Чжи отвечала на приветствия и обменивалась ничего не значащими фразами с будущими коллегами по цеху, а я молча следовал за ней, оценивая моделей. Некоторые из них подходили к нам первыми, пытаясь завязать разговор, и приходилось тратить время, чтобы не показаться уж слишком грубыми. Впрочем, ценного ресурса расходовалось не так много — к моему удивлению, Чен не пыталась возражать против результатов моих наблюдений. Стоило тронуть её за локоть, как она озвучивала извинения и мы двигались дальше.

Несколько потенциальных кандидаток я наметил, но это было, скорее, от безысходности. У каждой имелись недостатки, с которыми требовалось работать. Учитывая, что съёмки должны начаться послезавтра, сейчас на это банально не хватало времени. Одни были слишком неуверенны в себе и зажаты, у других наблюдалась отчётливая тяга к алкоголю, третьи рыскали взглядами охотниц на мужчин. Само собой, все старательно делали вид, что они уверенные в себе и опытные модели, готовые хоть сейчас подписать контракт с кем угодно. Но, стоило немного понаблюдать за мимикой и поведением, как становилась ясна реальная картина.

Когда мы в очередной раз проходили мимо бара, с Чжи поздоровался знакомый, с которым она ещё не успела обменяться ритуальными фразами, а я привычно остановился в стороне. Абстрагировавшись от раздражителей, сфокусировался, наблюдая за людьми около барной стойки. И, спустя полторы минуты, шагнул к Чен, тихо прошептав на ухо.

— Есть почти идеальная кандидатка. Четвёртая компания около барной стойки, если считать слева.

Глава VI

Только когда в мои рёбра мягко ткнулся локоть, а Чжи что-то тихо и смущённо зашипела, я осознал ошибку. Подвёл мозг, который, ввиду усталости, полностью сфокусировался на одной единственной задаче, выделив ей весь доступный ресурс. Поэтому к уху девушки я потянулся на автомате. И пусть целью было сообщить ей нужную информацию, со стороны это выглядело, как интимный жест очень близкого человека.

Я сразу же отступил назад, но спасать положение было уже поздно — глаза собеседника Чен изрядно округлились, а сам он неожиданно склонился в поклоне. Теперь адресованном уже мне.

— Извините аджосси, принял вас за сотрудника. Рад знакомству.

Вытащив визитку, протянул её мне, сжимая обеими руками и вновь склонившись в поклоне. Объяснять ему ошибку было бы долго, неловко и не слишком продуктивно, если вспомнить, что мы находились в поле зрения потенциальной кандидатки. Поэтому я спокойно забрал визитку и глянув на судорожно вдыхающую воздух Чжи, которая впала в состояние лёгкой паники, озвучил ответ.

— Всё в порядке. Мы с Чжи и правда работаем вместе. А теперь извините, у нас есть одно срочное дело.

Тот вновь рассыпался в извинениях — пришлось задержаться, чтобы пожать руку и повторно заверить, что всё в полном порядке.

Стоило тому отойти, как Чен развернулась, яростно уставившись на меня, и громко зашептала.

— Это что такое было? Ты бы меня ещё за задницу при всех схватил! Что люди подумают? Решат, как будто я встречаюсь с кем-то, вроде тебя!

Я усмехнулся и встречным вопросом акцентировал внимание на одной из её фраз.

— То есть наедине тебя за задницу хватать можно сколько угодно?

Девушка застыла, открыв рот и хлопая глазами — решала, как отреагировать на подобную реплику. Я же, сбив накал её экспрессии, сразу продолжил.

— Мы здесь с определённой целью, если ты забыла. И я нашёл отличную кандидатку.

Секунд пять она в упор рассматривала меня, сверкая глазами. А вздымающаяся от частого дыхания грудь намекала, что внутри девушки вовсю бурлят эмоции. В конце концов, взяла себя в руки и скосила глаза в сторону барной стойки.

— Четвёртая компания слева направо… И какая из этих трёх бесстыдниц тебе понравилась?

Я усмехнулся и качнул головой.

— Об этом говорить преждевременно. В личных отношениях я куда щепетильнее, чем в рабочих вопросах. А вот для нашей задачи подходит та, что держится чуть особняком от остальных.

Чжи выдохнула через стиснутые зубы и, по-моему, выругалась про себя, прожигая меня взглядом. Потом снова обратила внимание на бар и оценивающе прищурилась.

— Обычная с виду. Тут есть девушки намного красивее.

Голос она благополучно выровняла, но мимика ясно говорила, что собеседнице до дрожи в коленях хочется хотя бы чуть кольнуть меня шпилькой. Ради собственного самоуспокоения.

— Дело не только во внешних данных. Важен баланс. Ответственность, надёжность, заинтересованность в серьёзной карьере. Идём. Нужно успеть первыми.

Последняя фраза была произнесена отнюдь не зря. Заинтересовавшая меня девушка пришла не одна, а с парой подруг. Все трое были одеты похожим образом — коротенькие юбки, так популярные в Сеуле, и глухие футболки под самую шею. Правда, последние настолько плотно прилегали к коже, что абсолютно ничего не скрывали. Например того факта, что одна из кандидаток в модели заявилась на вечеринку без полноценного нижнего белья, ограничившись лишь наклейками.

Думаю, именно это и привлекло внимание мужчины лет сорока пяти, который что-то рассказывал девушкам, активно жестикулируя руками. Две участницы компании изображали живой интерес и, судя по тому, что я успел увидеть, были готовы зайти куда дальше простого разговора. А вот третья, которая казалась мне неплохой кандидаткой для нашей кампании, чувствовала себя некомфортно.

Когда мы приблизились, мужчина замолчал. Скользнув взглядом по фигуре Чжи Чен, покосился на меня, пытаясь определить статус. После чего изобразил лёгкий поклон.

— Приветствую, агасси. Слышал, ваша семья заинтересовалась нашей скромной отраслью, но не думал встретить вас тут сегодня.

В идеале стоило обойтись без посторонних глаз и ушей во время разговора с потенциальной моделью. Но время у нас было жёстко ограничено, а найденная мной девушка была единственной подходящей кандидатурой на этом празднике жизни. К тому же такую комбинацию тоже можно разыграть в свою пользу.

Теперь оставалось провести партию так, чтобы у присутствующего сотрудника иного агентства не было соблазна обвинить нас в недобросовестной рекламе. Судебные перспективы такого обвинения колебались где-то около нуля, но вот репутационные издержки могли оказаться серьёзными.

— Не только заинтересовалась, но и уже начала вести дела, — заявил я, впившись