каморке сами. А еще повезло, что одета была под мальчика.

Но мы выбрались, и это было самое главное.

Девочку мне бы так просто не отдали. А то, что это девочка выяснилось, едва мы попали в квартиру. Ребенок, увидев сестру, разревелся белугой. Я же прислонившись к дверному косяку, устало спросила:

- Ей сколько?

- Тринадцать. Скоро четырнадцать будет – ответила Селена, гладя девочку по голове – Но она смышленая. И вполне может работать. На завод и фабрику берут с четырнадцати.

- А к двадцати она умрет от туберкулеза – буркнула я и принялась раздеваться.

- Что? – испугано пролепетала Селена.

- Да, так. Ничего. Всем спать. Селена в комнате одна кровать, но я думаю, вы как-нибудь разместитесь и вдвоем. Все разговоры завтра – и я устало побрела в ванну.

Утром я блаженно щурилась, отпивая из огромной кружки горячий кофе. Нэнси суетилась и готовила мне простой завтрак. Селена вышла из комнаты уже полностью одетая.

- Мне бы вещи забрать из камеры хранения – после приветствия попросила она.

- Заберем. А сейчас ешь. Тебе нужно хорошо питаться.

Та подняла на меня печальные глаза.

- Ешь, я сказала. Мы поборемся и за тебя и за ребенка. И слышать ничего не хочу. Сейчас идем в Центральную Городскую Больницу. Я отведу тебя в отделение. Пройдешь обследование. Вокзал и вещи подождут – и я пошла собираться.

Выходя из квартиры, я привычно чмокнула Нэнси в щеку и попросила.

- Девочку никуда не выпускай. Соседи не так поймут если у нас тут то парень, то девчонка бродить начнут. А вот завтра когда мы ее переоденем, возьмёшь ее с собой и на рынок и в бакалейную лавку. И из одежды, что там ей будет не хватать прикупите.

- Поняла – заохала Нэнси мне в след.

До больницы мы добирались медленно. Ходила Селена с трудом. По дороге выяснилось, что про притон она ничего не знала, а днем когда они с сестрой туда пришли, там было пусто и тихо. Но это было понятно. Там кипит ночная жизнь. Но сообразить чем подруга зарабатывает на жизнь, Селена все же успела. Именно поэтому и переодела Ник в штаны. Больше оставить ее было все равно негде. На улице ребенок мог влипнуть в проблемы и похуже. А тут могло обойтись. Глупо и наивно на мой взгляд. Но я за сегодняшнюю ночь наделала столько глупостей, что не мне упрекать Селену.

Взять девочку с собой ко мне Селена не рискнула, потому что после того как я разнесла всю бильярдную, она не знала как я отреагирую на ее появление. И моя реакция ее удивила. Она не рассчитывала на такой прием. Надеялась получить немного денег. Надеялась все же пристроить сестру. Она до сих пор не верила, что я вытащила Ник и согласилась помочь ей. Я сама не верила. Но почему-то делала. Потому что считала это единственным правильным для меня выходом. Именно для меня. Не для Селены и ее ребенка.

- Как ты меня нашла? – спросила я пока мы медленно брели по тротуару.

- О вас много писали в газетах и даже до нашей деревни докатились слухи и первые полосы газет. А дальше я спрашивала старых знакомых. Мир слухами полниться. Вас многие уже знают. А еще говорят, что вы могли уйти. Не лезть в это дело с ликёром или взять деньги. Но вы не сделали ни того ни другого.

Я сокрушенно покачала головой. Вот так сделаешь что-то, а шлейф от этого потом еще долго тянется.

В больнице я сдала Селену с рук на руки Профессору Артур Лоринж лично. Старик посмотрел на меня, потом на Селену и спросил:

- Тебе это важно, Кора?

- Да. Очень. Иначе бы не просила. Я все оплачу.

Но он только махнул рукой и обратился к Селене:

- Пойдемте со мной, милочка. Кора, иди, работай. Как закончим, я пришлю за тобой.

Я погрузилась в работу, и в середине дня ко мне в лабораторию влетел Уинн Бакстер.

- Кора! – без приветствия заорал он.

Я неохотно стянула с руки перчатку. Сейчас начнет орать, где его отчет.

- Кора! Где мой отчет по токсикологии? Ты нашла яд и на этом успокоилась? Так мне отчет нужен! Твои слова я не могу занести в дело и поместить в папку!

- Ты убийцу нашел? – спросила я.

- Да. И мне нужно сдать дело. Это срочно!

- А мне нужно на Центральный вокзал. И это тоже срочно! – ответила я.

У Уинна была машина.

- Ты уезжаешь? Не пущу! – гаркнул он – Ты лучший эксперт. Хочешь, я тебе зарплату повышу?

На такой успех я даже и не рассчитывала. Поэтому кивнула и с улыбкой до ушей заискивающе попросила:

- Хочу. И зарплату хочу, и на вокзал меня отвезешь? А потом до дома? Мне вещи нужно забрать. Ко мне родственники приехали. Дальние... Очень дальние.

- Ты же говорила что у тебя нет никаких родственников? Ни дальних, ни близких – подозрительно прищурился друг.

Вот ведь! Следователь! По особо важным! Все то он помнит!

- Ох, Уинн. Эти родственники как тараканы. То появляются, то исчезают, то их не выведешь. Так что? Съездим? Тащить на себе не хочется.

- Отчет!

- Будет. Вот прямо сейчас и будет.

А потом помолчала и доверительно добавила:

- Уинн, а тебя не затруднит побыть моим любовником?

Глава 5. Труднее всего человеку дается то, что дается не ему

Задача № 215.

Печальный дядя Боря 17 раз радовался в детстве.

9 раз – в юности и 1 раз в зрелые годы.

Сколько раз обрадовался дядя Боря

за свою долгую безрадостную жизнь?

- Уинн, а тебя не затруднит побыть моим любовником?

Уинн плюхнулся на стоящий рядом стул на тоненьких ножках. Стул жалобно заскрипел, а друг похлопал себя по карманам, достал часы, открыл, посмотрел, закрыл и уставился на меня.

- Кора? – наконец спросил он – Ты стрихнину надышалась? И у тебя теперь бред и галлюцинации?

- Уинн, не говори ерунды. Стрихнин не вызывает галлюцинаций.

- А вот у тебя как будто бы вызвал. Что за бредовая идея. Не расскажешь?

- Вчера то,