

***

В течении нескольких часов я узнаю, что ныряю бомбочкой хуже, чем четырехлетний ребенок, «Мулан» самый лучший мультфильм, а клубничное мороженое гораздо вкуснее, если добавить в него маршмэллоу. И все это благодаря Синтии. Она так измотала меня своей неугомонной энергией, что наверняка сегодня я буду спать, как сурок.

К концу дня я оставляю в ванной свою испачканную футболку и жду, пока Синтия переоденется в пижаму. Когда маленькая проказница кричит, что готова ко сну, я захожу в ее спальню и опускаясь рядом с ней на кровать.

– Прочитаешь мне сказку? – Синтия смотрит на меня щенячьим глазами. Мелкая манипуляторша.

– Хорошо. Какую сказку ты хочешь?

– Расскажи мне сказку, которую я еще ни разу не слышала.

Я запускаю руку в волосы и взъерошиваю их. Похоже, у меня появилась проблема. Мне нужно придумать что-то типа «Красной шапочки», «Дюймовочки» и прочих розовых соплей.

Внезапно ко мне приходит идея. Кажется, я знаю, что расскажу Синтии. Правда, эта история с печальным концом. Но ведь не все сказки обязаны заканчиваться одинаково, верно?

– Эту сказку ты еще никогда не слышала, – начинаю я, и на губах Синтии расползается довольная улыбка. – Давным-давно жил-был дракон. Он любил очень быстро летать. И однажды он узнал, что в соседнем королевстве проводятся соревнования, какой дракон самый быстрый.

– Это как гонки, в которых ты участвуешь? – уточняет Синтия.

– Да, – продолжаю я. – Дракон покинул свое королевство и отправился на состязания. Он доказал другим драконам, что он самый быстрый, и вернулся домой. В честь его возвращения в замке устроили бал, на который приехало много гостей. Среди них была злая ведьма. На самом деле это была принцесса, но дракон тогда об этом не знал.

– Почему дракон считал принцессу злой ведьмой? – спрашивает Синтия.

– Потому что дракону так сказал старый ящер, которому он доверял, – просто отвечаю я. – Ящер обманул дракона и сказал ему, что ведьма хочет наложить на него заклятие и применить свою темную магию.

Я горько, отрывисто усмехаюсь. Если бы здесь была Кристиана и слышала, что я про нее говорю, она бы возненавидела меня еще больше.

– И что дракон сделал с ведьмой? – любопытствует Синтия.

– Дракон посадил ведьму к себе на спину и полетел вместе с ней в страшный лес. По пути ведьма говорила дракону, что она не обладает темной магией. Но дракон ей не верил.

– Что было дальше? – нетерпеливо спрашивает Синтия.

– Дракон хотел оставить ведьму в лесу, но в последний момент заглянул ей в глаза. Он никогда не видел таких добрых и красивых глаз. И тогда дракон понял, что перед ним стояла принцесса. Он влюбился в нее и поцеловал. И после этого дракон превратился в принца.

– А потом они жили долго и счастливо?

– Не все сказки заканчиваются одинаково, – отвечаю я. – У этой печальный конец. Принцесса разлюбила принца и вернулась в свое королевство.

– А что стало с принцем?

– Он превратился обратно в дракона.

– Какая грустная сказка, – зевает Синтия, и ее сонные глазки закрываются. – Дракону нужно было найти другую принцессу, чтобы вновь стать принцем.

Не мигая, я гляжу в одну точку, чувствуя, как в сердце вонзается ледяная игла. В груди начинает неприятно покалывать. Я не могу смотреть на других девушек, как бы красивы они не были. У меня перед глазами ее лицо. Несколько месяцев назад Кристиана перешагнула порог моего дома, и с тех пор я вижу только ее.

– Дракон любил лишь одну принцессу, – тихо говорю я.

Укрыв спящую Синтию одеялом, я включаю ночник, гашу свет и выхожу из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь. Я направляюсь в свою спальню, и разочарование от самого себя леденит мою кровь.

Я не могу изменить прошлое. Я не могу вернуться назад и все исправить. Тогда какого черта я до сих пор извожу себя мыслями о Кристиане?

Пошла она к черту! Она вернется в свой город, и я больше ее не увижу. Мне должно быть плевать на нее! Блядь, да я забуду про нее через несколько месяцев!

И тут же в голове звучит другой голос. Ты будешь всегда ее вспоминать. Всегда.

Сцепив зубы, я прохожу в спальню, быстро принимаю душ и падаю на кровать. Если бы не Синтия с ее неутомимой энергией, я бы проворочался перед сном, как минимум час. Но я измотан и без особых сложностей проваливаюсь в сон, чтобы встретить в нем принцессу с карими глазами и темными волосами.

***

Звук чего-то жужжащего выдергивает меня из сна. Я не обращаю внимания и сплю дальше, но он раздается вновь.

Лениво разлепив один глаз, я вижу, как на прикроватной тумбочке зажегся экран телефона. Я перевожу взгляд на окно и замечаю золотистую полоску, поднимающуюся над горизонтом. Похоже, скоро наступит рассвет, отчего я сердито рычу в подушку. Кто беспокоит меня в такую рань?

Приподнявшись в постели, я беру телефон и смотрю на экран – кто-то мне прислал сообщение с неизвестного номера. Отлично, блядь. Ради этого стоило просыпаться так рано. Я снимаю блокировку и открываю сообщение.

Когда полученная фотография отображается во весь экран, мой сон пропадает за долю секунды. Я резко поднимаюсь с постели, чувствуя, как в висках отчаянно пульсирует.

Что за…?

Кто-то сфотографировал Кристиану. Я уверен, что это точно она. На ней джинсы и черный обтягивающий топик, и судя по поднятым рукам и окружавшим ее людям, она танцует в каком-то клубе. У меня тут же появляется желание что-нибудь размолотить, но телефон вновь вибрирует.

Я открываю новое сообщение и новую фотографию. Сердце начинает ускоряться и выбивать нервный ритм. На снимке